Potrero de los Funes: El Gigante Dormido

En la memoria del automovilismo argentino existen lugares que trascienden el simple asfalto para convertirse en leyendas. Circuitos que, por su diseño, su entorno o las hazañas que albergaron, se ganan un lugar especial en el corazón de los aficionados. Potrero de los Funes, en la provincia de San Luis, es sin duda uno de ellos. Un coloso semipermanente, elogiado a nivel mundial y protagonista de una historia tan brillante como fugaz en su etapa moderna. Aunque sus motores hoy están en silencio, la pregunta resuena con nostalgia: ¿cuándo fue la última vez que la velocidad rugió en sus curvas? La respuesta nos lleva a un viaje a través de una década de sueños, gloria y un adiós paulatino.

El Renacimiento de un Coloso

La historia de Potrero de los Funes con el automovilismo no comenzó en el siglo XXI. Ya en las décadas de 1970 y 1980, el Turismo Carretera y el Turismo Nacional se atrevieron a desafiar su trazado original. Sin embargo, una accidentada y recordada carrera de TC en 1987 marcó un punto de inflexión, sumiendo al circuito en un letargo que duraría 21 largos años. No fue hasta 2008 que, gracias a una monumental inversión del gobierno de San Luis, el gigante despertó. Y lo hizo de una forma espectacular.

El 23 de noviembre de 2008, el circuito reinauguró con una infraestructura de primer nivel y un dibujo que quitaba el aliento: 6.270 metros de longitud y 24 curvas que serpenteaban alrededor del lago, con subidas, bajadas y sectores de altísima velocidad. El evento de reapertura fue una declaración de intenciones, albergando no solo al TC2000 y la Fórmula Renault, sino también al prestigioso campeonato FIA GT. La reacción del paddock internacional fue unánime. Pilotos y equipos europeos quedaron cautivados, bautizándolo como “un segundo Nordschleife” por su similitud en desafío y belleza con el mítico infierno verde alemán. Stéphane Ratel, promotor del FIA GT, llegó a vaticinar que se convertiría en “una referencia del automovilismo mundial”.

Sueños de Grandeza: F1 e IndyCar en el Horizonte

El impacto inicial fue tan grande que las ambiciones se dispararon. Con un circuito de talla mundial, las autoridades locales soñaron en grande. El entonces gobernador, Alberto Rodríguez Saá, expresó públicamente su deseo de atraer a la Fórmula 1, el pináculo del automovilismo. La idea, aunque lejana, parecía posible en medio de la euforia inicial. Años más tarde, en 2012, las esperanzas se renovaron con rumores y tratativas, según confirmaba el Director Provincial de Vialidad, sobre un posible desembarco de la IndyCar Series norteamericana.

Sin embargo, estos anhelos nunca llegaron a concretarse. La logística, los altísimos costos de organización y los cánones exigidos por estas categorías internacionales demostraron ser barreras insalvables. Potrero de los Funes tuvo que conformarse con dos visitas más del FIA GT, ya con estatus de Campeonato Mundial en 2010 y 2011, consolidándose como un evento de prestigio pero sin lograr dar el salto a las máximas categorías globales.

El TC2000 y su Idilio con San Luis

Si hubo una categoría que sintió a Potrero de los Funes como su casa, esa fue el TC2000 (luego Súper TC2000). La categoría más tecnológica de Argentina encontró en el trazado puntano el escenario perfecto para desplegar todo su potencial. Desde su reinauguración en 2008 hasta 2014, el TC2000 fue una cita ininterrumpida en el calendario, ofreciendo carreras memorables junto a su categoría telonera, la Fórmula Renault. Tras un hiato de dos años (2015 y 2016) en los que el circuito no recibió actividad nacional, la categoría regresó para dos ediciones más en 2017 y 2018, las que a la postre serían las últimas.

Visitas Esporádicas del Automovilismo Nacional

A pesar de su magnificencia, el circuito nunca logró calar hondo en el resto de las categorías nacionales. El Turismo Carretera, la categoría más popular del país, solo corrió una vez en la nueva era, en 2009. Aquel evento, que también incluyó al TC Pista, congregó a “apenas” 18.000 espectadores, una cifra modesta para los estándares de la ACTC, lo que probablemente influyó en su no retorno. Por su parte, el Turismo Nacional tuvo que esperar hasta 2018 para tener su única presentación. El Top Race V6, junto al TR Series, también dejó su huella, pero solo en dos ocasiones, en 2013 y 2014. Esta falta de continuidad con las principales categorías argentinas fue, quizás, uno de los factores que selló su destino.

El Canto del Cisne: La Última Carrera

Llegamos así al momento clave, la respuesta a la pregunta inicial. La última vez que el rugido de los motores de una categoría nacional de primer nivel se escuchó en Potrero de los Funes fue el fin de semana del 19 y 20 de mayo de 2018. El evento fue protagonizado, como no podía ser de otra manera, por el TC2000 y la Fórmula Renault.

Aquel domingo, ante una escasa concurrencia de aproximadamente 5.000 personas, se escribió el último capítulo. La carrera principal del TC2000 tuvo un ganador especial: Bernardo Llaver, a bordo de su Chevrolet Cruze, consiguió su primera victoria como piloto oficial del equipo. Fue un hito personal para el mendocino, pero también, sin que nadie lo supiera con certeza en ese momento, fue el punto final para la historia competitiva del circuito. Desde ese día, el silencio se apoderó del asfalto. La única actividad posterior fue el paso del Gran Premio Argentino Histórico del ACA en 2021 y 2022, eventos de regularidad que poco tienen que ver con la adrenalina de las carreras de velocidad. El reciente proceso de desarme de sus instalaciones confirma que el sueño, al menos por ahora, ha terminado.

Tabla de Ganadores en Potrero de los Funes (2008-2018)

Nota: La tabla resume los ganadores de las competencias principales de cada evento. Se omiten carreras clasificatorias o de categorías menores para mayor claridad.

El Rey de Potrero

En sus 15 años de actividad moderna, el circuito vio a muchos grandes pilotos consagrarse. Sin embargo, un nombre destaca por encima del resto en cantidad de victorias. Julián Santero, el piloto mendocino, se erigió como el más ganador en el trazado puntano, obteniendo tres contundentes triunfos en la Fórmula Renault: dos en el año 2012 y uno más en 2013, demostrando una adaptación excepcional al desafiante circuito.

Preguntas Frecuentes

• ¿Cuándo fue la última carrera oficial en Potrero de los Funes?

  La última carrera de una categoría nacional fue el 20 de mayo de 2018, correspondiente al TC2000, con victoria de Bernardo Llaver.

• ¿Qué categorías internacionales corrieron en el circuito?

  El Campeonato Mundial FIA GT fue la única categoría internacional que compitió en el circuito, con tres visitas en los años 2008, 2010 y 2011.

• ¿Por qué se le llamaba el "Nordschleife argentino"?

  Recibió este apodo por parte de pilotos y prensa internacional debido a su gran longitud (6.270 metros), su desafiante trazado con 24 curvas, los constantes cambios de elevación y su espectacular entorno natural rodeando un lago, características que recordaban al legendario circuito alemán de Nürburgring Nordschleife.

• ¿Llegó a correr la Fórmula 1 en Potrero de los Funes?

  No. A pesar de las grandes expectativas y los deseos expresados por las autoridades locales tras su reinauguración, el circuito nunca albergó una carrera de Fórmula 1 ni de IndyCar.

El legado de Potrero de los Funes es el de un sueño grandioso. Un proyecto que puso al automovilismo argentino en el mapa mundial y que ofreció uno de los escenarios más imponentes y desafiantes del continente. Aunque su historia competitiva fue breve, las imágenes de los autos de Gran Turismo y los TC2000 a fondo entre las sierras y el lago perdurarán para siempre en la retina de los aficionados. Fue un gigante que despertó, rugió con fuerza y, lamentablemente, volvió a dormirse, dejando una estela de nostalgia y la pregunta eterna de qué podría haber sido.