Grupo Lequio: Nace el gigante de la carne argentina

El mapa de la industria cárnica argentina ha sido redibujado de manera contundente. En un movimiento estratégico que resonará en toda la cadena de valor ganadera, el Grupo Lequio ha confirmado la absorción de las operaciones del Grupo Mattievich, dando origen al conglomerado frigorífico más grande del país. Esta integración no es solo una transacción comercial; es el nacimiento de un nuevo coloso que supera en volumen de faena a gigantes históricos como Swift, Rioplatense, Coto o Gorina, marcando un antes y un después en uno de los sectores más emblemáticos de la economía nacional.

La Fusión que Creó un Nuevo Líder

A través de un comunicado oficial fechado el 2 de junio de 2025, el Grupo Lequio, propiedad de los hermanos Leonardo y Federico Lequio, anunció el acuerdo que les otorga el control operativo y estratégico de las operaciones conjuntas con el Grupo Mattievich. La noticia confirma las especulaciones y anticipa una nueva era de consolidación en el sector. La magnitud de esta operación se comprende mejor al analizar las cifras: Grupo Lequio, ya un actor de peso con plantas como Carnes Pampeanas, Frigorífico Alberdi y el recientemente adquirido Hughes (ex Black Bamboo), faenó aproximadamente 370.000 cabezas bovinas en 2024. Por su parte, las cuatro plantas frigoríficas y la grasería de José Mattievich en Santa Fe sumaron otras 300.000 cabezas en el mismo período.

La suma de estas capacidades productivas crea una entidad con una faena combinada de alrededor de 670.000 cabezas anuales, un volumen que lo posiciona indiscutiblemente en la cima del ranking nacional. El comunicado de Lequio subraya que esta alianza busca "combinar fortalezas, ampliar nuestra capacidad productiva y logística, y mejorar la propuesta de valor para nuestros clientes, proveedores, colaboradores y socios estratégicos". El compromiso, según los nuevos líderes, es garantizar la continuidad de las relaciones comerciales y mantener la seriedad que caracteriza a ambas organizaciones, asegurando una transición ordenada y eficiente.

Entendiendo la Industria: ¿Qué es un Frigorífico en Argentina?

Para comprender el alcance de este cambio, es fundamental conocer la estructura del sector frigorífico en el país. Las plantas no son todas iguales; se clasifican según sus estándares, mercados y procesos. Esta clasificación determina su rol en la cadena productiva y su capacidad para competir a nivel nacional e internacional.

Clasificación por Estándares y Mercados

• Clase A: Comúnmente conocidos como frigoríficos exportadores. Operan bajo los más altos estándares higiénico-sanitarios, exigidos por mercados como la Unión Europea y Estados Unidos. Suelen procesar animales pesados y destinan al mercado interno los cortes que no se exportan. Aproximadamente el 30% de la faena nacional se realiza en estas plantas.
• Clase B: Son los frigoríficos "consumeros", enfocados en el mercado interno. Cuentan con inspección del SENASA, lo que les permite tener tráfico federal (distribuir en todo el país). Aunque su nivel sanitario es bueno, es menos exigente que el de la Clase A. Pueden exportar a destinos con menores requerimientos.
• Clase C: Su faena se destina al consumo dentro de la provincia donde están ubicados, con inspección sanitaria provincial.
• Matadero Rural: Generalmente de gestión privada (antes municipal), abastecen a carnicerías locales dentro de un mismo municipio. Su control es bromatológico municipal y representan cerca del 20% de la faena total, a menudo con estándares más bajos.

Clasificación por Procesos

Además de la clasificación por mercado, los frigoríficos se definen por las etapas del proceso que realizan:

• Ciclo I: Plantas que se encargan de la recepción del ganado en pie, la faena y el almacenamiento de las medias reses en cámaras de frío para su posterior expedición.
• Ciclo II: Establecimientos que no faenan. Reciben las medias reses o cuartos de plantas de Ciclo I y realizan el desposte, envasado, almacenamiento y expedición de los cortes.
• Ciclo Completo: La mayoría de los grandes frigoríficos modernos, como los que conforman el nuevo grupo líder, son de ciclo completo, integrando ambos procesos en sus instalaciones.

Un Vistazo a la Historia: De los Pioneros a los Conglomerados

La industria frigorífica argentina tiene una historia rica y compleja, marcada por la innovación tecnológica, la inversión extranjera y feroces competencias. El liderazgo actual del Grupo Lequio es el capítulo más reciente de una saga que comenzó a finales del siglo XIX.

La Era de la Experimentación (1882-1903)

Aunque los primeros experimentos para enviar carne congelada a Europa datan de la década de 1870, fue en 1882 cuando Eugenio Terrason convirtió su saladero en San Nicolás en el primer frigorífico. Poco después, en 1883, el británico G. W. Drabble fundó en Campana el frigorífico River Plate Fresh Meat Co. A ellos se sumó en 1884 la Compañía Sansinena de Carnes Congeladas, un emprendimiento de capital nacional que se convertiría en un jugador clave. Esta primera etapa fue de aprendizaje y consolidación, con solo tres grandes empresas dominando las exportaciones.

La Invasión de Capitales y las "Guerras de Carnes" (1903-1919)

El siglo XX trajo una ola de inversiones, primero británicas y luego, de forma decisiva, estadounidenses. El arribo de la compañía Swift en 1907, seguida por Armour y Morris, transformó la industria. Estos gigantes norteamericanos no solo compraron plantas existentes, sino que introdujeron tecnología avanzada y una escala de operación sin precedentes, impulsando la exportación de carne enfriada (chilled), un producto de mayor valor que la congelada. Esta expansión no fue pacífica. La competencia por las cuotas de mercado desató las llamadas "guerras de carnes", periodos de dumping de precios y disputas comerciales que se resolvían con acuerdos de reparto conocidos como la "Conferencia de fletes", donde se establecían los porcentajes de exportación para cada grupo.

Consolidación y Modernización (1920 en adelante)

Tras la Primera Guerra Mundial, la industria continuó su proceso de consolidación. El grupo británico Vestey se convirtió en otro actor dominante, adquiriendo varias plantas y compitiendo directamente con los norteamericanos. Esta época vio cómo la industria se sofisticaba, no solo en la exportación de carne, sino también en el aprovechamiento integral de subproductos, desde cueros y grasas hasta extractos de carne y conservas, una estrategia clave para maximizar la rentabilidad.

El Nuevo Escenario Competitivo

La fusión de Lequio y Mattievich es un evento que se inscribe en esta larga historia de competencia y consolidación. La tabla a continuación ilustra el nuevo orden de poder en la industria frigorífica argentina.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién es el dueño del frigorífico más grande de Argentina?

Actualmente, el conglomerado más grande es el resultante de la integración entre Grupo Lequio y Grupo Mattievich, con el Grupo Lequio, liderado por Leonardo y Federico Lequio, asumiendo el control operativo y estratégico.

¿Cuál fue el primer frigorífico de Argentina?

Se considera que el primer establecimiento frigorífico fue la transformación de un saladero en San Nicolás por parte de Eugenio Terrason en 1882. Sin embargo, los primeros grandes emprendimientos que marcaron el inicio de la industria a gran escala fueron el River Plate Fresh Meat Co. (1883) y la Compañía Sansinena de Carnes Congeladas (1884).

¿Qué diferencia hay entre un frigorífico Clase A y uno Clase B?

La principal diferencia radica en los estándares y el mercado al que apuntan. Un frigorífico Clase A cumple con las más altas exigencias sanitarias para exportar a mercados como la Unión Europea o EEUU. Un frigorífico Clase B está enfocado principalmente en el mercado interno, tiene habilitación para distribuir en todo el país (tráfico federal) y puede exportar a destinos con menores requerimientos.

¿Qué significa que un frigorífico es de "Ciclo Completo"?

Significa que la planta realiza todas las etapas principales del procesamiento de la carne. Esto incluye el Ciclo I (recepción del animal vivo y faena para obtener la media res) y el Ciclo II (desposte de la media res, envasado de los cortes y preparación para la venta).

La consolidación de Grupo Lequio como el nuevo líder del sector frigorífico argentino no es un evento aislado, sino la culminación de una estrategia de crecimiento y la continuación de una tendencia histórica en la industria. Este nuevo gigante no solo tendrá una capacidad de producción formidable, sino también una mayor influencia en la fijación de precios, la logística y la negociación en los mercados internacionales. El sector ganadero argentino, pilar de su economía y su cultura, observa atentamente el amanecer de esta nueva era.