15/07/2019
El Sueño Italo-Argentino que Conquistó el Mundo
En el panteón de los fabricantes de superdeportivos, pocos nombres evocan una mezcla tan potente de diseño italiano y músculo americano como De Tomaso. Fundada por el visionario piloto argentino Alejandro de Tomaso, la marca se forjó una leyenda creando vehículos que eran tan brutales como hermosos. Sin embargo, su historia no es una línea recta de éxitos, sino una montaña rusa de triunfos espectaculares, expansiones audaces y caídas dolorosas que culminaron en una liquidación en 2004. Pero, como un ave fénix, la marca se ha negado a desaparecer, resurgiendo en el siglo XXI con una nueva promesa de exclusividad y rendimiento. Este es el relato de su increíble viaje.
Los Años Dorados: Del Mangusta al Legendario Pantera
La historia de De Tomaso comenzó a tomar forma con modelos como el Vallelunga, pero fue el Mangusta, presentado en 1967, el que realmente puso a la marca en el mapa. Su nombre, "Mangusta" (mangosta en italiano), era una clara provocación a Carroll Shelby y su Cobra. Se rumorea que el nombre surgió de negociaciones fallidas entre De Tomaso y Shelby para desarrollar un sucesor del Cobra. Con un chasis basado en el Vallelunga y un potente motor Ford V8, el Mangusta era una bestia. De los 401 ejemplares fabricados, se estima que hoy sobreviven menos de 200, convirtiéndolo en una joya muy codiciada.
Sin embargo, el verdadero icono de la marca llegaría en 1971: el Pantera. Diseñado por el talentoso Tom Tjaarda en el estudio Ghia, el Pantera era la síntesis perfecta de la elegancia italiana y la fuerza bruta estadounidense. Bajo su afilada carrocería se escondía un corazón americano: un motor Ford V8 351 "Cleveland" de 5.8 litros. Esta combinación no solo le otorgaba un rendimiento formidable, sino que también hacía su mantenimiento más accesible que el de sus rivales europeos. El Pantera tuvo una producción extraordinariamente larga, extendiéndose por más de dos décadas, hasta 1993. Durante ese tiempo, se produjeron aproximadamente 7,200 unidades, con una gran parte de ellas vendidas en el mercado norteamericano gracias a un acuerdo de distribución con Ford a través de los concesionarios Lincoln-Mercury.
Expansión y Control: La Era Maserati e Innocenti
En la década de 1970, con el éxito del Pantera como respaldo, Alejandro de Tomaso se embarcó en una ambiciosa expansión. En 1976, con la ayuda del gobierno italiano, adquirió la histórica marca Maserati, que estaba al borde de la quiebra bajo la propiedad de Citroën. Bajo la dirección de De Tomaso, Maserati lanzó modelos que definirían una era, como el Kyalami (basado en el De Tomaso Longchamp), el Quattroporte III y, sobre todo, el Biturbo. El Biturbo fue un intento de llevar a Maserati a un mercado más amplio, utilizando conceptos de producción en masa y compartición de plataformas para reducir costos. Aunque tuvo éxito en ventas inicialmente, la reputación de la marca se vio afectada por problemas de fiabilidad. Finalmente, en 1993, De Tomaso vendió Maserati al Grupo Fiat.
Paralelamente, en 1976, De Tomaso también tomó el control del fabricante Innocenti, reorganizándolo y produciendo versiones deportivas de sus modelos, como el Innocenti Mini de Tomaso. Esta diversificación demostró la visión empresarial de su fundador, aunque también estiró los recursos de la compañía.
El Principio del Fin: La Liquidación de 2004
A pesar de los éxitos pasados, la década de 1990 fue complicada. El mercado de superdeportivos se contrajo y la competencia se intensificó. El Pantera, a pesar de las actualizaciones como la versión 90 Si diseñada por Marcello Gandini, era un diseño envejecido. La producción del Pantera 90 Si fue extremadamente limitada (solo 41 unidades), víctima de un mercado débil. Sin un modelo de gran volumen que lo reemplazara y con la venta de Maserati y Innocenti, la compañía principal comenzó a flaquear. Los problemas financieros se acumularon y, finalmente, la inevitable noticia llegó: De Tomaso entró en proceso de liquidación en 2004. Parecía el fin definitivo para la legendaria marca, y sus talleres originales en Módena cayeron en el abandono.
Intentos de Resurrección: De la Decepción a la Esperanza
La historia de De Tomaso no terminó en 2004. En 2009, el ex ejecutivo de Fiat, Gian Mario Rossignolo, compró la marca con planes ambiciosos para revivirla. En el Salón del Automóvil de Ginebra de 2011, presentó el De Tomaso Deauville, un crossover de lujo que poco tenía que ver con el legado deportivo de la marca. El proyecto nunca despegó y, en 2012, Rossignolo fue arrestado por un presunto uso indebido de 7.5 millones de euros de fondos gubernamentales destinados a la reactivación de la empresa. Este intento fallido dejó un sabor amargo y pareció enterrar cualquier esperanza de un regreso.
Sin embargo, en 2014, surgió una nueva luz. La marca fue adquirida por Ideal Team Ventures, un holding con sede en Hong Kong, el mismo propietario de Apollo Automobil. Este nuevo capítulo comenzó con un respeto profundo por el legado de la marca. En 2019, para celebrar el 60º aniversario de De Tomaso, presentaron al mundo el impresionante P72 en el Goodwood Festival of Speed. El P72 es un superdeportivo de estilo retro, inspirado en el prototipo P70 de los años 60 (una colaboración entre De Tomaso y Carroll Shelby). Basado en el monocasco de fibra de carbono del Apollo Intensa Emozione, el P72 combina un diseño evocador con tecnología de vanguardia. Más tarde, la compañía anunció el P900, un hiperdeportivo exclusivo para pista con un motor V12 de 900 CV, aunque el proyecto fue posteriormente cancelado, demostrando las dificultades inherentes al mercado de los hipercoches.
Tabla Comparativa de Modelos Clave
| Modelo | Años de Producción | Motor Principal | Dato Relevante |
|---|---|---|---|
| Mangusta | 1967–1971 | Ford 289 / 302 V8 | Solo 401 unidades fabricadas. Famoso por sus puertas de "ala de gaviota" sobre el motor. |
| Pantera | 1971–1993 | Ford 351 Cleveland V8 | El modelo más exitoso, con más de 7,200 unidades producidas. |
| Deauville | 1971–1985 | Ford 351 Cleveland V8 | Un sedán de lujo para competir con Jaguar y Mercedes. Muy exclusivo, solo 244 unidades. |
| Longchamp | 1972–1989 | Ford 351 Cleveland V8 | Un coupé 2+2 basado en el chasis del Deauville. Sirvió de base para el Maserati Kyalami. |
| Guarà | 1993–2004 | BMW V8 / Ford V8 | El último modelo producido antes de la liquidación de la compañía original. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cuándo quebró De Tomaso oficialmente?
La compañía original fundada por Alejandro de Tomaso entró en un proceso de liquidación en el año 2004, cesando su producción. Sin embargo, la marca fue adquirida posteriormente y ha sido revivida.
¿Por qué los De Tomaso Pantera son tan caros hoy en día?
El alto valor de los Pantera se debe a una combinación de factores: su icónico diseño italiano de la era dorada, la fiabilidad y potencia de su motor Ford V8, una producción relativamente limitada (especialmente los modelos posteriores a 1975 en EE.UU.), y su estatus como un coche de colección muy deseado que representa una fusión única entre la cultura automotriz europea y la americana.
¿Cuál es el De Tomaso más raro?
Aunque muchos de sus modelos son exclusivos, el Pantera 90 Si es uno de los más raros. Solo se fabricaron 41 unidades, de las cuales dos se usaron para pruebas de choque y una se destinó al museo De Tomaso. Esto significa que solo 38 coches se vendieron al público, convirtiéndolo en un vehículo extremadamente difícil de encontrar.
¿De Tomaso sigue fabricando coches actualmente?
Sí. Bajo la nueva propiedad de Ideal Team Ventures, De Tomaso Automobili ha vuelto a la actividad. Su primer modelo de esta nueva era es el P72, un superdeportivo de lujo que comenzó su producción para clientes, marcando el renacimiento oficial de la icónica marca en el escenario mundial.
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