El Misterio de Michael Cimino: Dos Hombres, un Nombre

Cuando alguien busca en internet "¿Qué le pasó a Michael Cimino?", se encuentra con una encrucijada de historias que parecen pertenecer a universos distintos. Por un lado, aparece la anécdota del joven actor Michael Cimino, estrella de la serie "Love, Victor", quien sufrió la mordedura de un perro que le dejó una cicatriz sobre el labio. Por otro lado, emerge una narrativa mucho más compleja, sombría y fascinante: la del director de cine Michael Cimino, un genio que tocó el cielo con un Oscar para luego ser desterrado de Hollywood y vivir sus últimos años envuelto en un halo de misterio y reclusión. Este artículo se adentra en la segunda historia, la del visionario director cuya vida fue tan dramática y épica como sus películas, un relato de auge, caída y una enigmática transformación final.

El Nacimiento de un Mito: De la Ficción a "The Deer Hunter"

La vida de Michael Cimino (1939-2016) fue, desde el principio, una obra de ficción construida por él mismo. Para el mundo, era un prodigio que había luchado en Vietnam y que, con tan solo 26 años, había creado una obra maestra. La realidad era más mundana. No nació en 1952, sino en 1939. Se alistó en el ejército, sí, pero su servicio duró apenas cinco meses y nunca pisó Vietnam. Cimino era un narrador, y su primer gran personaje fue él mismo. Se mudó a Manhattan, cambió la pronunciación de su apellido y cortó lazos con su pasado, llevando consigo solo una advertencia del anuario escolar: "Mejor no te pelees con este tipo".

Esa tenacidad y visión le llevaron a la cima con su segunda película, The Deer Hunter (El Francotirador, 1978). Este drama psicológico sobre la guerra de Vietnam, protagonizado por Robert De Niro y Meryl Streep, fue una producción tortuosa. Cimino, obsesivo con cada detalle, duplicó el presupuesto y tardó meses solo en revisar el material filmado. Sin embargo, el resultado fue una catarsis nacional. El público salía de los cines llorando y abrazándose. La película recaudó 50 millones de dólares y le valió a Cimino dos premios Oscar: Mejor Película y Mejor Director. Hollywood le perdonó su arrogancia y sus excesos. Se había convertido en el rey, y su lema era simple: "Dile al estudio lo que quiere oír y luego haz lo que tú quieras".

La Puerta al Infierno: El Desastre de "Heaven's Gate"

Con el poder absoluto en sus manos, Cimino se embarcó en su proyecto más ambicioso: un western épico sobre los conflictos fronterizos en el siglo XIX. El título lo decía todo: Michael Cimino's Heaven's Gate (La Puerta del Cielo). El control era total. A los seis días de rodaje, ya llevaba cinco de retraso. El presupuesto inicial de 11 millones de dólares se disparó hasta alcanzar los 44 millones, una cifra astronómica para la época.

Los rumores que salían del set eran legendarios y aterradores. Se decía que Cimino había ordenado demoler y reconstruir una calle entera porque el arcén no era unos centímetros más ancho, que quemó un decorado solo para ver cómo quedaba o que tenía un presupuesto de 50.000 dólares para cocaína. Despidió a su asistente por tener una cita, a su abogado por no estar disponible un domingo y se enemistó con sus mejores amigos, a quienes acusaba de ser espías del estudio. El rodaje, previsto para 69 días, se extendió a más de 200.

Cuando Heaven's Gate finalmente se estrenó en 1980, la crítica fue unánime y brutal. Vincent Canby, de The New York Times, la calificó como "un desastre sin paliativos". El público le dio la espalda. La película recaudó poco más de 3 millones de dólares, una décima parte de su coste. El fracaso no solo destruyó la carrera de Cimino, sino que llevó a la bancarrota al histórico estudio United Artists y marcó el fin de una era de directores-autores en Hollywood. Martin Scorsese lo resumió así: "Supe en ese momento que era el final de algo, que algo había muerto". Cimino se convirtió en el paria, el ejemplo de lo que nunca más se debía permitir.

Reclusión, Transformación y el Nacimiento de "Nikki"

Tras el desastre, Michael Cimino fue exiliado. Dirigió cuatro películas más, pero sin la libertad creativa de antaño. Se encerró en su mansión de Alto Cedro Drive, que se convirtió en su refugio y su prisión. Pasó las siguientes décadas escribiendo guiones que se apilaban en su despacho hasta que un terremoto los esparció por el suelo; entonces, cerró la puerta de esa habitación para no volver a abrirla jamás.

En su aislamiento, comenzó una transformación física y personal radical. Aquel hombre robusto de ascendencia italoamericana fue mutando, supuestamente a través de cirugías estéticas que siempre negó. Su apariencia se volvió andrógina y desconcertante. Pero el cambio más profundo era interno. Su amigo Pablo Ferro recordó haberle oído decir: "Ya no quiero ser Michael Cimino".

La biografía "Cimino: The Deer Hunter, Heaven's Gate, and the Price of a Vision" de Charles Elton desvela un secreto aún mayor. Elton entrevistó a Valerie Driscoll, una de las pocas amigas que Cimino conservó. Driscoll regentaba un negocio para hombres que deseaban vestirse de mujer en un entorno seguro. Según ella, Cimino acudía a su local y le pedía ayuda para transformarse "en una mujer hermosa". En esas sesiones, no era Michael; se presentaba como Nikki. Driscoll describe a Nikki como una persona "dulce, suave y particularmente ingenua", una personalidad opuesta al director tiránico de los años 70.

Redención Tardía y un Final Solitario

El tiempo, a veces, hace justicia. En 2012, se restauró y presentó el montaje original de casi cuatro horas de Heaven's Gate. La película, antes vilipendiada, fue aclamada por una nueva generación de críticos como una obra maestra perdida, una epopeya visual que capturaba "la poesía de Estados Unidos". Esta reivindicación artística trajo a Cimino de vuelta a la luz pública, pero era un hombre diferente. En sus apariciones en festivales como Cannes, se mostraba encantador, excéntrico y cercano, llegando a cantar "Can't Take My Eyes Off You" entre el público, como De Niro en su película más famosa.

A pesar de este resurgir, sus últimos años fueron solitarios. Valerie Driscoll cuenta que "Nikki" dejó de llamar cuando las transformaciones ya no lograban el glamour de antes. El 30 de junio de 2016, Michael Cimino fue encontrado muerto en su casa. La prensa informó que falleció en paz y rodeado de sus seres queridos, la última ficción del mito. La realidad es que murió solo, y varios de sus amigos sospechan que fue un suicidio.

Aclarando la Confusión: Dos Hombres, un Nombre

Para evitar cualquier duda, es crucial diferenciar a las dos figuras públicas que comparten este nombre.

Preguntas Frecuentes