Hendrick Motorsports y el icónico coche número 17

En el competitivo universo de NASCAR, pocas organizaciones tienen el prestigio y la historia de Hendrick Motorsports. Fundado por Rick Hendrick en 1984, este equipo se ha convertido en sinónimo de éxito, acumulando un récord de campeonatos y victorias en la Cup Series. Si bien los números 5, 9, 24 y 48 son los estandartes actuales del equipo en la máxima categoría, surge con frecuencia la pregunta sobre otros dorsales históricos, en particular: ¿a quién pertenece el coche número 17? La respuesta es clara: el coche número 17 es propiedad y está operado por Hendrick Motorsports, y su historia, aunque intermitente, está profundamente ligada al legado del equipo y a su visión de futuro.

A diferencia de sus coches de la Cup Series que compiten a tiempo completo, el número 17 ha sido utilizado por la organización de forma estratégica en categorías de desarrollo como la NASCAR Xfinity Series y la Craftsman Truck Series. Su regreso en los últimos años ha generado un gran interés, sirviendo como una plataforma para que sus pilotos estrella de la Cup Series compitan en la Xfinity Series y, más importante aún, como el vehículo que llevará a la próxima generación de talentos de Hendrick a la pista.

El Regreso Triunfal a la NASCAR Xfinity Series

Después de una larga ausencia, Hendrick Motorsports anunció su regreso a la NASCAR Xfinity Series en 2022, eligiendo el número 17 para su Chevrolet Camaro. Este movimiento no fue para una campaña de temporada completa, sino para un programa selecto de carreras, permitiendo a sus pilotos de la Cup Series mantenerse afilados y, al mismo tiempo, mostrando la fortaleza de la ingeniería del equipo en la segunda categoría más importante de NASCAR.

La alineación de pilotos para este coche ha sido un verdadero "quién es quién" del talento de Hendrick:

• 2022: El programa de regreso contó con Kyle Larson, Alex Bowman y William Byron. Aunque mostraron una velocidad dominante, la victoria se les escapó por poco. Larson luchó ferozmente en Road America, perdiendo en la última vuelta contra Ty Gibbs, mientras que Bowman también terminó segundo en el circuito rutero de Indianápolis.
• 2023: El equipo amplió su calendario de Xfinity. Además de Larson, Byron y Bowman, se sumaron al programa Chase Elliott, el veterano de los circuitos ruteros Boris Said y el joven talento Rajah Caruth, demostrando la versatilidad y el propósito del coche como una herramienta de desarrollo y competición.
• 2024: La persistencia dio sus frutos. El año 2024 marcó un hito cuando Kyle Larson finalmente llevó el Chevrolet No. 17 a la victoria en el Circuito de las Américas, en una emocionante batalla final. Más tarde en la temporada, Chase Elliott también conseguiría una victoria en Charlotte, consolidando el éxito del programa a tiempo parcial.

Este regreso no solo ha servido para añadir trofeos a las vitrinas de Hendrick, sino también para mantener la marca presente y competitiva en la Xfinity Series, preparando el terreno para un futuro más permanente en la categoría.

El Futuro Tiene Nombre: Corey Day

El propósito a largo plazo del coche número 17 se cristalizó con un anuncio clave para el futuro del equipo. Hendrick Motorsports fichó al joven prodigio de los autos sprint, Corey Day, como su próximo piloto de desarrollo. El plan trazado para Day es claro y ambicioso, y el coche 17 es la pieza central.

Para la temporada 2025, Corey Day será el piloto ancla del programa del No. 17 en la Xfinity Series, compitiendo en diez carreras. Las carreras restantes del calendario parcial serán compartidas entre las estrellas de la Cup Series. Este enfoque le permitirá a Day aclimatarse a los stock cars de la serie Xfinity mientras aprende de algunos de los mejores pilotos del mundo.

El plan culminará en 2026, cuando se ha anunciado que Corey Day competirá a tiempo completo en la NASCAR Xfinity Series pilotando el coche número 17. Este movimiento marca el regreso de Hendrick Motorsports a una operación de tiempo completo en la serie por primera vez en muchos años, y posiciona al número 17 como la plataforma de lanzamiento para la próxima superestrella del equipo.

Un Legado que Comenzó en la Truck Series: Ricky Hendrick

Para entender la importancia del número 17 dentro de la organización, es necesario retroceder en el tiempo. Antes de su renacimiento en la Xfinity Series, el No. 17 fue prominentemente utilizado por Ricky Hendrick, el difunto hijo del dueño del equipo, Rick Hendrick.

En las temporadas 2000 y 2001 de la NASCAR Craftsman Truck Series, Ricky pilotó la camioneta Chevrolet No. 17. Fue en este vehículo donde logró la única victoria de su carrera en NASCAR, en el Kansas Speedway en 2001, un momento de inmenso orgullo para la familia y la organización. Ricky demostró un gran talento, terminando sexto en la clasificación por puntos en 2001 y siendo subcampeón en la lucha por el premio al Novato del Año. La trágica muerte de Ricky en el accidente aéreo de 2004 dejó una marca indeleble en el equipo, y el uso del número 17 en la actualidad puede ser visto como un homenaje a su memoria y a su pasión por las carreras.

Resumen de la Trayectoria del Coche #17 de Hendrick Motorsports

Más Allá de NASCAR: El #17 en la IndyCar

La versatilidad de Hendrick Motorsports y su ambición se extendieron más allá de los óvalos de NASCAR. En una colaboración histórica con Arrow McLaren, Hendrick Motorsports se inscribió en las 500 Millas de Indianápolis de 2024, y el número elegido para el coche de Kyle Larson no fue otro que el 17. Este esfuerzo, conocido como "The Double", vio a Larson intentar competir en la Indy 500 y la Coca-Cola 600 de NASCAR en el mismo día.

Aunque la lluvia interrumpió el intento, la participación de Hendrick en el evento de monoplazas más famoso del mundo fue un testimonio de su capacidad de ingeniería y su espíritu competitivo. La elección del número 17 para esta aventura monumental solidificó aún más su estatus especial dentro de la organización, llevándolo a un escenario global.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién es el dueño del coche número 17 en NASCAR?

El coche número 17 que compite en la NASCAR Xfinity Series es propiedad de Rick Hendrick y es operado por su equipo, Hendrick Motorsports.

¿Quién pilotará el coche 17 de Hendrick Motorsports a tiempo completo?

El plan actual es que el piloto de desarrollo Corey Day compita a tiempo completo con el coche No. 17 en la temporada 2026 de la NASCAR Xfinity Series. En 2025, será el piloto principal en un calendario parcial.

¿El coche 17 ha ganado carreras para Hendrick Motorsports?

Sí. Ricky Hendrick ganó con el No. 17 en la Truck Series en 2001. Más recientemente, en la Xfinity Series, Kyle Larson ganó en el Circuito de las Américas y Chase Elliott ganó en Charlotte, ambos en 2024.

¿Por qué el número 17 es significativo para Hendrick Motorsports?

El número está fuertemente asociado con Ricky Hendrick, el difunto hijo de Rick Hendrick, quien lo utilizó durante su carrera como piloto en la Truck Series. Su uso actual rinde homenaje a su legado dentro de la organización.

¿Hendrick Motorsports ha usado el número 17 en otras categorías además de NASCAR?

Sí. En una notable asociación con Arrow McLaren, Hendrick Motorsports inscribió el coche No. 17 para Kyle Larson en las 500 Millas de Indianápolis de 2024 y planea hacerlo nuevamente en 2025.