09/07/2019
La temporada de 1987 de la NASCAR Winston Cup Series no fue una más en el calendario. Marcada como la 39ª temporada en la historia del automovilismo de stock car profesional en Estados Unidos y la 16ª de la era moderna, se desarrolló entre el 8 de febrero y el 22 de noviembre. Si bien el resultado final coronó a una figura ya legendaria, Dale Earnhardt, con su tercer campeonato al volante del Chevrolet de Richard Childress Racing, el verdadero drama y la narrativa que definieron el año ocurrieron antes de que ondeara la primera bandera verde. Fue una temporada definida por una reorganización masiva de pilotos y equipos, una "silly season" tan intensa que sus réplicas se sentirían durante años, sentando las bases para nuevas rivalidades y dinastías.
Un Terremoto de Cambios: La 'Silly Season' más Intensa
El epicentro del caos fue la sorpresiva decisión de Darrell Waltrip. Después de una exitosa etapa con Junior Johnson, con quien consiguió tres campeonatos (1981, 1982, 1985), Waltrip decidió buscar nuevos horizontes. Dejó el icónico Chevrolet No. 11 para unirse a la creciente organización de Hendrick Motorsports, tomando el volante del nuevo Chevrolet No. 17, que se convertía en el tercer auto a tiempo completo del equipo. Este movimiento no solo desató un efecto dominó en toda la parrilla, sino que también generó uno de los intercambios de declaraciones más famosos en la historia de NASCAR.
Al referirse a su nuevo auto en Hendrick, Waltrip declaró con orgullo: "Finalmente tengo un pura sangre". La respuesta de su antiguo jefe de equipo, el legendario Junior Johnson, fue tan mordaz como inolvidable: "No sé nada de ningún pura sangre. Lo que sí sé es que teníamos un imbécil (jackass) por aquí que se fue hace poco". Este cruce de palabras encapsuló la tensión y la magnitud de la separación, convirtiéndose en una anécdota que define la personalidad y la ferocidad competitiva de la época.
La salida de Waltrip provocó una reacción en cadena. Para llenar el prestigioso asiento del No. 11, Junior Johnson contrató a Terry Labonte, quien a su vez dejó el Oldsmobile No. 44 de Billy Hagan. Johnson, además, tomó la drástica decisión de disolver su segundo equipo, el No. 12 patrocinado por Budweiser, dejando sin asiento a Neil Bonnett. Bonnett no tardó en encontrar un nuevo hogar, mudándose al Pontiac No. 75, un asiento que Morgan Shepherd dejó vacante para unirse al equipo de Kenny Bernstein y conducir el Buick No. 26, previamente pilotado por Joe Ruttman. La danza de asientos continuó con Phil Parsons reemplazando a su hermano mayor, Benny, en el Oldsmobile No. 55 de Leo y Richard Jackson. Por su parte, Lake Speed, quien había comenzado 1986 en el auto No. 75 de RahMoc antes de ser despedido, decidió tomar su destino en sus propias manos y formó su propio equipo para 1987, compitiendo con el Oldsmobile No. 83.
El Baile de Números y Volantes
Más allá del gran drama de Waltrip, otros cambios significativos redibujaron el mapa de la competición. Kyle Petty, aunque continuó con el histórico equipo Wood Brothers, cambió su Ford del No. 7 al legendario No. 21, un número sinónimo de la historia y el éxito del equipo. El No. 7 que Petty dejó vacante fue rápidamente adoptado por un talentoso piloto independiente llamado Alan Kulwicki, quien comenzaba a forjar su propio camino en el deporte.
El veterano Cale Yarborough también emprendió una nueva aventura, dejando el equipo del Ford No. 28 para convertirse en propietario-piloto de su propio Oldsmobile No. 29. Este movimiento abrió una de las puertas más importantes de la década: el asiento del Ford No. 28 del equipo de Harry Ranier fue ocupado por un joven y prometedor piloto de segunda generación, Davey Allison, quien se lanzó de lleno a competir por el título de Novato del Año. Mientras tanto, Michael Waltrip, hermano menor de Darrell, continuó su carrera con el propietario Chuck Rider, pero cambió su Chevrolet del No. 23 al No. 30.
Tabla Comparativa de Cambios Clave para 1987
| Piloto | Equipo/Auto en 1986 | Nuevo Equipo/Auto en 1987 |
|---|---|---|
| Darrell Waltrip | No. 11 Chevrolet (Junior Johnson) | No. 17 Chevrolet (Hendrick Motorsports) |
| Terry Labonte | No. 44 Oldsmobile (Billy Hagan) | No. 11 Chevrolet (Junior Johnson) |
| Neil Bonnett | No. 12 Chevrolet (Junior Johnson) | No. 75 Pontiac (RahMoc Enterprises) |
| Davey Allison | Piloto a tiempo parcial | No. 28 Ford (Harry Ranier) |
| Cale Yarborough | No. 28 Ford (Harry Ranier) | No. 29 Oldsmobile (Propietario-Piloto) |
La Lealtad y la Continuidad: Pilotos que se Mantuvieron Firmes
En medio de este torbellino de transferencias, hubo un nutrido grupo de pilotos y equipos que apostaron por la estabilidad. Estas alianzas proporcionaron un contrapunto a la caótica "silly season" y demostraron que la continuidad también era una fórmula para el éxito. El más notable, por supuesto, fue Dale Earnhardt, quien continuó su fructífera relación con el propietario Richard Childress en el Chevrolet No. 3. Otros pilares de la parrilla también se mantuvieron firmes: Bill Elliott siguió con Harry Melling en el Ford No. 9, Geoff Bodine con Rick Hendrick en el No. 5, y el "Rey" Richard Petty continuó al volante del icónico No. 43 de Petty Enterprises.
La lista de pilotos que permanecieron con sus equipos de 1986 incluía a figuras destacadas como Ricky Rudd (No. 15, Bud Moore), Rusty Wallace (No. 27, Raymond Beadle), Bobby Allison (No. 22, Stavola Brothers), Harry Gant (No. 33, Hal Needham) y Ken Schrader (No. 90, Junie Donlavey), entre muchos otros. Esta estabilidad fue crucial, ya que estos equipos pudieron centrarse en el rendimiento desde el primer día, mientras que los equipos nuevos o reconfigurados tuvieron que pasar por un período de adaptación.
La Nueva Generación Llama a la Puerta
La temporada de 1987 no solo fue notable por los veteranos que cambiaron de aires, sino también por el talento emergente que buscaba hacerse un nombre. La batalla por el premio al Novato del Año fue particularmente interesante. Davey Allison, con el respaldo del potente equipo Ranier, se perfilaba como el gran favorito. Sin embargo, no estaba solo en la contienda. Steve Christman (No. 62, Tom Winkle), Rodney Combs (No. 10, DiGard) y Derrike Cope (No. 19, Stoke Racing) también se inscribieron oficialmente para luchar por el prestigioso galardón. Mientras estos jóvenes talentos daban sus primeros pasos, figuras respetadas como Benny Parsons y Joe Ruttman se encontraron sin un asiento a tiempo completo, una dura prueba de la naturaleza implacable y competitiva de la máxima categoría de NASCAR.
Preguntas Frecuentes sobre la Temporada 1987 de NASCAR
¿Quién fue el campeón de la NASCAR Winston Cup Series de 1987?
El campeón fue Dale Earnhardt, conduciendo el Chevrolet No. 3 para el equipo Richard Childress Racing. Fue su tercer título en la máxima categoría.
¿Cuál fue el cambio de equipo más importante antes de la temporada 1987?
Sin duda, el movimiento más impactante fue la salida de Darrell Waltrip del equipo de Junior Johnson, donde había ganado tres campeonatos, para unirse a Hendrick Motorsports. Este cambio desencadenó una serie de movimientos en toda la parrilla.
¿Qué pilotos compitieron por el título de Novato del Año en 1987?
Los pilotos que se inscribieron oficialmente para la contienda de Novato del Año fueron Davey Allison, Steve Christman, Rodney Combs y Derrike Cope. Allison, al volante del Ford No. 28, era considerado el principal candidato.
En retrospectiva, la temporada de 1987 fue un punto de inflexión. Fue el año en que Dale Earnhardt consolidó su estatus de leyenda con un tercer campeonato, pero también fue el año en que el tablero de ajedrez de NASCAR se sacudió violentamente, reposicionando a sus piezas clave y abriendo la puerta a una nueva generación de estrellas que definirían la década siguiente. La combinación de dominio, drama y debut hizo de 1987 una de las temporadas más memorables y fundamentales en la rica historia del automovilismo estadounidense.
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