Ultima vuelta

El WTCC, el Campeonato Mundial de Turismo, pone primera este fin de semana en el Circuito Internacional Moulay El-Hassan, en las calles de Marrakech, Marruecos. La expectativa estará centrada, para el público argentino, en lo que pueda hacer José María López. En esta nota, los 23 protagonistas del campeonato.

#1 Yvan MULLER (Francia), 44 años – Citroen C-Elyssee WTCC // Citroen Total WTCC – TC1: Quizás, el máximo candidato al título. El francés ya se consagró cuatro veces en la especialidad (2008, 2010 y 2011 como oficial de Chevrolet, y el año pasado con el Cruze del demoledor RML Group. También obtuvo innumerables victorias en el BTCC británico, y llegó a correr un Dakar en Sudamérica.

#2 Gabriele TARQUINI (Italia), 52 años – Honda Civic WTCC // Castrol Honda WTCC Team – TC1: El ex Fórmula 1 es el actual subcampeón de la categoría, como piloto oficial de Honda. Además, ostenta la marca de ser el campeón mundial a nivel FIA más veterano de la historia, al conquistar la corona del WTCC con 47 años en 2009 (récord que tenía Juan Manuel Fangio). Con el renovado Civic, le dará dura lucha a los Citroen.

#3 Tom CHILTON (Gran Bretaña), 29 años – Chevrolet Cruze RML // ROAL Motorsport – TC1: El inglés, hermano mayor de Max, el piloto de Fórmula 1, llegó al ROAL este año proveniente del RML Group, con el que intentará mejorar su actuación de 2013. En la temporada pasada obtuvo dos victorias como compañero de Muller, y finalizó 5to en el campeonato. Junto a Tom Coronel integran el equipo no oficial más fuerte de la categoría.

#4 Tom CORONEL (Holanda), 42 años – Chevrolet Cruze RML // ROAL Motorsport – TC1: El holandés, viejo rival de Norberto Fontana, es uno de los más expertos en la categoría, ya que corre desde su refundación en 2005. Todo un trotamundos, Coronel corrió el Dakar en Sudamérica y compitió en la Fórmula Nippon japonesa a mediados de los ’90. El año pasado fue el mejor BMW con dos triunfos en la temporada, en este mismo equipo.

#5 Norbert MICHELISZ (Hungría), 29 años – Honda Civic WTCC // Zengo Motorsport – TC1: Este hombre lleva adelante su propio equipo desde 2010, año en que lo introdujo en la categoría, en la cual logró tres victorias y cuatro pole positions. La escudería, 100% húngara, lleva el nombre de uno de los montes más altos del país. Michelisz logró cinco podios en 2013, no desentonó en toda la temporada, y puede volver a ganar este año.

#6 Franz ENGSTLER (Alemania), 52 años – BMW 320 TC// Liqui Moly Team Engstler – TC2: El piloto más veterano de la categoría es otro de los que cuenta con un equipo de su propiedad. Recordado por protagonizar un insólito accidente en Pau, Francia, donde chocó al Auto de Seguridad, este alemán decidió bajar su escudería a la división TC2, con el fin de buscar mejores resultados luego de un pálido 2013 donde sólo sumó siete puntos.

#7 Hugo VALENTE (Francia), 21 años – Chevrolet Cruze RML // Campos Racing – TC1: Luego de competir parcialmente en 2013, donde corrió en 7 de las 12 fechas, el joven francés enfrenta su primera temporada completa en el Mundial. Luego de comenzar a correr en karting a los 15 años, pasó por la Fórmula Renault Europea, y llegó el año pasado al WTCC. Justamente en Termas de Río Hondo, logró su mejor resultado del año, 8vo.

#8 Pasquale DI SABATINO (Italia), 25 años – BMW 320 TC // Liqui Moly Team Engstler – TC2: Luego de un 2013 inactivo, y un 2012 con un puñado de competencias, el italiano vuelve a la actividad después de pasar tres años sin pena ni gloria en la World Series by Renault y la AutoGP. Con el otro BMW sobreviviente en la categoría, en el equipo de Engstler, Di Sabatino buscará buenos resultados en la división menor.

#9 Sebastien LOEB (Francia), 40 años - Citroen C-Elyssee WTCC // Citroen Total WTCC – TC1: Lejos, el piloto sobre el que todos los ojos estarán puestos en Marruecos, el francés llega luego de sus aclamados nueve títulos mundiales seguidos en el Mundial de Rally. Con el poderoso equipo oficial de Citroën, buscará plasmar en pista todo su talento, luego de un par de incursiones en Gran Turismo. Se espera una rápida adaptación al C-Elyssee.

#10 Gianni MORBIDELLI (Italia), 46 años – Chevrolet Cruze RML // ALL-INKL.COM Münnich Motorsport – TC1: El ex Fórmula 1, que dejó la categoría en 1997 reemplazado por el argentino Norberto Fontana, regresa al Mundial luego de ocho años, había corrido en 2006 con Alfa Romeo, y logró dos podios. Vuelve con el título 2013 bajo el brazo de la Superstars International Series, una poderosa categoría de autos de lujo con motor V8.

#11 James THOMPSON (Gran Bretaña), 39 años – LADA Granta 1.6T // LADA Sport – TC1: El veloz inglés es otro de intachable trayectoria y antecedentes en los autos con techo. Fue dos veces campeón en el BTCC británico, ganó por primera vez en el WTCC en 2005 con Alfa Romeo, y posteriormente recaló en el equipo de la firma rusa, con el que no pudo explotar todo su talento. De menor a mayor, los Granta buscarán arrimarse a la punta.

#12 Robert HUFF (Gran Bretaña), 34 años - LADA Granta 1.6T // LADA Sport – TC1: El ex campeón de 2012 es indudablemente de los más laureados en la categoría. Con nada menos que 25 victorias en la categoría (el segundo más ganador detrás de Muller), llega al equipo ruso desde el All Inkl.com Münnich Motorsport, con el que no pudo defender el 1. Con el Seat, había logrado dos victorias en 2013.

#14 Mikhail KOZLOVSKIY (Rusia), 24 años - LADA Granta 1.6T // LADA Sport – TC1: El joven ruso encara su segunda temporada en la categoría a la que llegó desde el campeonato nacional de su país. LADA lo mandó a pista en reemplazo de su compatriota Aleksey Dudukalo, quien embistió a Thompson en la primera clasificación del año. En esta temporada, intentará aprovechar el progreso logrado por los Granta en 2013 y buscar sus primeros puntos.

#18 Tiago MONTEIRO (Portugal), 37 años - Honda Civic WTCC // Castrol Honda WTCC Team – TC1: Otro ex Fórmula 1 (recordado por su insólito podio en el GP de EE.UU. de 2005), que también fue protagonista del campeonato en 2013. Logró una sola victoria en 2013 al llegar a Honda, luego de seis temporadas como piloto de SEAT, que lo tenía en su equipo oficial Sunred Engineering. Junto a Tarquini serán duros contendientes en la TC1.

#22 Petr FULÍN (República Checa), 37 años – Seat León WTCC // Campos Racing – TC2: Otro de los que acordó su llegada a la categoría a último momento. Fulín llega al WTCC con el título Europeo de Turismo de 2013 como principal antecedente. Formará la dupla del Campos Racing en la TC2 junto al francés John Filippi.

#25 Mehdi BENNANI (Marruecos), 30 años - Honda Civic WTCC // Proteam Racing – TC1: Esperanzado por arrancar el campeonato corriendo de local, con apoyo del público y las empresas locales que lo auspician (incluída la minera OCP y el gobierno de su país), Bennani es uno de los pilotos con continuidad en la categoría. Luego de correr con un BMW 320 en el equipo italiano Proteam desde 2011, cambió el auto alemán por un nuevo Civic para esta temporada. En 2013 subió tres veces al podio.

#27 John FILIPPI (Francia), 19 años - Seat León WTCC // Campos Racing – TC2: Uno de los debutantes que tendrá la categoría, viene desde el karting, con poca experiencia en monopostos. Proviene de la V-de-V, un campeonato europeo que nuclea varias especialidades (autos con techo, endurance, monopostos). Se consagró campeón entre los monopostos, y ahora enfrentará su mayor reto: el WTCC.

#33 Qing-Hua MA* (China), 26 años - Citroen C-Elyssee WTCC // Citroen Total WTCC – TC1: Elegido como cuarto hombre por Citroën, este piloto chino llega desde la Fórmula 1 tras desempeñarse como tester del desaparecido equipo HRT. Con los colores oficiales de la marca francesa, fue sumado al equipo para participar de las competencias a disputarse en Asia. 







#37 José María LÓPEZ (Argentina), 30 años - Citroen C-Elyssee WTCC // Citroen Total WTCC – TC1: La gran esperanza de los argentinos pisó fuerte en el campeonato en 2013, cuando fue invitado para correr en Termas de Río Hondo y terminó logrando un brillante triunfo con un BMW 320 claramente inferior a sus rivales. Luego de impresionar en los tests para los que fue convocado por Citroen, fue confirmado en diciembre como titular para todo el año.







#74 Josep ‘Pepe’ ORIOLA* (España), 19 años - Seat León WTCC // Campos Racing – TC2: El veloz español arregló su incorporación a último momento, esperando participar en las fechas asiáticas. Es el debutante más joven de la historia del WTCC, con 16 años a comienzos de 2011, donde sumó puntos rápidamente. Obtuvo su primera victoria el año pasado en el escenario de este fin de semana, Marruecos. Sin embargo no logró conseguir una butaca TC1 por presupuesto.







#77 René MÜNNICH (Alemania), 36 años - Chevrolet Cruze RML // ALL-INKL.COM Münnich Motorsport – TC1: Otro dueño de equipo que compite en la categoría, encarando su segunda temporada completa. Con el sostén económico de sus propias empresas, incluyendo un importante servidor de internet, reemplazó a Robert Huff con Gianni Morbidelli, y se desprendió de los SEAT León para comprar los dos últimos Cruze TC1 que había disponibles.







#98 Dušan BORKOVIC (Serbia), 29 años – Chevrolet Cruze RML // NIS Petrol Campos Racing – TC1: Con el apoyo de una de las empresas energéticas más fuertes de Europa del Este, Borkovic llega al WTCC desde el Campeonato Europeo de Turismo (ETCC), al igual que Fulín, donde fue tercero. Será el único representante de Campos Racing en la división mayor.







#99 Yukinori TANIGUCHI* (Japón), 45 años – Honda Civic Super 2000 // NIKA Racing – TC2: Una de las últimas incorporaciones, arregló su desembarco en el equipo sueco que debió dejar la categoría a mitad de 2013 cuando peleaba el campeonato con el danés Michael Nykjaer. En esta escudería corrió Leonel Pernía en 2010 con un Cruze. Taniguchi, llega desde el Super GT de su Japón natal.






*No correrán la primera fecha en Marruecos, se espera que Taniguchi debute en la segunda carrera, en tanto que Oriola y Ma piensan competir sólo en las fechas en Asia.