Los 10 mejores pilotos en la historia del WRC

Desvelando a las Leyendas: El Ranking Definitivo de los Pilotos del WRC

Determinar quiénes son los mejores pilotos en la vasta y emocionante historia del Campeonato Mundial de Rally (WRC) es una tarea titánica, llena de debates apasionados y opiniones encontradas. Sin embargo, un panel de expertos compuesto por figuras de la talla de Jari-Matti Latvala, Malcolm Wilson, Christian Loriaux y el prestigioso medio Motorsport.com se ha atrevido a crear un ranking definitivo. Cada miembro del jurado elaboró su propia lista del 1 al 10, y de la combinación de sus votos, surge una clasificación que rinde homenaje a las más grandes leyendas del derrape y la velocidad. A continuación, desglosamos este top 10, explorando las hazañas y el legado de cada uno de estos titanes del automovilismo.

10. Ari Vatanen

El finlandés que abrió el camino para muchos de sus compatriotas. Ari Vatanen no solo fue el primer campeón mundial de rallies de Finlandia, sino también uno de los pilotos con mayor determinación y resiliencia. Aunque su debut fue en 1974, su primera victoria tardó en llegar hasta 1980. Su momento cumbre fue en 1981, cuando, junto a David Richards, se alzó con el título a bordo de un Ford Escort RS1800. Vatanen era un maestro en todas las superficies, como demuestran sus victorias en el asfalto de Montecarlo, la nieve de Suecia o la dura grava del Safari. Su carrera casi termina trágicamente en un brutal accidente en Argentina en 1985 con un Peugeot 205 T16 del Grupo B, pero su increíble fuerza de voluntad le permitió regresar en 1987 y seguir compitiendo por victorias hasta 1998. Su compatriota, Jari-Matti Latvala, comentó: "Tuvo un carácter fuerte para regresar, puesto que muchos pilotos se podrían haber rendido".

• Pruebas: 101
• Victorias: 10
• Etapas ganadas: 637
• Títulos: 1 (1981)

9. Hannu Mikkola

Si hablamos de versatilidad y longevidad, el nombre de Hannu Mikkola resuena con fuerza. Este finlandés compitió para equipos de fábrica a lo largo de cuatro décadas, desde los años 60 hasta los 90. Pilotó desde un Volvo PV444 hasta domar el icónico Audi Quattro del Grupo B. A pesar de ser un eterno aspirante al título durante años, con múltiples subcampeonatos y terceros puestos, finalmente en 1983, a los 41 años, se convirtió en el campeón más veterano de la historia. Mikkola fue una pieza clave en el desarrollo del revolucionario sistema de tracción total Quattro de Audi, por lo que su título con la marca alemana fue un acto de justicia poética. "Vivió la evolución de los coches y ser piloto hasta los 49 años, no creo que nadie lo hiciera eso en su momento", destacó Latvala sobre su increíble carrera.

• Pruebas: 123
• Victorias: 18
• Etapas ganadas: 670
• Títulos: 1 (1983)

8. Tommi Mäkinen

Tommi Mäkinen es sinónimo de dominio. Fue el primer piloto en la historia en ganar cuatro campeonatos mundiales de forma consecutiva, entre 1996 y 1999. Tras irrumpir en la escena con una victoria en casa en 1994, se convirtió en una fuerza imparable al unirse a Mitsubishi, protagonizando batallas épicas contra Colin McRae y Carlos Sainz. Su maestría en condiciones complicadas era legendaria; prueba de ello son sus cuatro victorias consecutivas en el impredecible Rally de Montecarlo entre 1999 y 2002. Latvala lo define a la perfección: "Cuando las condiciones eran difíciles y desafiantes, ese era su punto fuerte, podía atacar [...] conseguía sacar ventaja cuando las condiciones eran complejas".

• Pruebas: 139
• Victorias: 24
• Etapas ganadas: 355
• Títulos: 4 (1996-1999)

7. Colin McRae

"If in doubt, flat out". Esta frase resume la filosofía de Colin McRae. Con solo un título mundial en su haber (1995), el escocés es una de las figuras más queridas y espectaculares de la historia del rally. Su estilo de pilotaje extravagante y al límite le granjeó una legión de fans, aunque también le costó algunos accidentes. Su actitud de no rendirse nunca era su sello distintivo, como cuando ganó su título sobreponiéndose a un pinchazo y una suspensión rota, o cuando usó una piedra para reparar su Subaru en Argentina. Malcolm Wilson, su antiguo jefe, lo recuerda así: "Más allá de su habilidad al volante, Colin hizo más por el rally mundial que ningún otro piloto. Captó la imaginación de gente que no seguía los rallies".

• Pruebas: 146
• Victorias: 25
• Etapas ganadas: 474
• Títulos: 1 (1995)

6. Marcus Grönholm

Marcus Grönholm combinaba una velocidad endiablada con una personalidad arriesgada y un carácter sincero que le ganó el cariño de los aficionados. Llegó relativamente tarde a la élite, consiguiendo su primer volante oficial a los 31 años, pero no perdió el tiempo: ganó el título en su primera temporada completa con Peugeot en el 2000. Sus entrevistas al final de los tramos eran tan entretenidas como su pilotaje. Estuvo a punto de ser tricampeón con Ford en 2006 y 2007, pero se topó con un tal Sébastien Loeb. Christian Loriaux, quien trabajó con él, afirma: "Creo que Marcus era uno de los más rápidos, en términos de conducción y velocidad quizá lo era más que Loeb y Ogier".

• Pruebas: 153
• Victorias: 30
• Etapas ganadas: 540
• Títulos: 2 (2000, 2002)

5. Walter Röhrl

Para el alemán Walter Röhrl, ganar el Rally de Montecarlo era más importante que el propio campeonato mundial. Esta mentalidad define a un piloto único, metódico y selectivo con sus participaciones. A pesar de no correr temporadas completas por elección propia, conquistó dos títulos mundiales (1980 y 1982). Su dominio en Montecarlo es legendario, con cuatro victorias al volante de cuatro coches diferentes (FIAT, Opel, Lancia y Audi). Se le considera uno de los pilotos más rápidos y, a la vez, más cuidadosos con la mecánica. Malcolm Wilson lo describe como un adelantado a su tiempo: "Para mí, Walter se adelantó a su tiempo y fue como el primer ordenador, podías programarlo y ganaba el rally".

• Pruebas: 75
• Victorias: 14
• Etapas ganadas: 440
• Títulos: 2 (1980, 1982)

4. Juha Kankkunen

Juha Kankkunen es la definición de adaptabilidad. Ganó cuatro títulos mundiales bajo dos reglamentos técnicos completamente distintos, compitiendo en la era del Grupo 4, Grupo B, Grupo A y los WRC. Considerado uno de los pilotos con mayor talento natural, Kankkunen poseía una rara habilidad para ser increíblemente rápido y, al mismo tiempo, muy calculador. Fue el primer piloto en la historia en defender con éxito su campeonato, una hazaña lograda durante la compleja transición del Grupo B al Grupo A. "Tenía un enfoque similar al de Loeb, y siempre pensaba en los puntos y en el campeonato. No cometió tantos errores, y fue constante", explica Latvala sobre su compatriota.

• Pruebas: 162
• Victorias: 23
• Etapas ganadas: 699
• Títulos: 4 (1986-87, 1991, 1993)

3. Carlos Sainz

"El Matador". Carlos Sainz elevó el nivel de profesionalismo en el WRC a una nueva dimensión. Su meticulosa preparación, atención al detalle y enfoque incansable lo llevaron a la cima. Ganó dos títulos mundiales (1990 y 1992) y su palmarés podría haber sido mucho más abultado de no ser por la mala suerte, que le llevó a ser subcampeón en cuatro ocasiones. El más doloroso fue el de 1998, cuando su motor se rompió a escasos 300 metros de la meta final. Su competitividad sigue intacta a sus 61 años, como demuestran sus éxitos en el Dakar. Christian Loriaux lo tiene claro: "Carlos fue sin duda el más profesional de todos. Aprendí mucho técnicamente de él".

• Pruebas: 196
• Victorias: 26
• Etapas ganadas: 757
• Títulos: 2 (1990, 1992)

2. Sébastien Ogier

Ocho títulos mundiales con tres fabricantes diferentes (Volkswagen, M-Sport Ford y Toyota) son credenciales más que suficientes para estar en la cima. Sébastien Ogier posee una voluntad de ganar insaciable y una capacidad para ser imbatible cuando está en su mejor momento. Dominó la era post-Loeb con una autoridad abrumadora, encadenando seis títulos consecutivos. Solo Ott Tänak en 2019 pudo romper su racha. Incluso compitiendo a tiempo parcial, sigue demostrando su grandeza, como con su novena victoria récord en Montecarlo en 2023. Malcolm Wilson, quien lo dirigió en M-Sport, asegura: "Tiene ese espíritu de luchar para ganar, era capaz de derrotar a la gente en las etapas y te hacía preguntarte cómo era posible, es algo totalmente único en Seb".

• Pruebas: 179
• Victorias: 58
• Etapas ganadas: 688
• Títulos: 8 (2013-18, 2020-21)

1. Sébastien Loeb

Las estadísticas no mienten, y las de Sébastien Loeb son simplemente de otro planeta. Con 80 victorias en el WRC, nueve títulos mundiales consecutivos (2004-2012) y una infinidad de récords, el francés se corona como el número uno. Su dominio fue absoluto, con un porcentaje de victorias del 43.5% y de podios del 65%. Pero lo que quizás le da la ventaja definitiva es su capacidad para regresar y seguir ganando. En 2022, a los 47 años, se convirtió en el vencedor más veterano de la historia del WRC al ganar el Rally de Montecarlo con M-Sport. Jari-Matti Latvala lo resume: "Es muy difícil separarlos [a los dos 'Seb']. Creo que en términos de habilidades, ambos están al mismo nivel, pero en estadísticas es por lo que Loeb sale ganando". Malcolm Wilson añade: "Desde el punto de vista de la conducción natural, Seb [Loeb] es probablemente el número uno".

• Pruebas: 184
• Victorias: 80
• Etapas ganadas: 935
• Títulos: 9 (2004-12)

Tabla Comparativa de los Gigantes del WRC

Menciones de Honor: Las leyendas que casi entran en la lista

Una lista de diez siempre dejará fuera a nombres ilustres. Entre los más destacados se encuentra Michèle Mouton, la única mujer capaz de ganar rallies del WRC y que luchó por el título en 1982. También se recordó a Henri Toivonen, cuyo talento parecía destinado a un campeonato mundial antes de su trágico accidente en 1986. El jurado también reconoció el potencial del actual campeón Kalle Rovanperä, quien podría escalar esta lista en el futuro, y a pilotos como Mikko Hirvonen, cuatro veces subcampeón, y el propio Jari-Matti Latvala, considerado por Wilson como "el piloto más rápido que no ha ganado el título". Otros campeones como Richard Burns, Petter Solberg, Stig Blomqvist y Markku Alén también merecen un reconocimiento especial.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién es considerado el mejor piloto de WRC de todos los tiempos según este ranking?

Según la clasificación elaborada por este panel de expertos, Sébastien Loeb ocupa el primer puesto, principalmente por sus impresionantes estadísticas, sus 9 títulos mundiales consecutivos y su capacidad para ganar a una edad avanzada.

¿En qué se basó el jurado para crear esta lista?

El ranking se determinó a partir de una plantilla en la que cada uno de los miembros del jurado (Jari-Matti Latvala, Malcolm Wilson, Christian Loriaux y Motorsport.com) seleccionó una lista individual de diez pilotos, puntuando del 1 al 10 de manera descendente. El resultado final es la combinación de estas puntuaciones.

¿Qué piloto tiene más títulos mundiales de WRC?

Sébastien Loeb ostenta el récord de más títulos en el Campeonato Mundial de Rally, con un total de nueve, todos ellos conseguidos de forma consecutiva entre 2004 y 2012.

¿Por qué Colin McRae es tan popular si solo tiene un título?

La popularidad de Colin McRae trasciende sus títulos. Se debe a su estilo de conducción espectacular y agresivo, su carisma, su actitud de nunca rendirse y el impacto mediático que tuvo, incluyendo la famosa saga de videojuegos que lleva su nombre. Encarnó la imagen más pura y emocionante del piloto de rallies para toda una generación.

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