Ford Falcon GTHO Phase III: ¿El más rápido de 1971?

En la historia del automovilismo, existen coches que trascienden su propia época para convertirse en leyendas inmortales. Son máquinas nacidas con un propósito claro, generalmente la competición, pero que terminan por capturar la imaginación del público y definir una era. En 1971, desde las antípodas, surgió un sedán de cuatro puertas que desafió a los superdeportivos europeos y a los muscle cars americanos: el Ford Falcon GTHO Phase III. Concebido en Australia con un único objetivo en mente, dominar la mítica carrera de Bathurst, este vehículo no solo cumplió su cometido, sino que se autoproclamó el sedán de producción más rápido del planeta. Una afirmación audaz que generó un debate que perdura hasta nuestros días y que cimentó su estatus de ícono absoluto.

El Nacimiento de un Monstruo de Homologación

Para entender la esencia del GTHO Phase III, es crucial comprender el concepto de "especial de homologación". En aquellos años, las regulaciones de las carreras de turismos exigían que los coches de competición estuvieran basados en modelos de producción vendidos al público. Esto obligaba a los fabricantes a crear versiones de calle de sus máquinas de carreras. Ford Australia, inmersa en una feroz batalla contra Holden y Chrysler por la supremacía en el circuito de Mount Panorama, Bathurst, necesitaba un arma definitiva. El resultado fue el Falcon XY GTHO Phase III.

Lanzado en mayo de 1971, era una evolución extrema del ya potente Falcon XY GT. La producción fue extremadamente limitada: solo se fabricaron 300 unidades entre mayo y noviembre de ese año. Cada uno de ellos era, en esencia, un coche de carreras con matrícula. No estaba diseñado para el confort ni para los paseos dominicales; su única razón de ser era la velocidad pura y la resistencia necesaria para sobrevivir a las 500 millas de Bathurst. Su apariencia era engañosamente similar a la del GT estándar, con un discreto spoiler delantero y unas llantas de aleación, pero bajo esa piel de sedán familiar se escondía una bestia indomable.

Corazón de Bestia: El Motor 351 Cleveland

El alma del GTHO Phase III era su motor V8 351 Cleveland, importado de Estados Unidos pero modificado extensamente por los ingenieros australianos. Oficialmente, Ford declaró una potencia de 300 caballos (bhp) para mantener a raya a las compañías de seguros y a las autoridades. Sin embargo, la realidad era muy diferente. Se estima que la potencia real del motor rondaba entre los 350 y 380 caballos, una cifra monumental para la época.

Este motor era una obra de ingeniería enfocada en el rendimiento. Contaba con un carburador de cuatro cuerpos, un árbol de levas más agresivo y un sistema de escape de alta fluidez. Para controlar tal poder, Ford instaló un limitador de revoluciones a 6,150 rpm. No obstante, se rumoreaba que, una vez desactivado, el motor era capaz de superar las 7,000 rpm, incluso en cuarta velocidad, llevando al coche a velocidades de vértigo. La potencia se transmitía al asfalto a través de una robusta caja de cambios manual de cuatro velocidades "Top-Loader" y un diferencial trasero de nueve pulgadas con bloqueo Detroit Locker, garantizando una tracción brutal.

¿Realmente el Sedán de Cuatro Puertas Más Rápido del Mundo?

La afirmación que catapultó al GTHO Phase III a la fama mundial fue su título como "el coche de producción de cuatro puertas más rápido del mundo". La revista australiana Wheels cronometró una unidad en octubre de 1971, alcanzando una velocidad máxima de 142 mph (228 km/h). Sus cifras de aceleración eran igualmente impresionantes:

• 0 a 60 mph (97 km/h) en 6.4 segundos.
• Cuarto de milla (400 metros) en 14.4 segundos con el diferencial estándar (3.25:1).
• Con el diferencial opcional (3.9:1), se decía que bajaba el cuarto de milla a 13.9 segundos.

Sin embargo, la corona era disputada. Del otro lado del Pacífico, en Estados Unidos, existía un contendiente formidable: el Dodge Polara Pursuit de 1969. Este vehículo, equipado con un motor V8 440ci de 375 caballos y diseñado para las patrullas de carretera de California, fue cronometrado oficialmente por la Policía del Estado de Michigan en las pistas de prueba de Chrysler, alcanzando una velocidad de 147 mph (237 km/h). Aunque era un vehículo con especificaciones policiales, el público general podía encargar un Polara con exactamente las mismas opciones mecánicas. Esto sembró la duda sobre el récord del Falcon. ¿Era el GTHO el sedán de producción más rápido o el Polara tenía un derecho legítimo al trono? La controversia nunca se resolvió del todo, pero nadie podía negar que el rendimiento del coche australiano estaba a la altura de los mejores del mundo.

Tabla Comparativa: Titanes de la Velocidad

Dominio en las Pistas: El Legado de Bathurst

Donde no había debate posible era en los circuitos. El GTHO Phase III fue construido para ganar en Bathurst, y eso fue exactamente lo que hizo. En la edición de 1971 de la Hardie-Ferodo 500, el legendario piloto Allan Moffat llevó su Falcon a una victoria aplastante, liderando un podio copado por los GTHO. Al año siguiente, en la misma carrera, Moffat estableció un tiempo de vuelta récord de 2:36.5, una marca que demostraba la increíble capacidad del chasis y la potencia del coche en el desafiante trazado de Mount Panorama. El éxito no se detuvo ahí; Moffat también se alzaría con el título del Campeonato Australiano de Turismos (ATCC) de 1973 al volante de su fiel GTHO.

La revista Sports Car World llegó a describirlo como "...simplemente uno de los mejores coches del mundo, un verdadero GT que podría enfrentarse a Ferraris y Astons en sus propios términos". Esta afirmación no era una exageración; era el reconocimiento de que un sedán australiano había alcanzado un nivel de rendimiento global.

Un Icono Invaluable: El GTHO Phase III Hoy

Con el paso de las décadas, la leyenda del GTHO Phase III no ha hecho más que crecer. Su combinación de producción limitada (se estima que sobreviven menos de 100 unidades), su pedigrí de competición y su estatus de ícono cultural lo han convertido en uno de los coches más codiciados por los coleccionistas de todo el mundo. Ver un GTHO Phase III en una subasta es un evento, y sus precios reflejan su rareza. Unidades en buen estado han superado con creces el millón de dólares australianos, estableciendo récords para los sedanes deportivos de producción australiana. Hoy, más que un coche, es una pieza de la historia del automovilismo, un símbolo de la edad de oro de los muscle cars australianos y un testimonio de la ingeniería y la audacia de una era irrepetible.

Preguntas Frecuentes

¿Cuál era la velocidad máxima real del Ford Falcon GTHO Phase III?

La velocidad máxima registrada oficialmente en pruebas de la época fue de 142 mph (228 km/h). Sin embargo, debido a su enorme potencial de motor, se especula que sin el limitador de revoluciones podría haber superado esa cifra.

¿Por qué el GTHO Phase III es tan caro hoy en día?

Su alto valor se debe a una combinación de factores: su producción extremadamente limitada (solo 300 unidades), su exitoso historial en competición (especialmente en Bathurst), su estatus como el muscle car australiano por excelencia y el hecho de que muy pocos ejemplares sobreviven en la actualidad.

¿Cuántos Ford Falcon GTHO Phase III se fabricaron?

Se fabricaron exactamente 300 unidades del GTHO Phase III entre mayo y noviembre de 1971, lo que lo convierte en un vehículo extremadamente raro.

¿Ganó el GTHO Phase III la carrera de Bathurst?

Sí. Su victoria más famosa fue en la Hardie-Ferodo 500 de 1971, con el piloto Allan Moffat al volante. Los GTHO Phase III ocuparon las tres primeras posiciones en esa carrera, demostrando un dominio absoluto.