25/11/2022
En el corazón del estado de la estrella solitaria, en Fort Worth, Texas, se erige un coloso del automovilismo norteamericano: el Texas Motor Speedway (TMS). Para cualquier aficionado a las carreras de alta velocidad, la pregunta de si existe un circuito en esta zona tiene una respuesta rotunda y monumental. Sí, y no es un circuito cualquiera. Es un complejo que ha sido epicentro de momentos legendarios, controversias inolvidables y una pieza clave en la historia de categorías como la NASCAR y la IndyCar. Su historia es un reflejo de la ambición y la pasión por el motor, un viaje desde un vacío en el calendario texano hasta convertirse en una de las instalaciones deportivas más grandes de Estados Unidos.
El Nacimiento de un Gigante en Texas
A finales de la década de 1980 y principios de los 90, Texas se encontraba huérfano de un superóvalo de primer nivel tras el declive del Texas World Speedway. Este vacío fue percibido por el visionario empresario Bruton Smith, fundador de Speedway Motorsports (SMI). Con el auge de la popularidad de las carreras de stock cars, Smith se propuso construir un templo de la velocidad al oeste del río Misisipi. Junto a quien sería el director general del circuito durante décadas, el carismático Eddie Gossage, exploraron varias ubicaciones, decantándose finalmente por la vasta área metropolitana de Dallas-Fort Worth.
La construcción comenzó en 1995 sobre un terreno proporcionado por el empresario Ross Perot Jr. y se completó en 1996, dando vida a un monstruo de asfalto y acero. Desde su concepción, el proyecto fue ambicioso. La capacidad inicial planeada de 70,000 asientos creció exponencialmente durante la fase de diseño, llegando a una asombrosa cifra de más de 150,000 en su inauguración en 1997, convirtiéndolo instantáneamente en una de las catedrales del motorsport mundial.
Un Coloso de Asfalto: Características del Trazado
El Texas Motor Speedway es mucho más que un simple óvalo. Su diseño y sus instalaciones lo convierten en un complejo multifacético preparado para albergar diversas disciplinas del automovilismo.
El Óvalo Principal
La joya de la corona es su óvalo de 1.5 millas (aproximadamente 2.4 kilómetros) de tipo quad-oval. Sin embargo, su superficie de carrera ha sufrido importantes transformaciones a lo largo de los años en busca de la competición perfecta, a menudo con resultados controvertidos.
- Diseño Original (1997): Presentaba un innovador sistema de peralte dual. Una inclinación superior de 24 grados pensada para los stock cars de NASCAR y una inferior de 8 grados para los monoplazas de ruedas descubiertas como la IndyCar. La idea era ofrecer dos líneas de carrera distintas, pero generó muchas críticas por su dificultad y peligrosidad.
- Repavimentación (1998): Tras un primer año caótico, se eliminó el peralte dual, dejando una inclinación uniforme de 24 grados en todas las curvas, lo que mejoró la consistencia pero no eliminó todos los problemas.
- Configuración Actual (Desde 2017): En respuesta a problemas con el drenaje y buscando mejorar el espectáculo, se realizó una reconfiguración radical. El peralte de las curvas 1 y 2 se redujo a 20 grados y la superficie de carrera se ensanchó de 60 a 80 pies. Las curvas 3 y 4 mantuvieron sus 24 grados originales. Este cambio, diseñado para crear diferentes líneas de carrera, ha sido el foco de intensas críticas por parte de pilotos y aficionados, especialmente en las carreras de NASCAR, argumentando que ha dificultado los adelantamientos.
Otras Instalaciones del Complejo
Además del superóvalo, el TMS cuenta con:
- Circuito Interior (Road Course): Completado en el año 2000, utiliza partes del óvalo y del infield para crear hasta cuatro trazados diferentes, principalmente para carreras de autos deportivos y eventos de clubes.
- Lil' Texas Motor Speedway: Un pequeño óvalo pavimentado de 1/5 de milla (0.32 km) inaugurado en 1998, donde compiten categorías de formación como los legends cars.
- Pista de Tierra (Dirt Track): Al este del óvalo principal se encuentra una pista de tierra de 2/5 de milla (0.64 km), construida con el característico suelo de gumbo negro de la región, que ha albergado emocionantes carreras desde su apertura en el 2000.
Más Allá de la Pista: Instalaciones de Clase Mundial
La ambición de Bruton Smith no se limitó a la pista. El TMS fue concebido como un centro de entretenimiento de primer nivel.
- Big Hoss TV: En 2014, el circuito inauguró la que fue certificada por el Libro Guinness de los Récords como la pantalla de televisión LED de alta definición más grande del mundo. Esta gigantesca pantalla, ubicada en la recta opuesta, asegura que ningún espectador se pierda un solo detalle de la acción.
- The Speedway Club: Un club exclusivo de nueve pisos con vistas a la curva 1, que ofrece una experiencia de lujo a sus miembros con restaurantes, salones y suites.
- Lone Star Tower: Un edificio de 10 pisos que alberga condominios de lujo y espacios de oficinas, ofreciendo a algunos afortunados la posibilidad de vivir con vistas a un circuito de carreras.
Años Turbulentos: Fuego, Furia y Fama
Los primeros años del TMS estuvieron marcados por la controversia. La carrera inaugural de la NASCAR en 1997, la Interstate Batteries 500, se vio afectada por la lluvia y un masivo accidente en la primera vuelta que involucró a más de una docena de coches, generando las primeras quejas sobre el trazado.
Dos meses después, la IndyCar protagonizó uno de los finales más polémicos de su historia. Arie Luyendyk cruzó la meta creyendo ser el ganador, pero la victoria fue otorgada inicialmente a Billy Boat. Mientras el equipo de la leyenda texana A.J. Foyt celebraba, un furioso Luyendyk irrumpió en el carril de la victoria para confrontarlos. El altercado terminó con Foyt empujando a Luyendyk. Al día siguiente, una revisión del cronometraje confirmó que Luyendyk era, de hecho, el ganador legítimo.
La tragedia también golpeó al circuito en el año 2000, cuando el piloto de la Craftsman Truck Series, Tony Roper, sufrió un accidente fatal. Y en 2001, una carrera de la serie CART tuvo que ser cancelada horas antes de su inicio después de que los pilotos experimentaran fuerzas G verticales tan extremas en las curvas peraltadas que provocaban mareos y pérdida de visión, representando un riesgo inaceptable para su salud.
Críticas, Cambios y un Futuro Incierto
A pesar de una era dorada a principios de los 2000, con asistencias récord y la obtención de una segunda fecha de NASCAR, los últimos años han sido difíciles para el TMS. La repavimentación de 2017 es señalada como la principal causa de una disminución en la calidad del espectáculo, especialmente en las carreras de NASCAR, que se han vuelto procesionales y con pocos adelantamientos. Esto ha provocado un declive en la asistencia y un clamor generalizado por parte de pilotos y aficionados para una nueva reconfiguración total.
En 2021, el icónico promotor Eddie Gossage se retiró, dando paso a una nueva era de gestión. Bajo el liderazgo de Mark Faber, el circuito ha iniciado el proyecto "No Limits Next" para modernizar las instalaciones y está explorando activamente, mediante simulaciones en iRacing, opciones para una futura repavimentación que devuelva al Texas Motor Speedway la emoción y la gloria que lo caracterizaron.
Tabla Comparativa de Configuraciones del Óvalo
| Característica | Configuración (1998-2016) | Configuración (2017-Presente) |
|---|---|---|
| Peralte Curvas 1-2 | 24 grados | 20 grados |
| Peralte Curvas 3-4 | 24 grados | 24 grados |
| Ancho de Pista (Curvas) | ~60 pies (18.3 m) | 80 pies (24.4 m) |
| Peralte Rectas | 5 grados | 5 grados |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Dónde se encuentra el Texas Motor Speedway?
El circuito está ubicado en el norte de Fort Worth, Texas, en la intersección de la Interestatal 35W y la Highway 114.
¿Qué carreras importantes se celebran allí?
Actualmente, sus eventos principales son una carrera de la NASCAR Cup Series, además de eventos de la Xfinity Series, Truck Series y, hasta hace poco, una cita anual de la IndyCar Series. También ha albergado el All-Star Race de NASCAR.
¿Por qué es tan criticado el circuito actualmente?
La principal crítica se centra en la reconfiguración de 2017. La combinación de un solo carril de carrera viable y el tratamiento de la superficie con PJ1/resina ha hecho que los adelantamientos sean extremadamente difíciles, especialmente para los autos de NASCAR, lo que ha generado carreras con poca acción.
¿Cuál es la capacidad actual del circuito?
Tras varias remodelaciones para modernizar las instalaciones y adaptarse a las nuevas tendencias, la capacidad actual se sitúa en torno a los 75,000 espectadores, aunque en su apogeo superó los 150,000 asientos permanentes.
En conclusión, el Texas Motor Speedway es mucho más que asfalto y gradas. Es un monumento a la ambición, un escenario de dramas inolvidables y un protagonista en la evolución del automovilismo americano. Aunque su presente está lleno de desafíos, su rica historia y su voluntad de reinventarse aseguran que el gigante de Fort Worth seguirá siendo un nombre ineludible en el mundo del motor.
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