El Legado de Harrah: ¿Qué Pasó con su Colección?

En el mundo del automovilismo, existen nombres que resuenan con la fuerza de un motor V12, y uno de ellos es, sin duda, William F. Harrah. No fue piloto ni ingeniero, pero su pasión lo convirtió en el custodio de la historia automotriz. Harrah amasó la que fue considerada la colección de automóviles históricos más grande y significativa del planeta, un tesoro de más de 1,450 vehículos que representaban cada era de la innovación sobre ruedas. Sin embargo, tras su fallecimiento, este increíble legado estuvo a punto de desaparecer, dispersándose en el viento como polvo del desierto de Nevada. Esta es la fascinante y dramática historia de lo que sucedió con la colección de Harrah y cómo una parte de ella fue rescatada para convertirse en un museo de renombre mundial.

El Sueño de un Magnate: La Génesis de la Colección Harrah

William F. Harrah, conocido magnate de los hoteles y casinos, canalizó su éxito en una pasión desbordante: los automóviles. No se trataba de una simple acumulación de vehículos; Harrah era un verdadero purista. Su objetivo era adquirir, restaurar y preservar ejemplares de todas las épocas, desde los pioneros de finales del siglo XIX hasta los superdeportivos de su tiempo. La colección, alojada en enormes almacenes en Sparks, Nevada, se convirtió en una meca para los aficionados, un lugar donde la historia del automóvil se podía tocar y sentir. Cada pieza era restaurada con una precisión casi obsesiva, devolviéndola a su estado original de fábrica. Este monumental esfuerzo dio como resultado un archivo viviente de la ingeniería y el diseño automotriz.

La Amenaza de la Dispersión: Una Colección en Peligro

El mundo de Harrah se detuvo en 1978 con su fallecimiento. Su imperio, incluida la invaluable colección de autos, fue adquirido por la corporación Holiday Inn. Lo que siguió fue un golpe para los entusiastas del motor en todo el mundo. En 1981, Holiday Inn anunció su intención de liquidar toda la colección. La decisión, puramente empresarial, no tuvo en cuenta el valor histórico y cultural del conjunto. La noticia generó una ola de oposición. El entonces gobernador de Nevada, Robert List, intentó intervenir, buscando una legislación que protegiera la colección para el estado. Paralelamente, grupos de inversores, liderados por empresarios como Thomas Perkins, buscaron la forma de comprar la colección completa para mantenerla unida. Sin embargo, ambos esfuerzos fracasaron. El destino de las 1,450 joyas automotrices parecía sellado: una gran subasta que las dispersaría por los cuatro rincones del planeta.

El Rescate In Extremis y el Nacimiento de un Museo

Cuando toda esperanza parecía perdida, surgió una solución desde la comunidad. Se formó una organización sin fines de lucro con un único y claro objetivo: salvar una parte fundamental del legado de Harrah. Reconociendo la importancia de este movimiento, Holiday Inn tomó una decisión crucial. En un gesto de buena voluntad, donó 175 de los automóviles más significativos de la colección a esta nueva organización. El resto, lamentablemente, se vendió en tres subastas masivas a mediados de la década de 1980, esparciendo cientos de vehículos históricos entre coleccionistas privados de todo el mundo. Con el núcleo de la colección asegurado y el apoyo de donaciones adicionales que sumaron otros 60 vehículos, la organización sin fines de lucro se embarcó en su proyecto más ambicioso: construir un hogar permanente para estas joyas. Así, el 5 de noviembre de 1989, abrió sus puertas el Museo Nacional del Automóvil en el centro de Reno, Nevada, asegurando que el espíritu de William F. Harrah continuara vivo.

Un Viaje a Través del Tiempo: El Museo Nacional del Automóvil Hoy

Visitar el Museo Nacional del Automóvil es mucho más que ver autos antiguos; es caminar por la historia. Con más de 200 vehículos en exhibición, el museo está ingeniosamente dividido en cuatro galerías que transportan al visitante a través de diferentes épocas.

• Galería 1: Un paseo por los orígenes, con vehículos de las décadas de 1890 y 1900, cuando el automóvil era una invención revolucionaria y audaz.
• Galería 2: Cubre el período de 1910 a 1930, mostrando la evolución hacia la producción en masa y los primeros lujos sobre ruedas.
• Galería 3: Se adentra en las décadas de 1930 a 1950, una era de diseño extravagante y avances tecnológicos significativos, a pesar de las guerras y las crisis económicas.
• Galería 4: Desde 1950 en adelante, esta galería exhibe los muscle cars, los deportivos europeos y los autos de competición que definieron la segunda mitad del siglo XX.

Las galerías están conectadas por "calles" temáticas, con fachadas de tiendas de época y dioramas que crean una atmósfera inmersiva, haciendo que el visitante se sienta parte de la era que está explorando.

Joyas de la Corona: Vehículos que No Te Puedes Perder

Dentro del museo residen algunos de los automóviles más famosos y únicos del mundo. Entre ellos destacan:

• El DeLorean chapado en oro de 24 quilates: Uno de los tres únicos fabricados para una promoción de American Express, un icono de la opulencia de los 80.
• El "Jerrari": Una creación personal de Bill Harrah. Se trata de un Jeep Wagoneer de 1977 al que le instaló un motor Ferrari V12 de 4.4 litros para poder conducir por la nieve de Nevada con la potencia de un superdeportivo italiano.
• El Phantom Corsair: Un prototipo único de 1936 con un diseño futurista que parece sacado de una película de ciencia ficción. Su carrocería aerodinámica y su tecnología avanzada para la época lo convierten en una pieza central.
• El coche Dymaxion de Buckminster Fuller: El único prototipo superviviente de este revolucionario vehículo de tres ruedas diseñado para la máxima eficiencia.
• Coches de Famosos: La colección incluye el Cadillac Eldorado de 1973 de Elvis Presley, el Ghia L.6.4 de 1961 de Frank Sinatra y el Chevrolet Corvette de 1953 que perteneció a John Wayne.
• Estrellas de Cine: También se exhiben el Mercury Series 9CM de 1949 que apareció en "Rebelde sin causa" y el Thomas Flyer de 1912 que protagonizó "La carrera del siglo".

Comparativa del Legado de Harrah

Para entender la magnitud de la pérdida y la importancia del rescate, esta tabla comparativa es clave:

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Dónde está la colección de autos de Harrah hoy?

El núcleo de la colección, compuesto por más de 200 de los vehículos más importantes, se encuentra en el Museo Nacional del Automóvil en Reno, Nevada. El resto de los más de 1,200 vehículos fueron vendidos en subastas y ahora pertenecen a coleccionistas privados de todo el mundo.

¿Cuántos autos tenía originalmente William F. Harrah?

La colección llegó a tener aproximadamente 1,450 automóviles, lo que la convirtió en la más grande del mundo en su momento.

¿Se puede visitar la colección?

Sí, la parte preservada de la colección es la base del Museo Nacional del Automóvil, que está abierto al público durante todo el año en Reno, Nevada.

¿Cuál es el auto más extraño o único de la colección?

Es difícil elegir solo uno, pero los prototipos como el Phantom Corsair y el coche Dymaxion, junto con creaciones personales como el "Jerrari", son sin duda algunos de los más singulares y fascinantes que se pueden encontrar.

La historia de la colección Harrah es un drama con un final agridulce. Aunque la visión de William F. Harrah de mantener un archivo completo de la historia del automóvil se vio truncada, el esfuerzo heroico de una comunidad apasionada logró salvar su corazón. Hoy, el Museo Nacional del Automóvil no es solo una exhibición de máquinas hermosas, sino un monumento a la perseverancia y un testimonio duradero de la pasión de un hombre que vio en los automóviles mucho más que simple metal: vio arte, historia y el espíritu indomable de la innovación humana.