El Ford del WRC: Conoce el Puma Rally1

Cuando pensamos en el Campeonato Mundial de Rally (WRC), es imposible no evocar la imagen de un Ford derrapando a toda velocidad por un tramo de tierra, nieve o asfalto. El óvalo azul es una parte intrínseca de la historia de esta disciplina, con modelos legendarios que han dejado una huella imborrable. Pero, ¿qué Ford se utiliza actualmente en la máxima categoría del WRC? La respuesta es contundente y representa el futuro de la competición: el Ford Puma Rally1 Hybrid. Este vehículo no es solo el sucesor de una larga estirpe de campeones, sino también el abanderado de una nueva era tecnológica en el rally.

El Protagonista Actual: Ford Puma Rally1 Hybrid

Desde la temporada 2022, el arma de Ford en el WRC es el Puma Rally1. A simple vista, su agresiva estética, con un chasis tubular vestido con paneles de carrocería que recuerdan al Ford Puma de calle, deja claro que no estamos ante un coche convencional. Este vehículo fue desarrollado por el preparador británico M-Sport, el socio técnico de Ford en el WRC desde hace décadas, en colaboración con Ford Performance. El cambio del Fiesta, su predecesor, al Puma no fue casual, sino una decisión estratégica para alinear el coche de competición con la gama comercial de Ford, donde los modelos SUV y crossover tienen un gran protagonismo.

El Puma Rally1 es una máquina construida con un único propósito: ser endiabladamente rápido en cualquier superficie. Bajo su piel se esconde una jaula de seguridad de acero de alta resistencia que forma el chasis, una de las grandes novedades de la reglamentación Rally1. Esto no solo aumenta la seguridad de los pilotos a niveles nunca vistos, sino que permite un diseño más optimizado para la competición, sin las limitaciones de partir de un monocasco de serie.

Corazón Híbrido: La Revolución Tecnológica del Rally1

La característica más definitoria del Ford Puma Rally1 es su unidad de potencia híbrida. El WRC entró en una nueva era en 2022, y Ford, junto a M-Sport, abrazó el desafío desde el primer momento. El sistema combina dos fuentes de poder:

• Motor de Combustión: Se mantiene el probado y exitoso motor 1.6 litros EcoBoost turbo de cuatro cilindros, que por sí solo entrega alrededor de 380 caballos de fuerza. Este motor es una evolución del que ya utilizaba el Fiesta WRC, optimizado para las nuevas regulaciones.
• Unidad Híbrida (MGU): A este motor se le acopla un sistema híbrido estándar para todos los competidores, desarrollado por Compact Dynamics. Consiste en un motor eléctrico de 100 kW (unos 136 CV) y una batería de 3.9 kWh.

Cuando ambos sistemas trabajan en conjunto, el Ford Puma Rally1 puede entregar picos de potencia que superan los 500 caballos de fuerza. Los pilotos pueden utilizar este impulso eléctrico de forma estratégica durante los tramos cronometrados, gestionando la energía regenerada en las frenadas para obtener un extra de aceleración en momentos clave. Además, el reglamento exige que los coches se desplacen por el parque de asistencia y ciertas zonas de enlace en modo 100% eléctrico, mostrando un compromiso con la sostenibilidad.

M-Sport: El Alma Detrás del Óvalo Azul en el WRC

Es fundamental entender que el equipo que compite en el WRC no es un equipo de fábrica de Ford al 100%, como podría ser Ferrari en la F1. La operación está a cargo de M-Sport, la estructura fundada por la leyenda del automovilismo Malcolm Wilson. Ford Performance brinda apoyo oficial, técnico y financiero, pero es el equipo de M-Sport en Dovenby Hall (Reino Unido) quien diseña, construye, desarrolla y pone en pista los coches. Esta exitosa asociación ha dado a Ford múltiples campeonatos de constructores y ha permitido a pilotos como Sébastien Ogier ganar títulos mundiales de pilotos al volante de un Ford.

Un Legado de Campeones: Los Ford Icónicos del WRC

El Puma Rally1 se apoya sobre los hombros de gigantes. La historia de Ford en el rally está plagada de coches que son auténticos mitos del motorsport.

El Dominio del Ford Escort

En los años 70, los Ford Escort RS1600 y RS1800 (MkI y MkII) eran las máquinas a batir. Su robustez, potencia y tracción trasera los convirtieron en los favoritos de pilotos como Björn Waldegård, Ari Vatanen y Hannu Mikkola, logrando campeonatos y victorias memorables.

La Era Turbo: Sierra y Escort RS Cosworth

Con la llegada del Grupo A, Ford desató la potencia de los motores Cosworth. Primero con el Sierra RS Cosworth y, sobre todo, con el icónico Escort RS Cosworth, con su inconfundible alerón de doble plano o "cola de ballena", que se convirtió en un sueño para cualquier aficionado.

El Reinado del Ford Focus WRC

Probablemente el Ford más exitoso de la era moderna. El Focus WRC, en sus diferentes evoluciones, fue pilotado por leyendas como Colin McRae, Carlos Sainz y Marcus Grönholm. Fue con el Focus que Ford, de la mano de M-Sport, consiguió los Campeonatos Mundiales de Constructores en 2006 y 2007.

La Agilidad del Ford Fiesta WRC

El predecesor directo del Puma, el Fiesta, fue un coche extremadamente competitivo durante más de una década. Desde sus versiones S2000 hasta el último World Rally Car de 2017, demostró ser un coche ágil y rápido, con el que Sébastien Ogier logró sus títulos de 2017 y 2018.

Tabla Comparativa: La Evolución del Ford en el WRC

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué motor tiene el Ford Puma de Rally?

Utiliza un sistema híbrido que combina un motor de gasolina 1.6L Turbo EcoBoost de aproximadamente 380 CV con un motor eléctrico de 100 kW (136 CV). La potencia combinada supera los 500 CV en picos de rendimiento.

¿Es un equipo oficial de Ford?

Es una colaboración. El equipo es M-Sport Ford World Rally Team. M-Sport es la estructura que prepara y dirige el equipo en competición, con el apoyo técnico y financiero oficial de Ford Performance. Es una de las alianzas más duraderas y exitosas del WRC.

¿Por qué se eligió el Puma como base?

La elección responde a una estrategia de marketing de Ford. El Ford Puma es un modelo crossover muy popular en Europa, y utilizar su imagen en el WRC ayuda a promocionar el vehículo de calle y a alinear la competición con la oferta comercial actual de la marca.

¿Cualquier persona puede comprar un Ford Puma Rally1?

No. El Puma Rally1 es un prototipo de competición puro, no está homologado para la calle y su coste de desarrollo y construcción es de cientos de miles de euros. No está a la venta para el público general, solo para equipos de competición de alto nivel.

En conclusión, el Ford que hoy ruge en los tramos del Campeonato Mundial de Rally es el sofisticado y potente Puma Rally1 Hybrid. Un vehículo que no solo busca la victoria en cada prueba, sino que también representa la adaptación de una marca legendaria a los nuevos desafíos tecnológicos y de sostenibilidad, llevando el histórico legado de los Escort, Focus y Fiesta hacia el futuro electrificado del motorsport.