01/01/2022
La IndyCar Series, la principal categoría de monoplazas de Norteamérica, tiene una historia tan veloz y turbulenta como sus carreras. Para entender quién es el dueño hoy, es crucial viajar en el tiempo a través de disputas legales, divisiones dolorosas y una eventual reunificación que salvó el deporte. Actualmente, la respuesta es clara y directa: IndyCar es propiedad de Penske Entertainment Corp., una subsidiaria de la poderosa Penske Corporation, liderada por la leyenda del automovilismo Roger Penske. Esta adquisición, completada en noviembre de 2019, no solo incluyó la serie de carreras, sino también su joya más preciada: el icónico Indianapolis Motor Speedway.
El Origen de un Nombre y una Leyenda
El término "Indy car" no nació en una sala de juntas, sino en el fervor de los aficionados y la prensa. Era el apodo que recibían los autos que competían en la división de monoplazas de la USAC (United States Auto Club), cuyo evento principal y más famoso era, por supuesto, las Indianapolis 500. La conexión con la mítica carrera era tan fuerte que el apodo superó rápidamente al término oficial "championship car" o "champ car".
Con el tiempo, el nombre se formalizó. En 1992, el Indianapolis Motor Speedway (IMS) registró la marca "IndyCar" y se la licenció a CART (Championship Auto Racing Teams), la organización que en ese momento regía la principal serie de monoplazas del país. Parecía un paso lógico, pero sería el preludio de una de las disputas más amargas en la historia del deporte motor.
La Guerra Civil: IRL contra CART
A mediados de los años 90, el automovilismo de monoplazas en Estados Unidos se partió en dos. El epicentro del conflicto fue Tony George, presidente del Indianapolis Motor Speedway. George sentía que CART se había vuelto una categoría demasiado costosa, dominada por la tecnología y equipos con presupuestos estratosféricos, alejándose de sus raíces americanas y de los óvalos. Sentía que su voz y la del IMS eran ignoradas.
En respuesta, en 1994 fundó la Indy Racing League (IRL), una nueva serie que comenzaría a competir en 1996. Su visión era radicalmente diferente:
- Costos más bajos: Chasis y motores más económicos y basados en producción para hacer la categoría más accesible.
- Foco en óvalos: La serie correría exclusivamente en circuitos ovales, promoviendo un estilo de conducción puramente americano.
- Talento local: Buscaba ser una plataforma para que pilotos provenientes de categorías como los midgets y sprint cars pudieran ascender, al igual que lo hicieron leyendas como A.J. Foyt o Mario Andretti.
La jugada maestra de George fue usar su control sobre las 500 Millas de Indianápolis. Decretó que 25 de los 33 lugares en la parrilla de salida de la edición de 1996 estarían reservados para equipos de tiempo completo de la IRL. Esto fue un golpe directo al corazón de CART, cuyos equipos y pilotos habían sido las estrellas de la carrera durante décadas. En represalia, CART programó su propio evento insignia, la U.S. 500, en el Michigan International Speedway el mismo día que la Indy 500, dividiendo a los aficionados, patrocinadores y pilotos.
La batalla también se libró en los tribunales por el uso de la marca "IndyCar". Se llegó a un acuerdo: CART dejaría de usar el nombre después de 1996, y la IRL no podría adoptarlo hasta después de la temporada 2002. Así, durante años, coexistieron dos campeonatos paralelos, debilitándose mutuamente y confundiendo a los seguidores.
Visiones Enfrentadas: IRL vs. CART
| Característica | Indy Racing League (IRL) | Championship Auto Racing Teams (CART) |
|---|---|---|
| Filosofía | Menor costo, más accesible, foco americano. | Impulsada por la tecnología, altos presupuestos, F1 de América. |
| Pistas | Exclusivamente óvalos (en sus inicios). | Calendario mixto: óvalos, circuitos permanentes y trazados urbanos. |
| Pilotos | Promoción de talentos de las bases americanas (sprint cars). | Fuerte presencia de pilotos internacionales de primer nivel. |
| Tecnología | Chasis y motores estandarizados y de menor costo. | Guerra de chasis y motores entre fabricantes (Penske, Reynard, Lola, etc.). |
La Unificación: El Regreso a la Grandeza
Con el paso de los años, la IRL, con el control de la Indy 500, comenzó a ganar terreno. Grandes equipos de CART, como Penske y Chip Ganassi Racing, vieron que era insostenible no competir en la carrera más importante del mundo y comenzaron a migrar a la IRL a principios de la década de 2000. Esto fue un golpe mortal para CART, que se declaró en bancarrota y fue reorganizada como la Champ Car World Series (CCWS).
La situación era insostenible. En 2008, Tony George extendió una oferta final para la unificación. La propuesta era generosa: autos y motores gratuitos para los equipos de Champ Car que se comprometieran a correr la temporada completa de la IndyCar Series, a cambio de incorporar algunas de las carreras más emblemáticas de Champ Car, como el Gran Premio de Long Beach, al calendario unificado. En febrero de 2008, el acuerdo se cerró. La guerra había terminado.
La Era Penske: Un Nuevo Amanecer
Tras la unificación, la serie, ahora bajo el nombre definitivo de IndyCar, comenzó un lento pero firme proceso de reconstrucción. Sin embargo, el cambio más significativo de su historia moderna llegó a finales de 2019. La familia Hulman-George, propietaria del Indianapolis Motor Speedway y la serie durante décadas, vendió todo el conglomerado a Penske Entertainment Corp.
La llegada de Roger Penske, una de las figuras más respetadas y exitosas del automovilismo mundial, fue recibida con un optimismo abrumador. Su enfoque en la excelencia, la atención al detalle y la experiencia del aficionado ha inyectado una nueva energía en la categoría. Bajo su dirección, se han realizado mejoras masivas en el IMS y se ha fortalecido la estrategia comercial de la serie. Recientemente, se anunció una importante inversión estratégica por parte de Fox Corporation, que adquirió una participación en Penske Entertainment, asegurando un futuro mediático sólido para la categoría a partir de 2025.
Seguridad: Una Prioridad Absoluta
La historia de IndyCar también está marcada por una constante evolución en la seguridad. Las altas velocidades de los óvalos han provocado graves accidentes a lo largo de los años. La categoría ha estado a la vanguardia de la innovación para proteger a sus pilotos. El ejemplo más notable es la barrera SAFER (Steel and Foam Energy Reduction), un sistema de "muros blandos" que absorbe la energía de los impactos. Esta tecnología, financiada e impulsada en gran medida por el IMS y la familia Hulman-George, debutó en Indianápolis y hoy es un estándar mundial en circuitos ovales, salvando innumerables vidas.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Quién es el dueño actual de IndyCar?
IndyCar es propiedad de Penske Entertainment Corp., una subsidiaria de Penske Corporation, dirigida por Roger Penske. La compra se realizó en noviembre de 2019 e incluyó también el Indianapolis Motor Speedway.
¿Qué fue la división entre CART e IRL?
Fue un conflicto en los años 90 y 2000 entre las dos principales organizaciones de monoplazas de EE. UU. La IRL, creada por el dueño del IMS, defendía un modelo de costos más bajos y centrado en óvalos, mientras que CART representaba un campeonato más tecnológico y con diversidad de circuitos. La disputa dividió el deporte durante más de una década.
¿Por qué se llama IndyCar?
El nombre deriva de su histórica y profunda conexión con la carrera más famosa del mundo, las 500 Millas de Indianápolis. Empezó como un apodo para los autos que competían allí y finalmente se convirtió en la marca oficial de la serie.
¿Es la IndyCar una categoría segura?
Sí. Aunque el automovilismo siempre conlleva riesgos, IndyCar ha sido pionera en el desarrollo e implementación de tecnologías de seguridad. La más importante es la barrera SAFER, que ha revolucionado la seguridad en los circuitos ovales de todo el mundo.
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