Ford GT40: La Polémica Victoria de Le Mans '66

La edición de 1966 de las 24 Horas de Le Mans no fue simplemente una carrera; fue el clímax de una de las rivalidades más feroces en la historia del automovilismo. Fue la culminación de la obsesión personal de Henry Ford II por destronar a Enzo Ferrari en el escenario más grande del mundo. Con un ejército de máquinas y los mejores pilotos del planeta, Ford llegó a La Sarthe con un único objetivo: la victoria absoluta. Lo que consiguieron fue mucho más que eso: una barrida histórica, un final increíblemente controvertido y una leyenda forjada en el asfalto mojado de Francia. Esta es la historia del Ford GT40, del final fotográfico que lo cambió todo y del destino del coche que cruzó primero la línea de meta.

La Invasión de Ford y el Drama Interno de Ferrari

Para entender la magnitud del esfuerzo de Ford, hay que visualizar la parrilla de salida. Nada menos que ocho variantes del GT40, incluyendo los nuevos y temibles Mark II con sus motores de 7 litros, estaban listas para la batalla. Era una demostración de fuerza industrial y financiera sin precedentes, liderada en el terreno por la mente maestra de Carroll Shelby. El mensaje era claro: Ford no había venido a competir, había venido a conquistar.

Mientras tanto, en el campamento de Ferrari, el ambiente era tenso. La Scuderia, perenne campeona, se enfrentaba a la amenaza estadounidense con sus elegantes pero superados prototipos 330 P3. La situación se agravó con un drama interno de proporciones épicas. John Surtees, campeón del mundo de F1 con Ferrari y su piloto más rápido, abandonó el equipo furiosamente justo antes de la carrera. La disputa con el director del equipo, Eugenio Dragoni, sobre la estrategia y la alineación de pilotos, culminó en una ruptura que dejó a Ferrari sin su principal arma. Este caos interno contrastaba brutalmente con la organizada maquinaria de guerra de Ford.

La parrilla de 1966 era un crisol de leyendas. Junto a los gigantes de Ford y Ferrari, competían máquinas que también harían historia, como el primer Porsche 911 en Le Mans, un coche que iniciaría una dinastía de éxitos en La Sarthe. Y entre todos ellos, un pequeño coche británico, el Mini Marcos, se ganaba el apodo de "la pulga azul" y el corazón del público por su tenacidad, demostrando que el espíritu de Le Mans no solo reside en la potencia bruta.

Una Carrera de Desgaste y Supervivencia

La carrera comenzó bajo un cielo nublado y con la amenaza constante de lluvia. Desde la primera vuelta, los Ford impusieron un ritmo brutal. Dan Gurney, desde la pole, y Ken Miles, el genio del desarrollo del GT40, se enfrascaron en una batalla interna, desobedeciendo las órdenes de equipo que les pedían conservar la mecánica. La velocidad era asombrosa, pero Le Mans es una prueba de resistencia, y pronto empezó a cobrarse sus víctimas.

La lluvia intermitente niveló el campo de juego, reduciendo la ventaja de potencia de los Ford y permitiendo a los Ferrari mantenerse a una distancia prudencial. Sin embargo, la fiabilidad de los coches italianos empezó a fallar. Uno tras otro, los prototipos de Maranello sufrieron problemas de sobrecalentamiento y fallos mecánicos, desvaneciendo el desafío rojo. La noche, como siempre en Le Mans, fue un filtro implacable. Se produjeron múltiples accidentes, incluyendo uno en las Esses que involucró a cuatro coches, y la attrition fue brutal para todos.

Al amanecer, el dominio de Ford era absoluto. Los GT40 ocupaban las primeras posiciones, pero su propio ejército también sufría bajas. El coche de Gurney y Jerry Grant, que había liderado gran parte de la carrera, se retiró con el motor roto. El sueño de una barrida perfecta parecía en peligro. Sin embargo, tres de los poderosos Mk II seguían en cabeza: el #1 de Ken Miles y Denny Hulme, el #2 de Bruce McLaren y Chris Amon, y el #5 de Ronnie Bucknum y Dick Hutcherson. La victoria estaba asegurada, pero la forma en que se conseguiría pasaría a la historia.

El Final Fotográfico que Hizo Historia

Con sus coches dominando las tres primeras posiciones y a pocas horas del final, los directivos de Ford, liderados por Leo Beebe, tomaron una decisión motivada por el marketing: querían una foto para la posteridad. La idea era que sus tres coches cruzaran la línea de meta juntos, en una formación perfecta que simbolizara su dominio total sobre Ferrari. Se transmitió la orden a los pilotos: Ken Miles, que lideraba cómodamente, debía reducir la velocidad para permitir que Bruce McLaren se le acercara y que el tercer coche se uniera a ellos.

Miles, un competidor puro que había dedicado años de su vida a perfeccionar el GT40, recibió la orden con incredulidad y frustración. Sentía que la victoria era suya por derecho, el broche de oro a una temporada en la que ya había ganado en Daytona y Sebring. Sin embargo, como piloto de equipo, finalmente acató la decisión. McLaren se acercó y, en la última vuelta, los dos coches líderes rodaron a la par, con el tercer GT40 un poco más atrás, listos para la foto que Ford tanto anhelaba.

La Regla Inesperada: ¿Quién Ganó Realmente?

Mientras los coches se acercaban a la meta, surgió un problema imprevisto. Los oficiales del Automobile Club de l’Ouest (ACO), organizadores de la carrera, informaron a Ford de que un final en empate técnico era imposible según el reglamento. En caso de que dos coches cruzaran la línea juntos, el ganador sería aquel que hubiera recorrido una mayor distancia total durante las 24 horas.

Aquí es donde reside la gran polémica. Debido a la tradicional salida tipo "Le Mans", los coches no parten desde la misma línea. El Ford #2 de McLaren y Amon había comenzado la carrera unos ocho metros por detrás del Ford #1 de Miles y Hulme. Por lo tanto, para terminar en el mismo instante, el coche #2 habría tenido que recorrer una distancia ligeramente mayor. Cuando ambos cruzaron la línea de meta, con McLaren ligeramente por delante según algunas fotografías, los oficiales aplicaron la regla. Bruce McLaren y Chris Amon fueron declarados los vencedores oficiales de las 24 Horas de Le Mans de 1966.

La decisión fue un golpe devastador para Ken Miles. Había obedecido las órdenes del equipo, había renunciado a una victoria segura, solo para perderla por un tecnicismo que nadie en el box de Ford parecía haber considerado. La imagen de la celebración fue agridulce: mientras McLaren y Amon celebraban una victoria histórica, la decepción en el rostro de Miles era evidente.

Tabla Comparativa del Final de Le Mans 1966

El Legado de Ken Miles y el Chasis P/1046

El destino de Ken Miles es una de las partes más trágicas de esta historia. Apenas dos meses después de la amargura de Le Mans, mientras probaba el prototipo del J-Car (que se convertiría en el GT40 Mk IV), Miles sufrió un accidente fatal en el circuito de Riverside. El mundo del motor perdió a uno de sus ingenieros y pilotos más brillantes, un hombre que fue fundamental para el éxito de Ford pero que nunca obtuvo el reconocimiento de la victoria en Le Mans.

¿Y qué fue del coche ganador, el Ford GT40 con chasis P/1046? Tras su histórica victoria, el coche fue adquirido por el equipo Holman-Moody. Fue modificado y compitió una última vez en las 24 Horas de Daytona de 1967, donde un fallo en la caja de cambios provocó un accidente que puso fin a su carrera deportiva. A partir de ahí, el P/1046 pasó por las manos de varios coleccionistas privados. Durante décadas, fue una pieza de historia viva, apareciendo en eventos de clásicos y celebraciones, como la del 40º aniversario en Le Mans Classic 2006.

Finalmente, este icono del automovilismo encontró un nuevo custodio: el entusiasta y coleccionista Rob Kauffman, de RK Motors Charlotte. Con el objetivo de devolverle su gloria original, el coche fue sometido a un minucioso proceso de restauración de 20 meses a cargo de los especialistas de Rare Drive en New Hampshire. El objetivo era presentarlo en el prestigioso Concours d'Elegance de Pebble Beach en 2016, coincidiendo con el 50º aniversario de su legendaria victoria, asegurando que el legado del P/1046 perdure para las futuras generaciones.

Preguntas Frecuentes

• ¿Quién ganó oficialmente las 24 Horas de Le Mans de 1966?

  Los ganadores oficiales fueron Bruce McLaren y Chris Amon, pilotando el Ford GT40 Mk. II con el dorsal #2 y chasis P/1046.

• ¿Por qué el final de Le Mans 1966 fue tan polémico?

  Porque la dirección de Ford ordenó un final en formación con sus tres coches. Ken Miles, que iba en cabeza, ralentizó para permitirlo, pero una regla del ACO que primaba la mayor distancia recorrida dio la victoria al coche de McLaren, que había partido desde más atrás en la parrilla.

• ¿Quién es el dueño actual del Ford GT40 ganador de Le Mans 1966?

  El propietario actual es Rob Kauffman, fundador de RK Motors Charlotte, quien adquirió el coche y financió su completa restauración a su estado original de 1966.

• ¿Qué pasó con Ken Miles después de Le Mans 1966?

  Trágicamente, Ken Miles falleció en un accidente dos meses después de la carrera, el 17 de agosto de 1966, mientras probaba el prototipo del Ford J-Car en el circuito de Riverside, California.