GP de Vietnam: El circuito fantasma de la F1

El año 2020 prometía ser una temporada histórica para la Fórmula 1. El calendario no solo marcaba el esperado regreso del Gran Premio de los Países Bajos en Zandvoort tras 35 años de ausencia, sino que también presentaba una joya completamente nueva: el Gran Premio de Vietnam. Bajo la nueva dirección de Liberty Media, la categoría reina del automovilismo buscaba expandirse a nuevos mercados, y Hanoi se perfilaba como el escenario perfecto para un espectáculo de velocidad y tecnología. Se invirtieron cientos de millones de dólares, se diseñó un circuito de vanguardia y la expectación era máxima. Sin embargo, los motores nunca llegaron a rugir en sus calles. La carrera se desvaneció del calendario tan rápido como apareció, dejando tras de sí un misterio, una enorme inversión perdida y un moderno circuito fantasma que se deteriora en silencio. ¿Qué sucedió realmente con el Gran Premio de Vietnam?

El Nacimiento de un Sueño: El Circuito de Hanoi

La idea de una carrera en Vietnam no era del todo nueva. El antiguo mandamás de la F1, Bernie Ecclestone, ya había explorado la posibilidad, pero la desechó argumentando que ya existían suficientes carreras en el este asiático. Sin embargo, con la llegada de Liberty Media en 2017, el proyecto revivió con una fuerza arrolladora. En noviembre de 2018, se anunció oficialmente el Gran Premio de Vietnam, la primera carrera completamente nueva bajo la gestión de los nuevos propietarios comerciales del deporte.

El proyecto era ambicioso y meticuloso. Se contrató al célebre diseñador de circuitos Hermann Tilke, quien, en colaboración con la propia Fórmula 1, concibió un trazado semipermanente de 5.613 kilómetros en las calles de Hanoi. La pista no era un simple circuito urbano; combinaba secciones de vías públicas con un tramo construido específicamente para la carrera, que luego se abriría al tráfico normal. El diseño era un homenaje a algunos de los mejores circuitos del mundo:

• Curvas 1 y 2: Inspiradas en la primera sección del Nürburgring en Alemania, diseñadas para ser un punto claro de adelantamiento.
• Curvas 12 a 15: Emulaban la icónica subida desde Sainte Devote hasta Massenet del legendario circuito de Mónaco.
• Curvas 16 a 19: Replicaban las famosas 'Esses' de alta velocidad del circuito de Suzuka en Japón.

Además, el circuito contaba con una recta de 1.5 kilómetros, una de las más largas del calendario, donde se esperaba que los monoplazas alcanzaran velocidades de hasta 335 km/h. La construcción comenzó en marzo de 2019 y, en menos de un año, el circuito estaba terminado, listo para su debut programado para el 5 de abril de 2020.

Características Técnicas del Circuito de Hanoi

Para comprender la magnitud del proyecto, es útil ver sus especificaciones en detalle. Este no era un circuito improvisado, sino una instalación de primer nivel mundial.

La Doble Estocada: Pandemia y Corrupción

Cuando todo parecía listo para el gran debut, el mundo se detuvo. La pandemia de COVID-19 se extendió globalmente, forzando la cancelación y el aplazamiento de eventos masivos en todo el planeta. La Fórmula 1 no fue una excepción. El Gran Premio de Vietnam, junto con muchas otras carreras, fue inicialmente pospuesto y, finalmente, cancelado para la temporada 2020. La esperanza, sin embargo, era que la carrera simplemente se trasladara a 2021.

Pero un segundo golpe, mucho más localizado y definitivo, selló el destino del evento. Nguyễn Đức Chung, el presidente del Comité Popular de Hanoi y una de las figuras políticas clave detrás de la organización del Gran Premio, fue arrestado por cargos de corrupción. Es crucial señalar que estos cargos no estaban relacionados directamente con la carrera de Fórmula 1, sino con otros asuntos. Sin embargo, su detención y posterior sentencia a diez años de prisión en 2022 crearon una nube negra sobre el proyecto. Chung era el principal impulsor gubernamental del evento, y sin su apoyo y liderazgo, el impulso político y organizativo para llevar adelante la carrera se desvaneció por completo. La Fórmula 1, reacia a asociarse con un evento manchado por un escándalo de corrupción, por indirecto que fuera, decidió cortar lazos. El contrato fue terminado y el Gran Premio de Vietnam fue eliminado discretamente del calendario de 2021 y de todos los planes futuros.

Un Legado Abandonado: El Estado Actual del Circuito

Hoy, cinco años después de su fecha inaugural, el circuito de Hanoi yace abandonado. Lo que debía ser un hervidero de aficionados, equipos y celebridades es ahora un monumento silencioso al fracaso. Recientes exploraciones, como la documentada por el canal de YouTube "Beach Office", muestran una imagen desoladora.

El asfalto prístino ha comenzado a sucumbir a la naturaleza. La maleza crece a través de las grietas, creando baches y desniveles en la superficie. Las líneas blancas y amarillas que delimitaban la pista y las zonas de escape se han desvanecido bajo el sol y la lluvia. Las imponentes torres de iluminación, diseñadas para una posible carrera nocturna, se oxidan lentamente, sin nada que iluminar. Irónicamente, una de las pocas zonas que parece casi intacta es la parrilla de salida. Las marcas blancas y amarillas de los cajones donde debían alinearse los coches de Hamilton, Verstappen y Leclerc siguen siendo perfectamente visibles, como un recordatorio fantasmal de lo que nunca fue.

El edificio de boxes y el paddock, una estructura moderna y costosa, parece en buen estado desde la distancia. Pero una mirada más cercana revela los signos del abandono: marcas de óxido y suciedad recorren las fachadas y las barandillas de las zonas VIP. Las secciones del circuito que utilizaban calles públicas han vuelto a su uso normal, con el tráfico diario de Hanoi fluyendo por donde deberían haber pasado los monoplazas a más de 300 km/h. Solo el tramo construido a medida, junto con el edificio del paddock, permanece como un vestigio de este sueño multimillonario.

La Única Carrera en Hanoi: El Mundo Virtual

La triste ironía del Gran Premio de Vietnam es que, aunque nunca se disputó en la vida real, millones de personas en todo el mundo han corrido en su trazado. El circuito fue meticulosamente recreado y presentado en el videojuego oficial Fórmula 1 2020 de Codemasters. Los jugadores pudieron experimentar sus rápidas rectas, sus complejas secciones de curvas y sus desafiantes zonas de frenada. Además, el circuito formó parte del calendario de la F1 Esports Series de ese año, siendo el único escenario donde se compitió profesionalmente en la pista de Hanoi. Para la historia, el circuito de Vietnam existe, pero solo en el ámbito digital, un legado virtual de un proyecto real fallido.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Por qué se canceló definitivamente el Gran Premio de Vietnam?

Inicialmente fue pospuesto en 2020 por la pandemia de COVID-19. Sin embargo, la cancelación definitiva se debió al arresto por cargos de corrupción (no relacionados con la F1) de Nguyễn Đức Chung, una figura política clave y principal impulsor del evento. Su caída eliminó el apoyo gubernamental necesario para seguir adelante.

¿El circuito de Hanoi todavía existe?

Sí, gran parte de la infraestructura, incluido el edificio de boxes y la sección permanente de la pista, todavía existe, pero se encuentra en un estado de abandono y deterioro progresivo. Las secciones que eran calles públicas han vuelto a su uso normal.

¿Hay alguna posibilidad de que la Fórmula 1 corra en Vietnam en el futuro?

Es extremadamente improbable. El contrato fue terminado, no hay impulso político local, y la infraestructura requeriría una inversión masiva para ser restaurada a los estándares de la F1. El Gran Premio de Vietnam parece destinado a ser una de las grandes historias de "lo que pudo haber sido" en el automovilismo moderno.

¿Cuánto costó construir el circuito?

Aunque no hay una cifra oficial definitiva, se estima que el costo total del proyecto, incluyendo la construcción del circuito y las tarifas de la F1, rondaba los 600 millones de dólares.