Ford GT vs Ferrari: La Venganza de Le Mans

La pregunta de si Ford venció a Ferrari no es solo una cuestión de un resultado en una carrera; es la crónica de una de las rivalidades más épicas y personales en la historia del automovilismo deportivo. Para responderla correctamente, debemos viajar a la década de 1960, una era en la que Ferrari era el rey indiscutible de las carreras de resistencia y, en particular, de su feudo personal: las 24 Horas de Le Mans. La respuesta corta es un sí rotundo, pero la historia detrás de esa victoria es una saga de ego, ingeniería y una venganza multimillonaria.

El Origen del Conflicto: Una Compra Fallida

A principios de los años 60, Henry Ford II, al frente del gigante automotriz Ford Motor Company, deseaba inyectar emoción y prestigio a su marca. La forma más rápida de lograrlo era dominar el automovilismo europeo. En ese momento, no había nombre más grande que Ferrari. La Scuderia, bajo el mando de su carismático y autoritario fundador, Enzo Ferrari, dominaba Le Mans con mano de hierro, habiendo ganado consecutivamente desde 1960 hasta 1965.

Ford se acercó a Enzo con una oferta para comprar su compañía. Tras meses de negociaciones y auditorías millonarias por parte de Ford, el acuerdo estaba prácticamente cerrado. Sin embargo, en el último momento, Enzo Ferrari se echó atrás. El punto de quiebre fue una cláusula que estipulaba que Ford controlaría el presupuesto y las decisiones del departamento de competición, la Scuderia Ferrari. Para Enzo, su equipo de carreras era el alma de su empresa y no estaba dispuesto a ceder el control. Se dice que la reunión terminó abruptamente, con Enzo Ferrari lanzando insultos a los ejecutivos de Ford y, por extensión, a Henry Ford II, a quien supuestamente llamó "cerdo gordo" y le dijo que su compañía fabricaba "cochecitos feos en una fábrica fea".

Cuando Henry Ford II recibió la noticia del fracaso del acuerdo y los insultos personales, su reacción fue simple y directa. Se dirigió a sus ingenieros y les dio una orden clara: "Vayan a Le Mans y aplasten a Ferrari". No se trataba solo de ganar, se trataba de humillar a su rival en su propio terreno.

Nace una Leyenda: El Proyecto Ford GT40

Con un presupuesto prácticamente ilimitado, Ford se embarcó en la misión de construir un coche capaz de derrotar a los prototipos de Ferrari. El proyecto dio como resultado el Ford GT40. El nombre era significativo: "GT" por Gran Turismo y "40" por su altura total de 40 pulgadas (aproximadamente 102 cm), una cifra extremadamente baja que le confería una aerodinámica excepcional.

Los primeros intentos fueron desastrosos. En 1964 y 1965, los GT40 mostraron una velocidad punta impresionante en la recta de Mulsanne, pero sufrían de graves problemas de fiabilidad. Las cajas de cambios, los frenos y los motores no resistían las 24 horas de castigo que exigía Le Mans. Ninguno de los coches logró terminar la carrera en esos años, lo que se convirtió en una humillación pública para Ford y una fuente de regocijo para Enzo Ferrari.

La Intervención de Carroll Shelby y Ken Miles

Tras los fracasos iniciales, Ford tomó una decisión crucial: entregar la dirección del programa de competición a Carroll Shelby. El tejano, ex-ganador de Le Mans como piloto y creador del legendario Shelby Cobra, era un genio de la preparación y la gestión de equipos. Junto a él, una figura clave fue el piloto e ingeniero británico Ken Miles, un purista de la conducción, brillante en la puesta a punto y con un carácter tan talentoso como difícil.

Shelby y Miles tomaron el GT40 y lo transformaron. Desecharon el pequeño motor inicial y lo equiparon con un monstruoso motor V8 de 7.0 litros (427 pulgadas cúbicas), derivado de los que Ford usaba en NASCAR. Este motor no solo era inmensamente potente, sino también increíblemente robusto. Mejoraron la aerodinámica, los frenos y la caja de cambios, sometiendo al coche, ahora denominado GT40 Mk II, a un riguroso programa de pruebas para erradicar cualquier punto débil.

Tabla Comparativa: Titanes de 1966

Le Mans 1966: La Consagración y la Polémica

Ford llegó a Le Mans en 1966 con un ejército. Desplegaron ocho GT40 Mk II, operados por varios equipos, incluyendo el de Shelby American. Ferrari, por su parte, confiaba en su nuevo y elegante 330 P3. Desde el inicio, la superioridad de los Ford fue aplastante. Su ritmo era inalcanzable para las máquinas italianas, que además comenzaron a sufrir problemas mecánicos.

A medida que la carrera avanzaba, los Ferrari fueron abandonando uno a uno, mientras los GT40 se mantenían firmes en las primeras posiciones. Al amanecer, estaba claro que Ford iba a conseguir su objetivo. Con la victoria asegurada, los directivos de Ford, liderados por Leo Beebe, decidieron que querían una fotografía para la historia: sus tres coches cruzando la meta juntos. Le dieron la orden a Ken Miles, que lideraba cómodamente la carrera, de reducir la velocidad para que los otros dos Ford, pilotados por Bruce McLaren/Chris Amon y Ronnie Bucknum/Dick Hutcherson, le alcanzaran.

Miles, a regañadientes, obedeció. Los tres coches se acercaron a la meta en formación. Sin embargo, los oficiales de carrera informaron al equipo Ford de un detalle del reglamento que no habían considerado: en caso de un empate, el ganador sería el coche que hubiera recorrido una mayor distancia. Dado que el coche de McLaren y Amon había comenzado la carrera varias posiciones por detrás del de Miles, al cruzar la meta juntos, se le acreditaría haber cubierto más terreno. Así, en un giro cruel del destino, Ken Miles, el hombre que había desarrollado el coche y dominado la carrera, perdió la victoria en el último metro. El resultado oficial fue un histórico 1-2-3 para Ford, pero con McLaren y Amon como ganadores. La venganza de Henry Ford II estaba completa, pero a un coste personal muy alto para su mejor piloto, quien moriría trágicamente meses después probando un nuevo prototipo de Ford.

El Legado: Dominio Absoluto

La victoria de 1966 no fue un hecho aislado. Ford no solo venció a Ferrari, sino que lo destronó por completo. Volvieron a ganar las 24 Horas de Le Mans en 1967 con el GT40 Mk IV, un coche completamente americano pilotado por los estadounidenses Dan Gurney y A.J. Foyt. Luego, en 1968 y 1969, el equipo de John Wyer logró dos victorias más con un ya anticuado GT40 Mk I, demostrando la increíble robustez y diseño del coche original.

Ford ganó Le Mans cuatro veces consecutivas, de 1966 a 1969, rompiendo la hegemonía de Ferrari de una manera espectacular. La Scuderia no volvería a ganar en la máxima categoría de Le Mans hasta 50 años después, en 2023. Por lo tanto, la respuesta es inequívoca: el Ford GT no solo venció a Ferrari, sino que reescribió la historia del automovilismo y protagonizó una de las hazañas más legendarias del deporte motor.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuántas veces seguidas ganó Ford en Le Mans?

Ford ganó las 24 Horas de Le Mans cuatro veces consecutivas: en 1966, 1967, 1968 y 1969.

¿Quién ganó realmente la carrera de 1966?

Oficialmente, los ganadores de las 24 Horas de Le Mans de 1966 fueron los neozelandeses Bruce McLaren y Chris Amon. Aunque Ken Miles lideraba, la decisión de Ford de organizar una llegada en formación y una regla de desempate le dieron la victoria a McLaren y Amon.

¿Qué significaba "GT40"?

El nombre se deriva de "Gran Turismo" (GT) y su altura de 40 pulgadas (40 inches), que es aproximadamente 1,02 metros.

¿La película "Ford v Ferrari" es fiel a la historia?

La película, conocida como "Le Mans '66" en Europa, es en gran medida fiel a los eventos principales de la rivalidad, el desarrollo del coche y la carrera de 1966. Si bien se toma algunas licencias dramáticas, captura de manera excelente el espíritu de la época y la esencia de los personajes clave como Carroll Shelby y Ken Miles.