Ford vs Ferrari: El Ganador de Le Mans 1966

La rivalidad entre Ford y Ferrari en la década de 1960 es una de las historias más épicas del automovilismo deportivo, inmortalizada en la gran pantalla con la película "Ford v Ferrari" (conocida como "Le Mans '66" en otras regiones). La cinta narra la obsesión de Henry Ford II por destronar a la invencible Scuderia Ferrari en la carrera de resistencia más prestigiosa del mundo: las 24 Horas de Le Mans. La pregunta que muchos se hacen tras ver el dramático final es: ¿quién ganó realmente esa carrera? La respuesta, aunque registrada en los libros de historia, es mucho más compleja y agridulce de lo que un simple trofeo puede representar.

El Origen de la Guerra: Un Insulto Personal

Para entender el desenlace de Le Mans 1966, es crucial conocer el origen del conflicto. A principios de los años 60, Ford Motor Company, buscando rejuvenecer su imagen y entrar en el lucrativo mercado europeo, intentó comprar Ferrari. Las negociaciones estaban avanzadas, pero Enzo Ferrari, "Il Commendatore", se retiró en el último momento al negarse a ceder el control del departamento de competición. Según la leyenda, Enzo no solo rechazó la oferta, sino que insultó a Henry Ford II y a su compañía. Este desaire personal fue el combustible que encendió la llama de la venganza. Ford no solo quería competir; quería humillar a Ferrari en su propio terreno, en el Circuito de la Sarthe.

El proyecto fue monumental. Ford invirtió millones de dólares y reunió a un equipo de ingenieros y pilotos de élite con un único objetivo: construir una máquina capaz de sobrevivir y dominar durante 24 horas consecutivas. El resultado fue el legendario Ford GT40.

El Arma de la Venganza: El GT40 y el Toque de Shelby

Los primeros intentos del GT40 en Le Mans fueron un desastre, con problemas de fiabilidad que llevaron a abandonos prematuros en 1964 y 1965. Frustrado, Ford entregó el programa al texano Carroll Shelby, un expiloto ganador de Le Mans y constructor de los famosos Cobra. Junto a él, una figura clave emergió: Ken Miles, un brillante piloto e ingeniero británico, conocido por su temperamento difícil pero con un talento innato para desarrollar y llevar al límite cualquier coche de carreras.

Shelby y Miles transformaron el GT40. Lo hicieron más fiable, más estable y, sobre todo, más rápido. La versión Mk II, con su monstruoso motor V8 de 7 litros, era una bestia diseñada para devorar la larga recta de Mulsanne. En 1966, Ford no llegó a Le Mans con un coche, llegó con un ejército. Ocho GT40 Mk II, operados por diferentes equipos pero con un objetivo común, estaban listos para la batalla final contra los prototipos de Ferrari.

El Clímax: Las 24 Horas de Le Mans 1966

La carrera de 1966 fue un monólogo de Ford. Mientras los Ferrari 330 P3 sufrían problemas mecánicos y se veían superados en velocidad y resistencia, los GT40 dominaban la prueba de manera aplastante. A medida que la carrera llegaba a su fin, tres Ford GT40 ocupaban las tres primeras posiciones, liderados cómodamente por el coche número 1 de Ken Miles y Denny Hulme.

Fue entonces cuando la directiva de Ford, encabezada por Leo Beebe, tomó una decisión que cambiaría la historia. Buscando una fotografía icónica que simbolizara su dominio total, ordenaron a sus pilotos que redujeran la velocidad y cruzaran la línea de meta juntos, en un empate técnico. La idea era capturar la imagen de los tres coches victoriosos para la posteridad.

Ken Miles, que había sido fundamental en el desarrollo del coche y había ganado ya las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring ese mismo año, obedeció a regañadientes. Levantó el pie del acelerador y esperó a sus compañeros, el coche número 2 de Bruce McLaren y Chris Amon, y el número 5 de Ronnie Bucknum y Dick Hutcherson. Los tres coches se aproximaron a la meta en formación, pero la gloria no sería para el hombre que más la merecía.

La Controversia del Final: ¿Quién Ganó Realmente?

Lo que la directiva de Ford no tuvo en cuenta fue el reglamento de la carrera. Los organizadores del Automobile Club de l'Ouest (ACO) informaron que un empate era imposible. En caso de que varios coches cruzaran la meta al mismo tiempo, el ganador sería aquel que hubiera recorrido la mayor distancia. Dado que el coche número 2 de Bruce McLaren había comenzado la carrera desde una posición más retrasada en la parrilla de salida, se determinó que, para llegar al mismo punto en la meta, había cubierto una distancia ligeramente mayor en las mismas 24 horas.

Así, de manera oficial e inesperada, los ganadores de las 24 Horas de Le Mans de 1966 fueron Bruce McLaren y Chris Amon. Ken Miles y Denny Hulme fueron relegados al segundo lugar. La foto que Ford tanto anhelaba se convirtió en el símbolo de una de las mayores injusticias deportivas. Ken Miles fue despojado de una victoria que era suya y de la oportunidad de ser el único piloto en ganar la "Triple Corona" de la resistencia (Daytona, Sebring y Le Mans) en el mismo año.

Tabla Comparativa del Podio de Le Mans 1966

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿La película "Ford v Ferrari" es fiel a lo que sucedió?

En su mayor parte, sí. La película captura la esencia de la rivalidad, la personalidad de los protagonistas y el polémico final de Le Mans 1966 de forma muy precisa. Como toda adaptación cinematográfica, se toma algunas licencias creativas para aumentar el drama, pero el núcleo de la historia es verídico.

¿Qué pasó con Ken Miles después de Le Mans 1966?

Trágicamente, la historia de Ken Miles tuvo un final abrupto. Apenas dos meses después de la carrera de Le Mans, el 17 de agosto de 1966, falleció en un accidente en el circuito de Riverside mientras probaba el prototipo del Ford J-Car, el sucesor del GT40. Murió haciendo lo que amaba, llevando al límite una nueva máquina de carreras.

¿Ford volvió a ganar en Le Mans?

Sí. La victoria de 1966 fue solo el comienzo. Ford repitió su triunfo en Le Mans en 1967 (con el GT40 Mk IV pilotado por Dan Gurney y A.J. Foyt) y también en 1968 y 1969 (con el GT40 Mk I del equipo de John Wyer), completando un ciclo de cuatro victorias consecutivas y cumpliendo con creces el objetivo de Henry Ford II de destronar a Ferrari.

En conclusión, aunque los registros oficiales nombran a McLaren y Amon como los vencedores, para muchos aficionados y expertos del automovilismo, Ken Miles es el ganador moral y el verdadero héroe de Le Mans 1966. Su historia es un recordatorio de que en las carreras, como en la vida, a veces la victoria más grande no se mide con un trofeo, sino con el legado imborrable que se deja en la pista y en la memoria colectiva.