John Surtees: El Único Rey de F1 y MotoGP

En el panteón de los grandes del automovilismo, existen nombres que resuenan con la fuerza de los motores que dominaron. Pero hay uno que se erige en una categoría completamente propia, un hombre cuya destreza trascendió las disciplinas para lograr lo que nadie más ha podido igualar. Hablamos de John Surtees, el único piloto en la historia en coronarse Campeón del Mundo sobre dos y cuatro ruedas. Su vida fue una odisea de velocidad, riesgo, gloria y tragedia, una trayectoria que culminó el 10 de marzo de 2017, cuando el mundo del motor despidió a una de sus más grandes figuras. Pero para entender qué le sucedió a John Surtees, primero debemos recorrer el camino que lo convirtió en una leyenda inmortal.

Los Inicios de un Campeón: El "Hijo del Viento"

Nacido el 11 de febrero de 1934 en Tatsfield, Surrey, John Norman Surtees llevaba la gasolina y el aceite en la sangre. Hijo de un distribuidor de motocicletas del sur de Londres, su primer contacto con la competición fue a los 14 años, como pasajero en el sidecar de su padre en una carrera que, de hecho, ganaron, aunque fueron descalificados al descubrirse la edad del joven John. Este temprano revés no hizo más que avivar la llama de su pasión. A los 16 años, ya trabajaba como aprendiz en la fábrica de motocicletas Vincent, puliendo su talento innato en las pistas de tierra.

Su ascenso fue meteórico. En 1955, el legendario equipo Norton le dio su primera oportunidad de fábrica, y no tardó en demostrar su valía al batir al campeón reinante, Geoff Duke. Sin embargo, fue su fichaje por la icónica marca italiana MV Agusta lo que catapultó su carrera a la estratosfera. En Italia le apodaron "Figlio del Vento" (Hijo del Viento), un sobrenombre que describía a la perfección su estilo de pilotaje fluido y endiabladamente rápido. Con MV Agusta, Surtees desató un dominio abrumador: ganó su primer título mundial de 500cc en 1956 y, entre 1958 y 1960, consiguió tres dobletes consecutivos, ganando los campeonatos de 350cc y 500cc en cada uno de esos años. En total, acumuló siete campeonatos mundiales de motociclismo, una hazaña que por sí sola lo colocaba entre los más grandes.

El Salto a lo Imposible: La Conquista de la Fórmula 1

Con el mundo de las dos ruedas a sus pies, un Surtees de 26 años buscó un nuevo desafío, uno que muchos consideraban una locura: la Fórmula 1. En 1960, cambió el manillar por el volante y debutó con el equipo Lotus. Su adaptación fue asombrosamente rápida. En su segunda carrera de campeonato, el Gran Premio de Gran Bretaña, ya estaba en el podio con un segundo puesto. En la tercera, el Gran Premio de Portugal, consiguió su primera pole position. El mensaje era claro: John Surtees no había llegado a la F1 de paseo.

Tras pasar por los equipos Cooper y Lola, en 1963 recibió la llamada que todo piloto anhela: la de la Scuderia Ferrari. Enzo Ferrari, un hombre que rara vez se equivocaba al juzgar el talento, vio en el británico la combinación de velocidad, inteligencia y determinación necesaria para llevar a su equipo a la cima. La unión entre el campeón de motociclismo y la escudería más mítica del automovilismo estaba destinada a hacer historia.

1964: La Gloria Eterna con el Cavallino Rampante

La temporada de 1964 fue una de las más emocionantes y reñidas de la historia de la Fórmula 1. Surtees, al volante del Ferrari 158 con su motor V8, se enfrentó a leyendas como Jim Clark (Lotus) y Graham Hill (BRM). La lucha por el título llegó hasta la última carrera, el Gran Premio de México. Surtees necesitaba una combinación de resultados para ser campeón. Durante la carrera, parecía que el título se le escapaba, pero en un giro dramático del destino en las últimas vueltas, los problemas mecánicos de Clark y una astuta estrategia de equipo de Ferrari, donde su compañero Lorenzo Bandini le cedió la posición, le permitieron a Surtees cruzar la meta en segundo lugar. Ese resultado fue suficiente para coronarlo Campeón del Mundo de Fórmula 1 por un solo punto. Había logrado lo imposible. Se convirtió en el primer y, hasta la fecha, único hombre en ganar el campeonato mundial sobre dos y cuatro ruedas. Su nombre quedó grabado en oro en los anales del deporte.

Desafíos y Resiliencia: El Accidente y la Ruptura con Ferrari

La carrera de Surtees no estuvo exenta de adversidades. En 1965, sufrió un brutal accidente en el circuito de Mosport Park, Canadá, mientras probaba un coche deportivo Lola T70. El monoplaza se estrelló violentamente y Surtees sufrió lesiones que pusieron en peligro su vida. Los médicos llegaron a temer por su supervivencia, y la recuperación fue un proceso largo y doloroso que dejó secuelas físicas permanentes. Sin embargo, su espíritu de lucha era inquebrantable. De manera casi milagrosa, regresó a la competición en 1966.

Ese mismo año, su relación con Ferrari se rompió de forma abrupta y controvertida. El detonante fue la legendaria carrera de las 24 Horas de Le Mans. El director del equipo, Eugenio Dragoni, decidió apartar a Surtees de la alineación de pilotos para la carrera, argumentando que no estaba completamente recuperado de su accidente. Surtees, sintiéndose traicionado y menospreciado, especialmente por la falta de apoyo de Enzo Ferrari, abandonó el equipo en mitad de la temporada. Esta decisión probablemente le costó a él y a Ferrari los títulos de pilotos y constructores de ese año. A pesar del revés, Surtees demostró su valía ganando el último Gran Premio de la temporada con un Cooper-Maserati.

Tabla Comparativa de una Carrera Dual

El Constructor: Surtees Racing Organisation

Tras su paso por Honda, donde logró una memorable victoria en Monza en 1967, Surtees decidió emprender un nuevo camino: el de constructor. En 1970, fundó la Surtees Racing Organisation, un equipo que compitió en Fórmula 5000, Fórmula 2 y Fórmula 1. Si bien el equipo nunca alcanzó el éxito que él tuvo como piloto, fue un proyecto que demostró su profundo conocimiento técnico y su pasión inagotable por la competición. El mayor logro del equipo llegó en 1972, cuando otro legendario piloto de motos, Mike Hailwood, ganó el Campeonato Europeo de Fórmula 2 para Surtees. John se retiró como piloto ese mismo año para centrarse en la dirección de su equipo, que finalmente cerró sus puertas en 1978.

La Vida Después de las Pistas y el Legado Final

Lejos de los circuitos, Surtees continuó siendo una figura respetada y activa en el mundo del motor. Gestionó concesionarios de coches y motos y participó con frecuencia en eventos de clásicos, deleitando a los aficionados al volver a pilotar las máquinas que lo hicieron famoso. Sin embargo, su vida se vio marcada por la tragedia en 2009, cuando su hijo Henry, un prometedor piloto de 18 años, falleció en un desafortunado accidente durante una carrera de Fórmula 2 en Brands Hatch. Una rueda suelta de otro coche impactó en su casco, causándole heridas mortales.

Este golpe devastador impulsó a John a crear la Henry Surtees Foundation, una organización benéfica dedicada a ayudar a las víctimas de lesiones cerebrales y a promover la seguridad en el automovilismo. Fue su última gran contribución, un legado de compasión nacido del dolor más profundo. A lo largo de los años, recibió numerosos honores, incluyendo el nombramiento como Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE), en reconocimiento a su inmensa contribución al deporte.

El Adiós a un Gigante

Finalmente, ¿qué le sucedió a John Surtees? La leyenda del motorsport falleció el 10 de marzo de 2017, a la edad de 83 años, en el Hospital St George's de Londres. La causa de su muerte fue una insuficiencia respiratoria, tras haber sido ingresado por una afección preexistente. Su partida dejó un vacío inmenso, pero su historia sigue inspirando a generaciones. John Surtees no fue solo un campeón; fue un pionero, un innovador y un caballero de las pistas. Su récord, ser el rey de dos mundos, permanece intacto, un testimonio eterno de un talento, una valentía y una versatilidad que, muy probablemente, nunca volveremos a ver.

Preguntas Frecuentes sobre John Surtees

¿Por qué es tan famoso John Surtees?

John Surtees es mundialmente famoso por ser la única persona en la historia que ha ganado campeonatos mundiales tanto en motociclismo (siete títulos) como en Fórmula 1 (un título en 1964).

¿Cuántos campeonatos del mundo ganó John Surtees?

En total, ganó ocho campeonatos mundiales: siete en motociclismo (cuatro en la categoría de 500cc y tres en 350cc) y uno en el Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula 1.

¿Por qué dejó John Surtees a Ferrari?

Dejó Ferrari en mitad de la temporada de 1966 debido a un fuerte desacuerdo con el director del equipo, Eugenio Dragoni, antes de las 24 Horas de Le Mans. Surtees se sintió menospreciado y sin el respaldo de Enzo Ferrari, lo que provocó su salida inmediata.

¿Qué le pasó al hijo de John Surtees?

Su hijo, Henry Surtees, murió trágicamente a los 18 años durante una carrera de Fórmula 2 en Brands Hatch en 2009. Fue golpeado en la cabeza por una rueda que se había desprendido de otro coche en un accidente.

¿De qué murió John Surtees?

John Surtees falleció a los 83 años el 10 de marzo de 2017 a causa de una insuficiencia respiratoria mientras estaba hospitalizado en Londres.