McLaren y Miles: Alianza y Rivalidad en Ford

En el panteón de las leyendas del automovilismo, pocas historias son tan cautivadoras y agridulces como la que une los nombres de Ken Miles y Bruce McLaren. Ambos pilotos, ingenieros y visionarios, compartieron equipo, coche y ambiciones bajo la bandera de Ford en la década de 1960. Su colaboración fue fundamental para el desarrollo del mítico Ford GT40, pero el destino y las decisiones corporativas los colocarían como protagonistas involuntarios de uno de los finales más controvertidos en la historia de las 24 Horas de Le Mans. Este artículo profundiza en la relación profesional entre estos dos gigantes, respondiendo a la pregunta: ¿corrieron juntos? Y, lo que es más importante, ¿cómo su camino compartido y su posterior rivalidad definieron una era?

¿Quién fue Ken Miles? El Ingeniero Detrás del Volante

Para entender la dinámica con McLaren, primero hay que conocer a Kenneth Henry Miles. Nacido en Sutton Coldfield, Inglaterra, en 1918, Miles fue un mecánico de corazón y un piloto por vocación. Su vida giró en torno a los automóviles desde que a los 15 años entró como aprendiz en Wolseley Motors. Tras servir en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial, donde aplicó sus conocimientos de ingeniería, su pasión por la velocidad lo llevó a competir con Bugattis y Alfa Romeos.

En 1952, Miles cruzó el Atlántico y se estableció en Los Ángeles, California. No tardó en dejar su huella en la escena de las carreras de la SCCA. Lejos de conformarse con pilotar coches de otros, aplicó su genio para crear los suyos. Construyó especiales basados en MG, como el famoso "Flying Shingle", con el que dominó la categoría F Modified. Su talento no se limitaba a la conducción; era un ingeniero excepcional capaz de transformar chasis y motores en máquinas ganadoras, como demostró al crear el "Pooper", un chasis Cooper con motor y transmisión Porsche.

Su reputación lo llevó a las puertas de Carroll Shelby, convirtiéndose en el piloto de pruebas jefe de Shelby-American en 1963. Miles fue una pieza clave, casi indispensable, en el desarrollo de los Shelby Cobra 289 y 427, el Daytona Coupe y, sobre todo, el Ford GT40. Con su peculiar acento de Birmingham y un humor sarcástico, era conocido por su equipo como "Teddy Teabag" por su afición al té, o "Sidebite" por su forma de hablar de lado. Él mismo se definía con humildad: "Soy un mecánico. Esa ha sido la dirección de toda mi vida vocacional. Conducir es un hobby, una relajación para mí".

La Colaboración con Bruce McLaren: Forjando Leyendas en Ford

Sí, Bruce McLaren y Ken Miles condujeron juntos. Su asociación se materializó en 1965, un año crucial para el programa GT de Ford. Ambos fueron seleccionados por su inmensa habilidad al volante y su profunda comprensión de la mecánica de un coche de carreras, algo vital para evolucionar un GT40 que aún buscaba la fiabilidad necesaria para destronar a Ferrari.

Su campaña conjunta más destacada tuvo lugar en dos de las pruebas de resistencia más duras del mundo:

• 12 Horas de Sebring 1965: Compartiendo un Ford GT Mk II, el dúo demostró una velocidad y una consistencia formidables. Lucharon en la parte delantera de la carrera y terminaron en un impresionante segundo lugar. Este resultado fue una inyección de moral para el equipo y una prueba fehaciente de que el coche tenía el potencial para ganar.
• 24 Horas de Le Mans 1965: En el gran escenario de La Sarthe, Miles y McLaren volvieron a compartir el volante del GT Mk II. Eran considerados una de las tripulaciones más fuertes de la parrilla. Desafortunadamente, la fiabilidad seguía siendo el talón de Aquiles del proyecto. Un problema en la caja de cambios los obligó a retirarse prematuramente, dejando la victoria, una vez más, en manos de Ferrari.

Aunque su tiempo como compañeros de coche fue relativamente breve, su trabajo conjunto en las pruebas y el desarrollo del GT40 fue incalculable. Ambos aportaron una retroalimentación técnica de valor incalculable que transformó al GT40 de un prototipo rápido pero frágil en la máquina de guerra que dominaría Le Mans.

Le Mans 1966: La Victoria que se Escapó

La edición de 1966 de las 24 Horas de Le Mans es, sin duda, el capítulo más famoso y doloroso de esta historia. Para esta carrera, Miles y McLaren no compartieron coche; fueron rivales dentro del mismo macroequipo de Ford. Ken Miles formó pareja con otro neozelandés, Denny Hulme, en el Ford GT40 Mk II #1. Bruce McLaren, por su parte, se asoció con su compatriota Chris Amon en el coche #2.

Miles y Hulme dominaron la carrera de manera aplastante. Ken Miles, habiendo ganado ya las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring ese mismo año, estaba a punto de lograr una hazaña única: la Triple Corona de la Resistencia en una misma temporada. Con la carrera bajo control y los Ferrari fuera de combate, los directivos de Ford, liderados por Leo Beebe, tomaron una decisión de marketing: querían una foto histórica con sus tres coches cruzando la línea de meta juntos.

Se le ordenó a un reacio Ken Miles que redujera la velocidad para permitir que el coche de McLaren/Amon se le acercara. Miles, un hombre de equipo, acató la orden. Los dos coches cruzaron la línea de meta casi al unísono. Sin embargo, los oficiales de carrera franceses del Automobile Club de l'Ouest (ACO) aplicaron una regla poco conocida: en caso de un final tan ajustado, el coche que había partido desde una posición más retrasada en la parrilla habría recorrido una distancia mayor en el mismo tiempo. El coche #2 de McLaren y Amon había clasificado detrás del #1 de Miles y Hulme. Por lo tanto, fueron declarados ganadores.

Tabla Comparativa: Le Mans 1966 - Ford GT40 Mk II

A Ken Miles, el hombre que había dedicado años a perfeccionar ese coche, se le negó la victoria más importante de su carrera por una decisión corporativa. La ironía fue brutal: la victoria fue para su antiguo compañero, Bruce McLaren, quien, aunque sin culpa, se benefició de la situación.

La Perspectiva del Rival: El Respeto de Enzo Ferrari

El talento de Ken Miles no pasaba desapercibido, ni siquiera para sus más acérrimos rivales. En una época de intensa guerra corporativa entre Ford y Ferrari, el propio Enzo Ferrari, "Il Commendatore", reconoció la habilidad excepcional y el espíritu deportivo de Miles. En un mundo donde los negocios a menudo eclipsaban el talento puro, el respeto de Ferrari por el piloto británico era un testimonio silencioso de su grandeza. Enzo veía en Miles a un verdadero corredor, un purista cuya habilidad trascendía las políticas de los despachos, un sentimiento que subrayaba la verdadera esencia de la competición.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Corrieron Bruce McLaren y Ken Miles juntos en Le Mans 1966?

No, en la famosa carrera de Le Mans de 1966 fueron rivales dentro del mismo equipo Ford. Ken Miles compartió el coche #1 con Denny Hulme, mientras que Bruce McLaren pilotó el coche #2 junto a Chris Amon. Sí corrieron juntos en Le Mans el año anterior, en 1965.

¿Por qué Ken Miles perdió Le Mans 1966?

Perdió debido a una orden de equipo de Ford para que sus coches cruzaran la meta juntos en un final de fotografía. Al reducir la velocidad, permitió que el coche de McLaren se le emparejara. Los oficiales de carrera declararon ganador a McLaren por haber recorrido una distancia ligeramente mayor durante las 24 horas, ya que había comenzado la carrera desde una posición más retrasada en la parrilla.

¿Ganaron alguna carrera importante juntos?

No lograron una victoria en las grandes citas de resistencia, pero su colaboración fue muy exitosa. Su resultado más notable como pareja fue un segundo puesto en las 12 Horas de Sebring de 1965, un podio crucial que demostró el potencial del Ford GT.

¿Qué pasó con Ken Miles después de Le Mans 1966?

Trágicamente, Ken Miles falleció apenas dos meses después de esa carrera, el 17 de agosto de 1966, en el circuito de Riverside, California, mientras probaba el prototipo del sucesor del GT40, el Ford J-car. El automovilismo perdió a uno de sus más grandes talentos de la forma más cruel.