14/09/2022
La respuesta corta y directa es sí, actualmente se celebra una carrera de Fórmula 1 en Estados Unidos. El Gran Premio de Estados Unidos tiene su hogar permanente en el Circuito de las Américas (COTA) en Austin, Texas, desde 2012. Sin embargo, esta estabilidad actual es el capítulo más reciente de una larga, compleja y a menudo tumultuosa relación entre la máxima categoría del automovilismo y el país norteamericano. La historia del Gran Premio en EE. UU. es un fascinante recorrido por diez circuitos diferentes, lleno de momentos icónicos, controversias, tragedias y renacimientos que han moldeado su identidad a lo largo de más de un siglo.
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Los Orígenes: El American Grand Prize
Mucho antes de que la Fórmula 1 existiera como campeonato mundial, Estados Unidos ya albergaba carreras de gran calibre. Inspirado por las competiciones europeas, William Kissam Vanderbilt II fundó la Copa Vanderbilt, pero problemas con el control de multitudes llevaron a la creación de un evento rival: el American Grand Prize. La primera edición se celebró en 1908 en Savannah, Georgia, sobre un circuito de más de 40 kilómetros de caminos de grava aceitada. Para evitar los problemas de la Copa Vanderbilt, se utilizó mano de obra de convictos para construir el trazado y la milicia estatal para controlar al público. La carrera fue un éxito, con el francés Louis Wagner ganando al volante de un Fiat en una batalla reñida.
Esta era pionera vio al Gran Premio mudarse a diferentes localidades como Long Island, Milwaukee y Santa Monica. Fueron años de carreras brutales en circuitos improvisados, donde pilotos como David Bruce-Brown y Dario Resta se convirtieron en leyendas. Sin embargo, con el estallido de la Primera Guerra Mundial en Europa y el creciente interés estadounidense por las carreras en óvalos, especialmente las 500 Millas de Indianápolis, las carreras en ruta perdieron popularidad y el American Grand Prize se suspendió después de la edición de 1916.
La Era de la Fórmula 1: Intentos Fugaces y un Hogar Inesperado
El Campeonato Mundial de Fórmula 1 nació en 1950, y aunque las 500 Millas de Indianápolis formaron parte del calendario hasta 1960, no fue hasta 1959 que se organizó un Gran Premio de Estados Unidos propiamente dicho. El lugar elegido fue el Sebring International Raceway en Florida. La carrera, última de la temporada, fue testigo de un final dramático: Bruce McLaren consiguió su primera victoria después de que su compañero de equipo, Jack Brabham, se quedara sin combustible en la última vuelta, teniendo que empujar su coche hasta la meta para asegurar el campeonato. A pesar de la emoción, el evento fue un fracaso financiero debido a su remota ubicación.
Al año siguiente, en 1960, el evento se trasladó a la otra punta del país, al Riverside International Raceway en California. Stirling Moss dominó la carrera, pero una vez más, la falta de promoción y el éxito de otros eventos locales condenaron al Gran Premio. La Fórmula 1 parecía no encontrar su sitio en Estados Unidos.
Watkins Glen: La Meca del Automovilismo Americano (1961-1980)
Cuando todo parecía perdido, un circuito en el norte del estado de Nueva York se ofreció para albergar la carrera en 1961. Watkins Glen no solo salvaría el Gran Premio de Estados Unidos, sino que se convertiría en su hogar durante veinte años consecutivos, ganándose el apodo de la "Meca" del automovilismo estadounidense. El éxito fue inmediato, con una gran afluencia de público y una organización que pagaba los premios en efectivo, un gesto muy apreciado por los equipos.
Durante los años 60 y 70, Watkins Glen fue escenario de momentos legendarios. Jim Clark, Graham Hill y Jackie Stewart lograron múltiples victorias. En 1970, Emerson Fittipaldi ganó la carrera, asegurando el campeonato póstumo para su compañero de equipo Jochen Rindt, fallecido semanas antes en Monza. En 1971, el circuito fue rediseñado, alargado y modernizado, convirtiéndolo en un desafío aún mayor y más querido por los pilotos.
Sin embargo, la gloria de Watkins Glen también estuvo marcada por la tragedia. En 1973, durante la clasificación, el carismático piloto francés François Cevert sufrió un accidente mortal en las rápidas Esses. Su compañero y mentor, Jackie Stewart, quien planeaba retirarse tras esa carrera, retiró al equipo Tyrrell del evento y abandonó la competición de forma inmediata. Un año después, el austriaco Helmut Koinigg también perdería la vida en un terrible accidente. Hacia finales de la década, el circuito comenzó a deteriorarse, la superficie se volvió bacheada y la conducta de algunos aficionados, especialmente en la zona conocida como "The Bog", generó preocupación. Los problemas financieros se acumularon y, a pesar de los esfuerzos, el Gran Premio de 1980, ganado por Alan Jones, fue el último en el legendario trazado neoyorquino.
Una Travesía por el Desierto: Phoenix e Indianápolis
Tras la caída de Watkins Glen y breves experimentos con circuitos urbanos en Detroit, Dallas y Las Vegas, la Fórmula 1 regresó con el nombre oficial de Gran Premio de Estados Unidos a Phoenix, Arizona, en 1989. El circuito urbano, compuesto casi en su totalidad por curvas de 90 grados, fue muy impopular entre los pilotos. La primera edición se celebró en junio, bajo un calor sofocante que superaba los 40°C. Aunque se trasladó a marzo en los años siguientes, el evento nunca conectó con el público local y fue cancelado después de la carrera de 1991, a pesar de que las tres ediciones fueron dominadas por el icónico duelo entre Alain Prost y Ayrton Senna.
Estados Unidos desapareció del calendario de la F1 durante casi una década. El regreso se produjo en el año 2000, en un lugar sagrado del automovilismo: Indianápolis. Se construyó un circuito mixto que utilizaba parte del famoso óvalo. El evento inaugural fue un éxito rotundo, con una asistencia masiva de más de 225,000 espectadores. Michael Schumacher dominó la era de Indianápolis, pero el evento quedaría marcado para siempre por el fiasco de 2005. Problemas de seguridad con los neumáticos Michelin obligaron a todos los equipos que los usaban a retirarse tras la vuelta de formación. Solo los seis coches con neumáticos Bridgestone (Ferrari, Jordan y Minardi) disputaron la carrera, en una de las imágenes más bochornosas de la historia del deporte. Aunque la carrera continuó dos años más, el daño a la reputación de la F1 en EE. UU. fue inmenso y las disputas contractuales llevaron a su cancelación después de 2007.
Austin: El Hogar Estable y Exitoso
Una vez más, la Fórmula 1 se quedó sin una carrera en el crucial mercado estadounidense. Tras varios intentos fallidos de llevar una carrera a la región de Nueva York, surgió un proyecto ambicioso: construir un circuito permanente diseñado específicamente para la F1 en Austin, Texas. El Circuito de las Américas (COTA) debutó en 2012 y fue un éxito instantáneo.
Diseñado por Hermann Tilke, el trazado de COTA combina secciones inspiradas en los mejores circuitos del mundo, como las Esses de Silverstone o el estadio de Hockenheim, con su icónica y empinada subida hacia la curva 1. El circuito ha ofrecido carreras emocionantes y se ha consolidado como uno de los favoritos de pilotos y aficionados. Además, los organizadores entendieron la importancia de crear un evento completo, complementando la acción en pista con grandes conciertos de artistas como Taylor Swift y Justin Timberlake, lo que ha disparado las cifras de asistencia y ha atraído a un nuevo público. Tras una cancelación en 2020 por la pandemia de COVID-19, el evento regresó con más fuerza que nunca y tiene un contrato que asegura su presencia en el calendario hasta, al menos, 2034, brindando finalmente la estabilidad que la Fórmula 1 tanto buscó en Estados Unidos.
Principales Sedes del GP de Estados Unidos de F1
| Circuito | Ubicación | Años Activo (F1) | Dato Clave |
|---|---|---|---|
| Sebring International Raceway | Sebring, Florida | 1959 | Primera victoria de Bruce McLaren. |
| Riverside International Raceway | Riverside, California | 1960 | Victoria de Stirling Moss en un Lotus privado. |
| Watkins Glen | Watkins Glen, Nueva York | 1961–1980 | La sede más longeva, con 20 ediciones consecutivas. |
| Phoenix Street Circuit | Phoenix, Arizona | 1989–1991 | Circuito urbano impopular; dominado por McLaren. |
| Indianapolis Motor Speedway | Indianapolis, Indiana | 2000–2007 | Marcado por la controvertida carrera de 2005. |
| Circuit of the Americas (COTA) | Austin, Texas | 2012–Presente | Actual y exitosa sede del Gran Premio. |
Preguntas Frecuentes
¿Cuál ha sido el circuito más duradero para el Gran Premio de EE. UU.?
El circuito de Watkins Glen, en el estado de Nueva York, ha sido la sede más longeva del Gran Premio de Estados Unidos, albergando la carrera de forma ininterrumpida durante 20 años, desde 1961 hasta 1980.
¿Qué pasó en el Gran Premio de Estados Unidos de 2005 en Indianápolis?
La carrera de 2005 es tristemente famosa por un problema de seguridad con los neumáticos Michelin. Tras varios fallos durante las prácticas, Michelin advirtió a sus equipos que no era seguro competir. Como no se llegó a un acuerdo para modificar el circuito o permitir un cambio de neumáticos, los 14 coches con gomas Michelin se retiraron a boxes tras la vuelta de formación, dejando solo a los 6 coches con Bridgestone en la parrilla para disputar la carrera. Fue un gran escándalo que dañó gravemente la imagen de la F1 en el país.
¿Quién ha ganado más veces el Gran Premio de Estados Unidos?
Basado en la información histórica, Michael Schumacher tuvo un dominio notable en una de las sedes, logrando la victoria en el Gran Premio de Estados Unidos en Indianápolis en cinco ocasiones, incluyendo cuatro consecutivas. Lewis Hamilton también ha tenido un gran éxito en Estados Unidos, ganando la última carrera en Indianápolis en 2007 y la primera en el Circuito de las Américas en 2012, entre otras victorias en Austin.
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