El Dueño del Número 9 en NASCAR: Chase Elliott

En el mundo de la NASCAR, los números en los autos son tan icónicos como los pilotos que los conducen. Son símbolos de legados, dinastías y momentos inolvidables en la pista. Cuando se pregunta quién lleva el número 9 en la máxima categoría del automovilismo estadounidense, la respuesta resuena con historia y éxito: William Clyde "Chase" Elliott II. El piloto del equipo Hendrick Motorsports no solo conduce el Chevrolet Camaro ZL1 número 9, sino que también honra un legado familiar que ha dejado una marca indeleble en este deporte. La historia de Chase y el número 9 es una de destino, talento y la continuación de una leyenda.

Un Legado Familiar: El Origen del Número 9

Para entender la importancia del número 9 en el auto de Chase Elliott, es fundamental mirar hacia atrás, a la carrera de su padre, el legendario Bill Elliott, también conocido como "Awesome Bill from Dawsonville". Bill Elliott hizo del número 9 un sinónimo de velocidad y éxito durante las décadas de 1980 y 1990. Con este número, ganó el campeonato de la Winston Cup Series en 1988 y se convirtió en uno de los pilotos más populares de la historia de NASCAR, ganando el premio al Piloto Más Popular en 16 ocasiones.

Chase creció a la sombra de este legado. Desde sus inicios en las carreras de late models y categorías de desarrollo, el número 9 fue su estandarte. Lo llevó a la victoria en eventos prestigiosos de pistas cortas como el Snowball Derby y el Winchester 400, demostrando desde muy joven que tenía el talento para seguir los pasos de su padre. El número no era solo una elección, era una declaración de intenciones y un homenaje a la historia de su familia en el deporte motor.

El Camino a la Cima: Consolidación en las Series de Desarrollo

Antes de llegar a la Cup Series, Chase Elliott forjó su reputación en las series menores de NASCAR, siempre con el número 9. Firmó un contrato de desarrollo con Hendrick Motorsports a una edad temprana y rápidamente demostró su valía.

• ARCA Menards Series: Compitió en varias carreras entre 2012 y 2013, logrando una histórica victoria en Pocono Raceway en 2013, convirtiéndose en el ganador más joven en la historia de los superóvalos de ARCA.
• Craftsman Truck Series: En 2013, participó en nueve carreras, obteniendo su primera victoria en una serie nacional de NASCAR en el Canadian Tire Motorsport Park. Esta victoria fue controvertida por un contacto en la última curva con Ty Dillon, pero demostró su agresividad y deseo de ganar.
• Xfinity Series: El gran salto llegó en 2014, cuando compitió a tiempo completo para JR Motorsports, el equipo de Dale Earnhardt Jr. Con el Chevrolet número 9 patrocinado por NAPA Auto Parts, Elliott tuvo una temporada de novato espectacular. Ganó tres carreras y se coronó campeón de la serie, convirtiéndose en el primer novato en lograrlo y en el campeón más joven de una serie nacional de NASCAR.

Su éxito en la Xfinity Series con el número 9 no dejó dudas: estaba listo para el siguiente nivel.

Un Desvío Temporal: El Número 24 y el Relevo de una Leyenda

Cuando Hendrick Motorsports anunció el ascenso de Chase Elliott a la Cup Series a tiempo completo para la temporada 2016, hubo una sorpresa: no usaría el número 9. En su lugar, tomaría el volante del icónico Chevrolet número 24, un auto que Jeff Gordon había convertido en leyenda durante más de dos décadas. La decisión tenía sentido, ya que Elliott era visto como el sucesor natural de Gordon, y heredar su número era un símbolo de ese traspaso generacional.

Durante sus dos primeras temporadas (2016 y 2017) con el número 24, Elliott demostró ser un competidor formidable. Ganó el premio al Novato del Año en 2016 y clasificó a los playoffs en ambas temporadas. Consiguió múltiples poles, incluyendo dos consecutivas en la Daytona 500, y estuvo a punto de ganar en varias ocasiones, acumulando una frustrante cantidad de segundos puestos. A pesar del éxito, tanto los fanáticos como el propio Elliott sentían que algo faltaba: el número que definía su identidad.

El Regreso a las Raíces: El Número 9 Vuelve a la Pista

Para la temporada 2018, Hendrick Motorsports reorganizó sus equipos y números. La oportunidad perfecta surgió para que Chase Elliott finalmente reclamara el número de su familia en la Cup Series. El equipo anunció que Elliott pasaría a conducir el Chevrolet número 9, un movimiento que fue celebrado por toda la comunidad de NASCAR.

El cambio pareció desatar algo en Elliott. El 5 de agosto de 2018, en el circuito rutero de Watkins Glen, finalmente rompió su sequía de victorias. Lideró las últimas 33 vueltas, aguantando la presión del campeón Martin Truex Jr., para conseguir su primera victoria en la Cup Series. La escena fue increíblemente emotiva: su padre, Bill Elliott, estaba en la pista como uno de sus spotters. Ambos pilotos Elliott consiguieron su primera victoria en un circuito rutero y ambos lo hicieron después de terminar segundos en ocho ocasiones. Fue el comienzo de una nueva era para el número 9 en NASCAR.

La Consagración: Campeón de la NASCAR Cup Series

Con el número 9 en sus puertas, Chase Elliott se consolidó como una superestrella. Continuó sumando victorias, pero su momento cumbre llegó en la temporada 2020. Tras una campaña sólida, Elliott llegó a la ronda final del campeonato en Phoenix Raceway necesitando una actuación perfecta.

En la carrera decisiva, Elliott tuvo que largar desde el fondo de la parrilla tras fallar la inspección técnica. Sin embargo, demostró una madurez y velocidad impresionantes. Remontó a través del pelotón, lideró 153 de las 312 vueltas y cruzó la línea de meta en primer lugar, asegurando no solo la victoria en la carrera, sino también su primer campeonato de la NASCAR Cup Series. Con solo 24 años, se convirtió en uno de los campeones más jóvenes de la historia y, junto a su padre, formó la tercera dupla padre-hijo en ganar el título, uniéndose a los Petty (Lee y Richard) y los Jarrett (Ned y Dale).

Comparativa de Carrera en Cup Series: Nº 24 vs. Nº 9

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién usa el número 9 en NASCAR actualmente?

Chase Elliott conduce el Chevrolet Camaro ZL1 número 9 para el equipo Hendrick Motorsports en la NASCAR Cup Series.

¿Por qué Chase Elliott cambió del número 24 al 9?

Cambió al número 9 en 2018 para honrar el legado de su padre, Bill Elliott, quien hizo famoso ese número durante su carrera y ganó un campeonato con él en 1988.

¿Ganó Chase Elliott un campeonato con el número 9?

Sí, Chase Elliott ganó el campeonato de la NASCAR Cup Series en la temporada 2020 conduciendo el auto número 9.

¿Qué otros pilotos famosos han usado el número 9 en la historia reciente?

Además de Bill y Chase Elliott, otros pilotos notables que han usado el número 9 en la Cup Series incluyen a Kasey Kahne, quien lo condujo para Hendrick Motorsports antes de la llegada de Elliott, y Marcos Ambrose.

En conclusión, el número 9 en NASCAR es mucho más que una simple cifra. Es el símbolo de la familia Elliott, una conexión directa entre dos generaciones de campeones. Chase Elliott no solo ha estado a la altura del legado, sino que lo ha expandido, llevando el número 9 a la cima una vez más y asegurando que su historia continúe siendo una de las más importantes y queridas en el automovilismo.