17/05/2022
En el vasto y competitivo universo de la NASCAR Cup Series, donde los grandes equipos con presupuestos multimillonarios dominan la parrilla, existen historias de lucha, perseverancia y pura pasión por las carreras. Una de esas historias es la del auto número 66. A diferencia de números icónicos como el #3 de Dale Earnhardt o el #43 de Richard Petty, el #66 no está asociado a un único piloto legendario, sino a un equipo que encarna el espíritu de nunca rendirse: MBM Motorsports.
El Dueño y Cerebro de la Operación: Carl Long
Para entender quién está detrás del número 66, primero debemos conocer a Carl Long. Un veterano del automovilismo, Long ha sido piloto y dueño de equipo durante décadas, compitiendo en las tres series nacionales de NASCAR. Él es el corazón y el alma de MBM Motorsports (Motorsports Business Management) y del llamado "Garage 66". Su equipo es un claro ejemplo de una operación "underdog" o de recursos limitados, que se enfrenta a gigantes como Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing o Team Penske cada fin de semana de carrera.
La labor de Carl Long es titánica. No solo gestiona la logística, la preparación de los autos y la búsqueda de patrocinadores, sino que también ofrece una plataforma para que muchos pilotos puedan tener su oportunidad en la máxima categoría. Para MBM Motorsports, un buen día no siempre se mide por una victoria, sino por terminar la carrera, recopilar datos valiosos y demostrar a los patrocinadores potenciales que tienen la capacidad de competir al más alto nivel.
Un Volante Compartido: Los Pilotos del #66
El auto #66 de MBM Motorsports se caracteriza por tener una alineación de pilotos rotativa. Debido a las limitaciones de presupuesto, el equipo a menudo depende de pilotos que pueden aportar algún tipo de patrocinio o que simplemente buscan ganar experiencia en la Cup Series. La información de los años 2018 y 2019 ilustra perfectamente esta dinámica.
La Temporada 2018: Un Esfuerzo Colectivo
En 2018, el #66 vio a varios pilotos tomar el volante. Timmy Hill, un piloto con gran experiencia en equipos más pequeños, fue el principal encargado de pilotar el coche, participando en 18 carreras. Sin embargo, el equipo también dio oportunidades a otros competidores:
- Mark Thompson: Participó en una carrera, logrando el mejor resultado del equipo ese año, un notable 22º puesto en la mítica Daytona 500. Este tipo de resultados en superóvalos son cruciales para equipos pequeños, ya que la naturaleza del "drafting" puede nivelar un poco el campo de juego.
- Chad Finchum: También tuvo una aparición al volante del #66, contribuyendo al programa del equipo.
La Temporada 2019: Gase y Hill al Mando
Al año siguiente, la estrategia continuó. El equipo del #66 participó en un total de 15 carreras. Esta vez, el protagonismo se dividió principalmente entre dos pilotos:
- Joey Gase: Se convirtió en el piloto principal de la temporada, compitiendo en 9 carreras. Gase es conocido en el paddock no solo por su habilidad, sino también por su labor de concienciación sobre la donación de órganos.
- Timmy Hill: Regresó para 6 carreras, demostrando su lealtad y conexión con el equipo. Durante esta temporada, Hill logró el mejor final del año para el #66, un 30º puesto en el desafiante Roval de Charlotte, un circuito que combina partes del óvalo con un trazado mixto interior.
Tabla Comparativa de las Temporadas 2018-2019
| Año | Carreras Disputadas | Pilotos Principales | Mejor Resultado |
|---|---|---|---|
| 2018 | 20 | Timmy Hill (18), Mark Thompson (1), Chad Finchum (1) | 22º en la Daytona 500 (Mark Thompson) |
| 2019 | 15 | Joey Gase (9), Timmy Hill (6) | 30º en el Charlotte Roval (Timmy Hill) |
El Desafío de ser un Equipo 'Underfunded' en NASCAR
La historia del #66 es la historia de la mayoría de los equipos que ocupan la parte trasera de la parrilla en la NASCAR Cup Series. El término underfunded (subfinanciado) es clave para entender su realidad. Mientras los equipos de élite invierten cientos de millones de dólares en investigación, desarrollo, túneles de viento, simuladores y los mejores ingenieros, equipos como MBM Motorsports operan con una fracción de ese presupuesto.
Esto se traduce en:
- Equipamiento más antiguo: A menudo compran chasis y motores de segunda mano de los equipos más grandes.
- Personal limitado: No pueden permitirse tener grandes departamentos de ingeniería o un ejército de mecánicos.
- Menos tiempo en el túnel de viento y simuladores: Recursos cruciales para encontrar velocidad y optimizar la configuración del coche.
- Estrategia de supervivencia: En ocasiones, su objetivo principal es simplemente clasificar para la carrera y completarla sin incidentes, una estrategia a veces denominada "start and park" (arrancar y aparcar), aunque MBM Motorsports se ha esforzado por competir en la distancia completa siempre que ha sido posible.
A pesar de estas enormes desventajas, la perseverancia de Carl Long y sus pilotos es lo que les gana el respeto de los aficionados y de sus competidores. Son la columna vertebral del deporte, llenando la parrilla y asegurando que cada carrera tenga un campo completo de 40 autos.
Preguntas Frecuentes sobre el #66 de NASCAR
¿Quién es el piloto actual del auto #66?
La alineación del #66 ha seguido siendo variable en los años posteriores a 2019. MBM Motorsports ha competido a tiempo parcial en la Cup Series, por lo que el piloto puede cambiar dependiendo de la carrera y del patrocinio disponible. Es común ver a pilotos como Timmy Hill, Chad Finchum o incluso al propio Carl Long intentando clasificar el coche.
¿Por qué los resultados del #66 no son mejores?
La respuesta se resume en una palabra: presupuesto. En NASCAR, el dinero compra velocidad. La falta de recursos financieros limita directamente la capacidad del equipo para desarrollar y mejorar su equipamiento al ritmo de los equipos punteros, creando una brecha de rendimiento muy difícil de superar.
¿El número 66 tiene alguna otra historia en NASCAR?
Sí, aunque su identidad moderna está ligada a MBM. En el pasado, pilotos como Cale Yarborough corrieron con el #66 en sus inicios. También fue utilizado por el carismático Dick Trickle durante parte de su carrera. Sin embargo, en la era reciente, el #66 es sinónimo del esfuerzo y la lucha del equipo de Carl Long.
Conclusión: Más que un Número en la Pista
En definitiva, el número 66 en la NASCAR actual no representa a un solo piloto estrella, sino a un colectivo de luchadores. Es el símbolo del sueño de Carl Long, la tenacidad de pilotos como Timmy Hill y Joey Gase, y la pasión de un pequeño grupo de mecánicos que trabajan incansablemente por el simple amor a las carreras. Aunque no los veamos luchando por victorias cada domingo, su presencia en la pista es un recordatorio vital de que el corazón de NASCAR reside tanto en los garajes pequeños como en las instalaciones multimillonarias.
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