Ampacama: La Leyenda del TC y su Misterio

En los anales del automovilismo argentino, pocos seudónimos resuenan con tanto misterio y leyenda como 'Ampacama'. Detrás de ese nombre de origen indígena se escondía Julio Gelón Devoto, un piloto atípico, innovador y audaz que dejó una marca imborrable en el Turismo Carretera. Su historia no es solo la de un competidor veloz, sino la de un personaje fascinante, un pionero en la técnica y un hombre cuyo final trágico, envuelto en un velo de incertidumbre, contribuyó a forjar su leyenda. Desde sus inicios en la alta sociedad sanjuanina hasta su trágica muerte, la vida de Devoto fue una carrera constante contra los límites, tanto dentro como fuera de la pista.

¿Quién fue Julio Devoto, el piloto detrás del seudónimo?

Julio Gelón Devoto nació en Buenos Aires en el seno de una acomodada familia de origen italiano. Su padre, Fortunato Devoto, fue una figura pública relevante, llegando a ser intendente de Villa Aberastain, en la provincia de San Juan. Fue en San Juan, específicamente en la localidad de Albardón, donde Julio pasó gran parte de su vida y forjó su carácter. A diferencia de la mayoría de los pilotos de su época, que provenían de estratos más populares y estaban íntimamente ligados a la mecánica, Devoto pertenecía a la alta sociedad. Esta distinción era evidente en los parques cerrados: mientras sus rivales vestían los tradicionales mamelucos de mecánico, manchados de grasa y aceite, Julio se presentaba con elegantes trajes, un gesto que denotaba su estatus y que, para algunos, lo hacía ver como un 'dandy' en un mundo de obreros del volante.

Sus primeros pasos en el automovilismo se dieron en 1944, compitiendo en carreras de autos sport con resultados modestos. Sin embargo, estas primeras experiencias le permitieron codearse con figuras que se convertirían en mitos del deporte motor argentino, como Juan Manuel Fangio, Oscar Alfredo Gálvez y Eusebio Marcilla. Fue precisamente su origen social el que lo llevó a adoptar un seudónimo. En aquellos tiempos, no era bien visto que un joven de su posición se involucrara en una actividad considerada peligrosa y poco refinada. Para proteger su identidad y la reputación de su familia, necesitaba un alias que lo desvinculara de su apellido.

El Nacimiento de "Ampacama": Tierra de Nadie

La elección de su nombre de guerra no fue casual. La solución llegó a través de su socio y amigo, el también competidor Juan Carlos Navone. Navone poseía un taller mecánico cuyo nombre era 'Ampakama'. La palabra, de origen Huarpe, una de las etnias originarias de la región de Cuyo, tenía un significado profundo y evocador: "tierra de nadie". Julio Devoto se sintió inmediatamente identificado con este concepto. Para él, la pista era precisamente eso, un territorio neutral donde los apellidos y las clases sociales se desvanecían, y solo importaba la habilidad y el coraje del hombre detrás del volante. En esa 'tierra de nadie', él no era un Devoto, era simplemente un piloto. Adoptó el nombre, aunque con una ligera modificación ortográfica, pasando a ser conocido para siempre en el mundo de las carreras como 'Ampacama'.

Una Trayectoria Brillante en el Turismo Carretera

El debut de 'Ampacama' en la categoría más popular de Argentina, el Turismo Carretera, se produjo en 1947. A partir de ese momento, comenzó a escribir su propia historia en el TC. Uno de sus primeros grandes desafíos fue el Gran Premio de la América del Sur de 1948, la épica carrera Buenos Aires-Caracas. En esta competencia maratónica, Devoto demostró su talento y velocidad, llegando a ubicarse en una sorprendente cuarta posición antes de que problemas mecánicos lo obligaran a abandonar. Lejos de desanimarse, este episodio reafirmó su convicción y su potencial.

La primera de sus 12 victorias llegaría el 19 de noviembre de 1950, en una carrera para pilotos no ganadores disputada en Mar del Plata. Ese triunfo fue el punto de partida de una carrera sólida y respetada. Entre 1947 y 1964, 'Ampacama' completó 65 participaciones en el TC, consolidándose como uno de los animadores constantes de la categoría. Aunque nunca logró coronarse campeón, su estilo de manejo arriesgado, espectacular y siempre al límite lo convirtió en un ídolo para los fanáticos y en un rival temido por sus pares.

Resumen de su Carrera en TC

El Innovador: Más Allá de la Velocidad

Más allá de sus logros deportivos, el mayor legado de Julio Devoto al automovilismo fue su visión innovadora. Fue un verdadero pionero en una técnica que hoy es fundamental en cualquier categoría de competición: la reducción de peso. 'Ampacama' estaba obsesionado con la idea de alivianar sus vehículos. Pasaba horas en el taller estudiando cada componente de su coche, buscando qué elemento podía ser retirado, modificado o reemplazado por uno más ligero sin comprometer la seguridad o la integridad estructural. Quitaba todo lo que consideraba superfluo, desde tapizados y adornos hasta soportes y piezas secundarias. Su objetivo era simple: un auto más ligero era un auto más ágil, que aceleraba más rápido, frenaba en menor distancia y era más benévolo con los neumáticos y la suspensión. Esta filosofía, que hoy es un principio básico de la ingeniería de competición, era revolucionaria en su época y le otorgó una ventaja competitiva significativa en muchas carreras.

Pero su ingenio no se limitó a las pistas. Fuera del ámbito deportivo, a Devoto se le atribuye ser el precursor de un vehículo utilitario muy particular conocido como 'Guanaquera'. Se trataba de un vehículo de carrocería abierta, modificado para ser rápido y ágil en terrenos difíciles, ideal para que los cazadores pudieran desplazarse con velocidad por los campos y zonas de caza. Este invento demostraba su capacidad para pensar 'fuera de la caja' y aplicar conceptos de la competición a soluciones prácticas de la vida cotidiana.

Un Final Trágico y Misterioso

La vida de Julio 'Ampacama' Devoto se apagó de forma abrupta y violenta el 12 de julio de 1973. Se encontraba en la localidad de Villa Unión, en la provincia de La Rioja, cuando fue víctima de un confuso episodio policial. Las circunstancias que rodearon su muerte nunca fueron esclarecidas por completo, dejando un manto de dudas y especulaciones que perdura hasta hoy. Todas las versiones coinciden en señalar a la Policía Provincial como responsable directa de su deceso, pero los motivos exactos que desencadenaron la tragedia siguen siendo un misterio. Este final inesperado y violento interrumpió la vida de un hombre que había vivido al límite y añadió un capítulo oscuro y doloroso a su leyenda.

Preguntas Frecuentes sobre Ampacama

¿Cuál es el significado exacto de "Ampacama"?

El seudónimo "Ampacama" es una adaptación de la palabra de origen Huarpe "Ampakama", que significa "tierra de nadie". Julio Devoto la adoptó porque se identificaba con la idea de que la pista de carreras era un territorio neutral donde no importaban las diferencias sociales.

¿Julio Devoto ganó algún campeonato de Turismo Carretera?

No, a pesar de su talento y sus 12 victorias en finales, Julio 'Ampacama' Devoto nunca logró consagrarse campeón del Turismo Carretera. Sin embargo, fue un protagonista constante y muy respetado en la categoría durante casi dos décadas.

¿Cuál fue su mayor innovación en el automovilismo?

Su principal aporte fue ser un pionero en la técnica de aligeramiento de los vehículos de competición. Su obsesión por quitar peso innecesario a sus autos para hacerlos más rápidos y ágiles fue una práctica revolucionaria para la época.

¿Cómo murió Julio Devoto?

Murió trágicamente el 12 de julio de 1973 en Villa Unión, La Rioja, como resultado de un confuso incidente con la policía local. Las causas y los detalles del suceso nunca se esclarecieron por completo, lo que convierte su muerte en un hecho aún rodeado de misterio.