11/08/2018
REO Speedwagon es una de esas bandas cuyo nombre evoca inmediatamente una época dorada del rock. Con baladas poderosas que dominaron las radios y estadios repletos que coreaban sus himnos, se convirtieron en una parte indeleble de la banda sonora de millones de vidas. Canciones como "Keep On Loving You" y "Can't Fight This Feeling" son clásicos atemporales. Sin embargo, con una carrera que abarca más de cinco décadas, la pregunta inevitable surge entre sus seguidores: ¿siguen tocando los miembros originales de REO Speedwagon? La respuesta es un viaje a través de la historia, lleno de cambios, reencuentros y, finalmente, un adiós a los escenarios como la banda que todos conocemos.
Los Orígenes: De un Dormitorio Universitario a los Escenarios
La historia de REO Speedwagon comienza en el otoño de 1966, en la Universidad de Illinois. Dos estudiantes, el tecladista Neal Doughty y el baterista Alan Gratzer, se conocieron y comenzaron a tocar juntos. Ellos son los verdaderos pilares fundacionales de la banda. El nombre, curiosamente, fue idea de Doughty, quien lo vio escrito en una pizarra en su clase de Historia del Transporte: el REO Speed Wagon era un camión de 1915 diseñado por Ransom Eli Olds. A diferencia de la pronunciación de la compañía de motores, la banda decidió deletrear cada letra: "R-E-O".
Los primeros años fueron un carrusel de miembros. La alineación se estabilizó y cambió varias veces, con músicos como Terry Luttrell en la voz principal y el guitarrista Gary Richrath, quien se unió en 1970. La llegada de Richrath fue un punto de inflexión; su talento como compositor y su distintivo estilo de guitarra le dieron a la banda la chispa creativa que necesitaba para empezar a destacar en la escena del Medio Oeste estadounidense.
La Alineación Clásica y la Conquista del Mundo
Aunque Doughty y Gratzer fueron los fundadores, la alineación que el mundo llegaría a conocer y amar como la "clásica" se consolidó a mediados de los años 70. Esta formación estaba compuesta por:
- Kevin Cronin (Voz principal, guitarra rítmica)
- Gary Richrath (Guitarra principal, compositor)
- Neal Doughty (Teclados)
- Alan Gratzer (Batería)
- Bruce Hall (Bajo)
Fue esta combinación de talentos la que catapultó a REO Speedwagon al estrellato mundial. Su álbum de 1980, Hi Infidelity, fue un fenómeno cultural y comercial. Vendiendo más de 10 millones de copias solo en Estados Unidos, el álbum se mantuvo en la cima de las listas de Billboard durante 15 semanas y generó cuatro sencillos exitosos, incluyendo el número uno "Keep On Loving You". La química entre la voz apasionada de Cronin y las guitarras afiladas de Richrath definieron el sonido de la banda y de toda una era del rock de arena.
Los álbumes siguientes, como Good Trouble (1982) y Wheels Are Turnin' (1984), continuaron su racha de éxitos, consolidando su lugar en el panteón del rock con himnos que combinaban la energía del hard rock con melodías pop irresistibles.
Las Fracturas y una Nueva Era
Como muchas grandes bandas, el éxito masivo trajo consigo tensiones internas. A finales de la década de 1980, la popularidad del grupo comenzó a decaer y las diferencias creativas y personales se hicieron insostenibles. En 1988, el baterista y miembro fundador Alan Gratzer decidió retirarse de la música. Poco después, en 1989, las crecientes tensiones entre Kevin Cronin y el guitarrista Gary Richrath culminaron en la partida de este último, un golpe devastador para muchos fans que consideraban su guitarra el alma de la banda.
La banda, sin embargo, decidió seguir adelante. Reclutaron a Bryan Hitt en la batería y a Dave Amato en la guitarra principal, dos músicos excepcionales que aportarían estabilidad a la formación durante las siguientes tres décadas. Aunque los nuevos álbumes no alcanzaron el éxito comercial de sus predecesores, REO Speedwagon se reinventó como una formidable banda de gira, deleitando a audiencias de todo el mundo con su extenso catálogo de éxitos.
Comparativa de Alineaciones: Clásica vs. Final
Para entender la evolución de la banda, es útil comparar la formación clásica con la que se mantuvo durante la mayor parte de su etapa moderna.
| Instrumento | Miembro Clásico (1977-1988) | Miembro Final (1989-2023) |
|---|---|---|
| Voz Principal / Guitarra Rítmica | Kevin Cronin | Kevin Cronin |
| Guitarra Principal | Gary Richrath (†) | Dave Amato |
| Teclados | Neal Doughty | Neal Doughty |
| Batería | Alan Gratzer | Bryan Hitt |
| Bajo | Bruce Hall | Bruce Hall |
El Adiós Definitivo a los Escenarios
El tiempo no perdona, y la historia de REO Speedwagon ha llegado a su capítulo final en lo que respecta a las giras. En enero de 2023, Neal Doughty, el último miembro fundador que permanecía activo en la banda, anunció su retiro de las giras después de 55 años. Aunque dejó la puerta abierta para apariciones especiales, su salida marcó el fin de una era: por primera vez, ningún miembro original de 1966 estaría en la carretera con la banda.
Lamentablemente, algunos miembros clave de su historia ya nos habían dejado. Gary Richrath falleció en 2015, y el bajista de los primeros años, Gregg Philbin, murió en 2022. Estos eventos subrayaron la mortalidad de nuestros héroes del rock.
El golpe de gracia llegó a finales de 2024, cuando la banda anunció que cesarían las giras bajo el nombre de REO Speedwagon. La decisión se debió a diferencias irreconciliables entre Kevin Cronin y el bajista Bruce Hall, quien se había tomado un tiempo libre para recuperarse de una cirugía de espalda. La banda, como entidad de gira, llegaba a su fin.
Sin embargo, la música no se detendrá. Kevin Cronin anunció que continuaría de gira con los miembros restantes (Dave Amato, Bryan Hitt, y los músicos de gira Derek Hilland y Matt Bissonette) bajo el nombre de "Kevin Cronin Band", prometiendo mantener vivo el legado de las canciones de REO Speedwagon para las futuras generaciones.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Queda algún miembro original en REO Speedwagon?
No. Neal Doughty, el último miembro fundador que quedaba de la formación original de 1966, se retiró de las giras a principios de 2023. La banda anunció el cese de sus giras bajo el nombre REO Speedwagon a finales de 2024.
¿Quiénes formaron la alineación clásica de REO Speedwagon?
La alineación clásica, responsable de sus mayores éxitos, estaba formada por Kevin Cronin (voz), Gary Richrath (guitarra), Neal Doughty (teclados), Alan Gratzer (batería) y Bruce Hall (bajo).
¿Cuál fue el álbum más exitoso de REO Speedwagon?
Su álbum más exitoso fue, sin duda, Hi Infidelity, lanzado en 1980. Vendió más de 10 millones de copias en Estados Unidos y se convirtió en un pilar del rock de la época.
¿La banda seguirá tocando en vivo?
No como REO Speedwagon. El vocalista Kevin Cronin ha confirmado que continuará de gira con los músicos de la última alineación bajo el nombre de "Kevin Cronin Band", interpretando el repertorio de la banda.
Un Legado Inmortal
La respuesta a la pregunta inicial es clara: no, los miembros originales de REO Speedwagon ya no están de gira. De hecho, la banda como tal ha puesto fin a su increíble viaje en la carretera. Desde sus humildes comienzos en un campus universitario hasta convertirse en gigantes de los estadios, su trayectoria es un testimonio de perseverancia, talento y la creación de canciones que han resistido el paso del tiempo. Aunque el nombre de REO Speedwagon se retire de las marquesinas de los conciertos, su legado perdurará en cada nota, en cada estribillo y en el corazón de los fans que, incluso hoy, no pueden evitar "luchar contra este sentimiento".
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