El auto #62 de NASCAR: Historia y pilotos

En el competitivo universo de la NASCAR Cup Series, donde gigantes con presupuestos multimillonarios dominan la parrilla, existen equipos que, con astucia, pasión y una estrategia bien definida, logran hacerse un nombre y plantar cara a los favoritos. Uno de los ejemplos más claros es Beard Motorsports y su icónico Chevrolet número 62. Este equipo, operando a tiempo parcial, se ha convertido en un especialista en los superspeedways, demostrando que no se necesita correr todas las semanas para ser un contendiente serio cuando las luces más brillan. La historia del auto #62 es una de perseverancia, emoción y momentos inolvidables, forjada por diferentes pilotos que han sabido exprimir al máximo cada oportunidad al volante.

Los Orígenes: Del #75 al Sueño Cumplido en Daytona

Antes de que el número 62 se convirtiera en su estandarte, la historia de Beard Motorsports comenzó con otro dorsal: el #75. Fundado por Mark Beard en 2014, el equipo debutó en la NASCAR Sprint Cup Series con la ambición de competir al más alto nivel. Utilizando piezas de antiguos motores de Hendrick Motorsports, el equipo se preparó para su primera incursión. Sin embargo, los comienzos fueron difíciles. Tras inscribirse y luego retirarse de la carrera en Loudon, intentaron clasificarse en Richmond y Phoenix con Clay Rogers al volante del Chevrolet #75 de Beard Oil, pero en ambas ocasiones no lograron un lugar en la parrilla de salida. Tras estos intentos, el equipo hizo una pausa, desapareciendo de la competición durante las temporadas 2015 y 2016 para reevaluar su estrategia.

El regreso en 2017 fue espectacular y marcó el verdadero nacimiento del equipo como un contendiente en los superóvalos. Con el veterano Brendan Gaughan al volante, el equipo anunció su participación en la Daytona 500. Formaron una alianza técnica clave con Richard Childress Racing, utilizando sus motores y su personal de pits. El auto era un antiguo chasis de Leavine Family Racing que ya había demostrado ser competitivo. Sin un "charter" (franquicia que garantiza un puesto en la parrilla), Gaughan tuvo que clasificarse por velocidad pura, y lo logró, asegurando su lugar en "La Gran Carrera Americana". El resultado fue un increíble 11º puesto, un debut soñado que puso al equipo en el mapa. Ese año, el #75 compitió en todas las carreras de superóvalo, logrando un destacado 7º puesto en la carrera de julio en Daytona, consolidando su reputación como especialistas en este tipo de circuitos.

La Era del #62: Gaughan, Gragson y la Consolidación

En 2018, el equipo adoptó el número que hoy lo identifica: el #62. Brendan Gaughan continuó como el piloto designado para las cuatro carreras anuales en Daytona y Talladega. La sólida relación con Richard Childress Racing y los motores ECR continuaron siendo la base de su competitividad. Durante tres temporadas, Gaughan fue la cara del equipo, siempre una amenaza en los caóticos finales de estas carreras.

El año 2020 marcó la gira de despedida de Gaughan como piloto. Su última Daytona 500 fue memorable, logrando clasificarse nuevamente como el segundo auto sin charter más rápido. Su carrera y su etapa con el equipo concluyeron en Talladega, donde un accidente terminó prematuramente su participación. Dejaba atrás un legado de tenacidad y resultados sorprendentes que sentaron las bases para el futuro del equipo.

Para 2021, una nueva cara llegó al equipo: el joven y prometedor Noah Gragson. Trágicamente, apenas dos semanas antes de la Daytona 500, el fundador del equipo, Mark Beard, falleció a los 72 años, dejando un profundo vacío pero también una motivación extra para continuar su legado. Aunque Gragson no logró terminar su carrera de debut, el equipo regresó con más fuerza en 2022. Con el patrocinio de Wendy's en Talladega, Gragson obtuvo su primer top-20. El punto culminante llegaría en la carrera de agosto en Daytona, donde Gragson, en una actuación magistral, finalizó en un increíble 5º lugar. Este fue el primer top-5 en la historia de Beard Motorsports, un hito que honraba la memoria de su fundador y demostraba el potencial del equipo.

Presente y Futuro: Anthony Alfredo Lidera la Carga

La temporada 2023 comenzó con un revés, cuando Austin Hill intentó clasificar para la Daytona 500 pero un accidente en su carrera de Duelo se lo impidió. Sin embargo, el equipo no se rindió. Para 2024, firmaron a Anthony Alfredo para pilotar el Chevrolet #62. Alfredo rápidamente demostró su valía, finalizando 27º en la Daytona 500 y logrando el mejor resultado de su carrera en la Cup Series con un espectacular 6º puesto en Talladega.

Ese mismo año, en la Coke Zero Sugar 400 de Daytona, el equipo le dio una oportunidad a Parker Retzlaff, quien sorprendió a todos con una impresionante actuación, empujando a Harrison Burton hacia la victoria en el tiempo extra y asegurando un 7º puesto para el #62. Estos resultados confirmaron que la magia del equipo en los superóvalos seguía intacta.

Mirando hacia el futuro, Beard Motorsports ha confirmado que Anthony Alfredo continuará pilotando el auto en múltiples carreras durante la temporada 2025. Además, han anunciado que la joven estrella Jesse Love se pondrá al volante del #62 en las carreras de Texas e Indianápolis, expandiendo ligeramente su calendario más allá de los superóvalos tradicionales.

Tabla de Pilotos Destacados del Auto #62

Preguntas Frecuentes

¿Quién conduce actualmente el auto #62 en NASCAR?

El piloto principal para la temporada 2024 y confirmado para 2025 es Anthony Alfredo. Sin embargo, el equipo también ha contado con otros pilotos para carreras seleccionadas, como Parker Retzlaff, y ha anunciado a Jesse Love para algunas pruebas en 2025.

¿Por qué Beard Motorsports solo compite en algunas carreras?

Beard Motorsports es un equipo sin "charter" que opera con un presupuesto limitado en comparación con los equipos grandes. Su estrategia se centra en competir en las carreras de superspeedway (Daytona y Talladega), donde el formato de carrera en pelotón y la importancia del rebufo nivelan el campo de juego y les dan una mayor oportunidad de obtener un buen resultado.

¿Cuál es el mejor resultado histórico del equipo?

El mejor resultado del equipo hasta la fecha es un 5º puesto logrado por Noah Gragson en la carrera Coke Zero Sugar 400 en el Daytona International Speedway en agosto de 2022.

¿Qué significa que es un equipo "sin charter"?

En la NASCAR Cup Series, la mayoría de los puestos en la parrilla (36) están garantizados para equipos que poseen un "charter" o franquicia. Los equipos sin charter, como Beard Motorsports, compiten por los puestos restantes (usualmente 4) y deben clasificarse para cada carrera basándose en su velocidad en las sesiones de clasificación, lo que añade un nivel extra de dificultad y presión.