Lagonda: El lujo olvidado de Aston Martin

En el panteón de las marcas de automóviles de lujo, pocas tienen una historia tan rica, intermitente y fascinante como Lagonda. Fundada en 1906, esta marca británica ha sido sinónimo de innovación, opulencia y, en ocasiones, de una audacia casi futurista. Desde 1947, su destino ha estado inseparablemente ligado al de Aston Martin, actuando como su contraparte más señorial y experimental. A lo largo de más de un siglo, Lagonda ha aparecido y desaparecido del mercado, dejando tras de sí un legado de vehículos memorables y una pregunta recurrente: ¿qué representa realmente esta enigmática marca?

Los Orígenes de un Nombre Americano en Inglaterra

La historia de Lagonda comienza de una forma poco convencional. Fue fundada en 1906 en Staines, Middlesex, por Wilbur Gunn, un estadounidense ex-cantante de ópera que se había establecido en el Reino Unido. Gunn, un ingeniero nato, bautizó su compañía en honor a "Lagonda", un asentamiento de la tribu Shawnee en su ciudad natal de Springfield, Ohio. Sus primeros pasos en la ingeniería fueron con motocicletas, con las que obtuvo un éxito notable, incluyendo una victoria en la exigente prueba Londres-Edimburgo de 1905.

En 1907, Gunn dio el salto a las cuatro ruedas con su primer automóvil, el Torpedo de 20 hp y seis cilindros. Este coche no solo demostró ser fiable, sino también un ganador, al conquistar la prueba Moscú-San Petersburgo en 1910. Este triunfo le abrió las puertas del mercado ruso, generando un flujo constante de pedidos que se mantuvo hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Durante el conflicto, como muchas otras empresas industriales, Lagonda reconvirtió su producción para fabricar proyectiles de artillería, poniendo en pausa su desarrollo automotriz.

La Era de Entreguerras y la Influencia de Bentley

Tras la guerra y el fallecimiento de Wilbur Gunn en 1920, la compañía continuó su andadura bajo una nueva dirección. La década de 1920 vio el nacimiento de los primeros modelos deportivos de la marca, como el 14/60 de 1925, que contaba con un avanzado motor de doble árbol de levas en cabeza. Sin embargo, fue en la década de 1930 cuando Lagonda realmente definió su carácter de alto rendimiento y lujo.

Modelos como el M45 de 4.5 litros, con un motor de seis cilindros suministrado por Meadows, alcanzaban velocidades cercanas a los 160 km/h. Una versión deportiva de este coche, el M45R Rapide, logró una controvertida pero célebre victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1935. A pesar de estos éxitos deportivos, la situación financiera de la empresa era precaria. En 1935, Lagonda entró en suspensión de pagos y fue adquirida por el empresario Alan P. Good, quien superó una oferta de Rolls-Royce.

La jugada maestra de Good fue persuadir al legendario ingeniero W. O. Bentley para que dejara Rolls-Royce y se uniera a Lagonda como diseñador jefe. Bentley, junto con su equipo, se puso a trabajar en lo que sería su obra maestra: un majestuoso motor V12 de 4.5 litros. Lanzado en 1937, este propulsor entregaba 180 CV y era capaz de una suavidad y un rendimiento extraordinarios para la época, consolidando la reputación de Lagonda como un fabricante de automóviles de élite.

Bajo el Ala de Aston Martin

La Segunda Guerra Mundial volvió a interrumpir la producción de automóviles. Al finalizar el conflicto, en 1947, Lagonda fue adquirida por el industrial David Brown, quien el año anterior había comprado otra pequeña pero prometedora marca británica: Aston Martin. Brown unió ambas compañías, trasladando la producción a Feltham, junto a la de Aston Martin. A partir de ese momento, los destinos de ambas marcas quedarían entrelazados.

El primer Lagonda de la era David Brown fue el 2.6-Litre de 1948, un sedán que utilizaba el último prototipo diseñado por W. O. Bentley. Su motor de seis cilindros en línea y doble árbol de levas se convirtió en la base para los legendarios motores de Aston Martin de la década de 1950. Aunque la marca Lagonda produjo modelos como el 3-Litre hasta 1958, poco a poco fue quedando en un segundo plano.

En 1961, el nombre resucitó con el Lagonda Rapide, una elegante berlina de cuatro puertas basada en el Aston Martin DB4, con carrocería de aluminio diseñada por Carrozzeria Touring en Milán. Solo se produjeron 55 unidades, convirtiéndolo en una rareza muy codiciada hoy en día.

El Renacimiento Futurista: El Aston Martin Lagonda de William Towns

Tras otro período de inactividad, el nombre Lagonda regresó de la forma más espectacular posible. En 1976, la compañía presentó el Aston Martin Lagonda, un sedán de lujo que parecía sacado de una película de ciencia ficción. Diseñado por William Towns, el coche rompía con todas las convenciones estéticas de la época. Su diseño en forma de cuña, extremadamente bajo y afilado, era radical y polarizante.

Este vehículo no solo era vanguardista por fuera. Su interior presentaba una de las primeras instrumentaciones digitales en un coche de producción y controles táctiles, una tecnología muy avanzada pero también notoriamente poco fiable en sus primeras versiones. Construido sobre la base del Aston Martin V8, se fabricaron 645 unidades a mano hasta 1990. En 1987, el propio William Towns suavizó las líneas del coche en un rediseño que eliminó los icónicos faros escamoteables en favor de una unidad de seis luces fijas, dándole un aspecto más moderno para la época.

Comparativa del Aston Martin Lagonda (Diseño de W. Towns)

Intentos de Resurrección y el Exclusivo Taraf

Después del cese de producción del sedán de Towns, Lagonda volvió a caer en el letargo, con apariciones esporádicas como el concepto Vignale de 1993 o las exclusivas berlinas y shooting brakes basados en el Aston Martin Virage. En 2009, Aston Martin presentó un prototipo de SUV bajo el nombre Lagonda, señalando una posible dirección para el futuro de la marca, aunque el proyecto no prosperó.

La resurrección más tangible llegó en 2014 con el Lagonda Taraf, una berlina de ultra-lujo con un precio de un millón de libras. Inicialmente destinado solo al mercado de Oriente Medio, su venta se extendió a otros mercados selectos. Con un potente motor V12 atmosférico y una producción limitada a solo 200 unidades, el Taraf fue un recordatorio del posicionamiento de Lagonda en el vértice más alto del automovilismo de lujo.

El Legado y Futuro de Lagonda

La historia de Lagonda es una crónica de brillantez técnica, diseño audaz y una existencia comercial intermitente. Más que una simple marca, ha funcionado como el laboratorio de ideas y el alter ego de Aston Martin, permitiéndole explorar territorios de diseño y lujo que no encajaban con su imagen de deportivo puro. Hoy, el nombre Lagonda sigue en manos de Aston Martin, que planea revivirlo como una marca de vehículos eléctricos de lujo, un futuro que parece encajar perfectamente con el espíritu innovador y vanguardista que siempre ha definido a este icono británico.

Preguntas Frecuentes

• ¿Qué marca es Lagonda?
  Lagonda es una marca británica de automóviles de lujo, fundada en 1906. Es propiedad de Aston Martin desde 1947.
• ¿Quién fundó Lagonda?
  Fue fundada por Wilbur Gunn, un ex-cantante de ópera e ingeniero de origen estadounidense, en Staines, Reino Unido.
• ¿Cuál es el modelo de Lagonda más famoso?
  Sin duda, el sedán Aston Martin Lagonda producido entre 1976 y 1990. Su diseño futurista en forma de cuña, obra de William Towns, lo convirtió en un icono del diseño automotriz.
• ¿Sigue existiendo Lagonda hoy en día?
  La marca ha estado mayormente inactiva desde la producción del Taraf (2015-2016). Aston Martin posee los derechos y ha presentado conceptos para su resurgimiento como una marca de vehículos eléctricos de ultra-lujo.
• ¿Qué significa el nombre "Lagonda"?
  El nombre proviene de un asentamiento de la tribu Shawnee cerca de Springfield, Ohio, la ciudad natal del fundador Wilbur Gunn.