Winward Racing: Conoce a los dueños del éxito

En el competitivo mundo del automovilismo de resistencia, donde cada segundo cuenta y la estrategia es tan crucial como la velocidad, un nombre ha resonado con fuerza en la clase Grand Touring Daytona (GTD) del IMSA WeatherTech SportsCar Championship: Winward Racing. Con dos campeonatos consecutivos en su haber, este equipo se ha consolidado como una potencia. Pero, ¿quién está detrás de este éxito arrollador? La respuesta se encuentra en una poderosa combinación de talento familiar, visión empresarial y una pasión inquebrantable por las carreras.

La Dupla Padre-Hijo: El Corazón de Winward Racing

A diferencia de muchas estructuras de equipos financiadas por grandes corporaciones, el alma de Winward Racing reside en la familia Ward. El equipo es copropiedad de Bryce Ward y su hijo, Russell Ward. Esta no es solo una relación de propiedad; es una sinergia que impulsa al equipo desde la dirección hasta la cabina del piloto.

Russell Ward, de 33 años, desempeña un papel doblemente fundamental. No solo es el piloto de clasificación Plata que comparte el volante del victorioso Mercedes-AMG GT3 No. 57, sino que también ejerce como Director del Equipo (Team Principal). Su liderazgo se siente tanto en la pista, donde marcó el ritmo en múltiples sesiones de clasificación, como en los boxes, donde su visión estratégica guía las operaciones. Su padre, Bryce, aporta la experiencia empresarial y el soporte fundamental que ha permitido al equipo crecer de manera exponencial.

Este crecimiento se materializa en sus nuevas instalaciones: un cuartel general de 40,000 pies cuadrados en Houston, Texas. Esta moderna sede no solo es un testimonio de su éxito actual, sino también una declaración de intenciones sobre sus planes de expansión futuros dentro del paddock del WeatherTech Championship. "Estoy realmente orgulloso de esta organización y de lo lejos que hemos llegado en los últimos ocho años", comentó Russell, reflejando el espíritu de un equipo que se nutre de la automotivación y el trabajo en equipo.

Crónica de un Bicampeonato: Resiliencia y Dominio

Repetir un campeonato es, a menudo, más difícil que ganarlo por primera vez. La competencia se intensifica, y la presión aumenta. Winward Racing demostró en la temporada 2024 que su primer título no fue una casualidad. Junto a su copiloto de tiempo completo, el piloto de fábrica de Mercedes-AMG Philip Ellis, y con el refuerzo de Indy Dontje para las rondas de la Michelin Endurance Cup, el equipo construyó una campaña casi impecable.

La temporada comenzó con una demostración de su mayor fortaleza: la resiliencia. En las 24 Horas de Daytona, un problema con el ensamblaje del acelerador les hizo perder siete vueltas. Lejos de rendirse, el equipo trabajó incansablemente para reparar el coche y remontar hasta un valioso cuarto puesto, sumando puntos que serían cruciales al final del año.

El punto de inflexión llegó en las 12 Horas de Sebring, donde lograron una victoria por segundo año consecutivo, tomando el liderato del campeonato. Sumaron otro triunfo en Laguna Seca, consolidando su dominio. El único gran contratiempo ocurrió en las 6 Horas de The Glen, donde un accidente en condiciones de lluvia los relegó al puesto 16. Sin embargo, una vez más, el equipo demostró su carácter: repararon el No. 57 y lo devolvieron a la pista para sumar puntos vitales.

Lejos de desmoronarse, respondieron con un segundo lugar en Canadian Tire Motorsport Park y una tercera victoria en VIRginia International Raceway. Finalmente, sellaron el título con una cómoda ventaja de 195 puntos, demostrando que fueron, como dijo Philip Ellis, "la referencia de la categoría durante todo el año".

El Origen: Una Fusión Germano-Americana de Éxito

La historia de Winward Racing es también la historia de una exitosa colaboración transatlántica. En 2020, el equipo de Bryce Ward, con sede en Houston, unió fuerzas con la experimentada escudería alemana HTP Motorsport para formar HTP Winward Motorsport. Esta alianza, que había comenzado como una asociación exitosa en 2017 compitiendo con coches Mercedes-AMG GT4 en la Michelin Pilot Challenge, se convirtió en una de las operaciones de cliente de Mercedes-AMG más grandes y exitosas del mundo.

HTP Motorsport, por su parte, tiene un rico linaje en las carreras de GT. Fundada a partir de la estructura de Heico Motorsport a principios de 2013, rápidamente alcanzó el éxito ganando las 24 Horas de Spa de ese mismo año. A lo largo de los años, compitieron con gran éxito en series como el Blancpain GT Series (ahora GT World Challenge Europe) y el ADAC GT Masters. Aunque tuvieron un breve paréntesis en 2015 compitiendo como equipo oficial de Bentley, su historia está intrínsecamente ligada a la marca de la estrella. El regreso a Mercedes-AMG en 2016 con el nuevo GT3 sentó las bases para la futura colaboración con Winward Racing, combinando la precisión y experiencia de ingeniería alemana con la pasión y el empuje del automovilismo americano.

El Futuro: A por el Tricampeonato

Con dos títulos en el bolsillo, la pregunta es qué sigue para Winward Racing. La respuesta es clara: más de lo mismo. El equipo ya ha confirmado su regreso a la parrilla de la clase GTD para la temporada 2025 del IMSA WeatherTech SportsCar Championship, nuevamente con el formidable Mercedes-AMG GT3 No. 57. La estabilidad de su alineación de pilotos, la probada fiabilidad de su coche y la impecable ejecución de su equipo técnico los posicionan como los favoritos indiscutibles para buscar una hazaña rara en el deporte motor: un tercer campeonato consecutivo.

Russell Ward lo resumió perfectamente con una ambición desafiante: "Es más difícil repetir. La competencia fue dura este año. Es simplemente increíble llevarnos el título de forma consecutiva... Ahora, vamos a por el 'hat-trick'". Con una base sólida, una dirección clara y un hambre de victoria intacta, el futuro de Winward Racing parece tan brillante como su exitoso presente.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quiénes son los dueños de Winward Racing?

El equipo es copropiedad de Russell Ward y su padre, Bryce Ward. Russell no solo es dueño, sino también el Director del Equipo y uno de sus pilotos principales.

¿En qué categoría compite principalmente Winward Racing?

Compiten en la clase Grand Touring Daytona (GTD) del campeonato IMSA WeatherTech SportsCar Championship, una de las series de autos deportivos más prestigiosas de Norteamérica.

¿Qué coche utiliza el equipo?

Utilizan el Mercedes-AMG GT3, un vehículo con el que han forjado una relación exitosa, llevándolos a conseguir dos campeonatos de clase GTD de forma consecutiva.

¿Cuál es el origen del equipo?

El equipo actual, conocido como HTP Winward Motorsport, es el resultado de una fusión en 2020 entre la escudería HTP Motorsport de Alemania y el equipo Winward Racing de Bryce Ward, con sede en Houston, Texas, creando una potencia germano-americana en el motorsport.