NASCAR en la Cuerda Floja: ¿Alarma por Ratings?

La temporada 2025 de la NASCAR Cup Series ha llegado a su fin, y con ella, el primer veredicto sobre su ambicioso y nuevo acuerdo de derechos de transmisión. Los números están sobre la mesa y han encendido un debate en el paddock y entre los aficionados: una caída promedio del 14% en la audiencia. Mientras la directiva de NASCAR asegura que la cifra estaba dentro de sus predicciones, el panorama completo revela una historia más compleja, con lecciones inesperadas y preguntas cruciales sobre el futuro del automovilismo más popular de Estados Unidos.

Una Caída Anunciada, Pero Preocupante

Las cifras oficiales no dejan lugar a dudas. Las carreras de la Cup Series promediaron 2.48 millones de espectadores durante la temporada 2025, una disminución considerable frente a los 2.87 millones del año anterior. Incluso la final de temporada en Phoenix, que promedió 2.77 millones de espectadores, experimentó una baja del 4% en comparación con la carrera por el campeonato del año pasado.

Steve Phelps, presidente de NASCAR, se apresuró a calmar las aguas en la conferencia sobre el "Estado del Deporte", afirmando que esta caída del 14% era "exactamente lo que predijimos". La principal razón, según la organización, es la reducción del número de carreras transmitidas en televisión abierta, con solo nueve eventos en la parrilla de las grandes cadenas. Sin embargo, un análisis más profundo de la temporada muestra que la situación no es tan simple y que la fragmentación de la oferta televisiva podría ser un factor clave.

El Rendimiento Desigual de las Plataformas

El nuevo acuerdo mediático de NASCAR reparte las carreras entre múltiples socios: FOX, FS1, NBC, USA Network, Amazon Prime Video y TNT. Esta estrategia multiplataforma, diseñada para capturar audiencias en diferentes ecosistemas, ha tenido resultados mixtos.

La primera mitad de la temporada, a cargo de FOX Sports, fue una "agradable sorpresa", según Brian Herbst, Vicepresidente Senior de Transmisiones e Innovación de NASCAR. La audiencia se mantuvo estable en comparación con el año anterior, un logro notable considerando que la cadena principal FOX transmitió menos carreras. Por su parte, el debut de Amazon Prime también "superó las expectativas", aunque sus carreras vieron una caída del 16% en comparación con las mismas fechas del año anterior en otras cadenas.

El problema, o la "pequeña debilidad" como la describe Herbst, apareció en la segunda mitad de la temporada. Las transmisiones en TNT sufrieron una caída del 25%, mientras que USA Network, el canal que ahora alberga la mayor cantidad de carreras, vio su audiencia disminuir en un 16%. Estos números, admitió Phelps, fueron "un poco más débiles de lo que esperábamos", poniendo el foco en la dependencia del cable, un medio en declive constante.

La Paradoja de la Xfinity Series: Menos es Más

Mientras la Cup Series navega por las turbulentas aguas de la multiplataforma, su categoría de desarrollo, la Xfinity Series, ofrece un contundente caso de estudio a favor de la simplicidad. Bajo el mismo acuerdo de derechos, la Xfinity Series tomó un camino completamente opuesto: todas sus carreras se consolidaron en una única cadena de televisión abierta, The CW.

¿El resultado? Un éxito rotundo. La audiencia promedio de la Xfinity Series creció un impresionante 11%, alcanzando 1.05 millones de espectadores. Este crecimiento no solo contrasta con la caída de la Cup Series, sino también con la de la Truck Series (-4%), que mantiene un calendario mayoritariamente en cable. La lección parece clara: para una parte importante del público, la facilidad de encontrar las carreras en un solo lugar cada fin de semana supera el atractivo de la diversidad de plataformas. La plataforma única demostró ser un modelo ganador.

Este fenómeno no es exclusivo de NASCAR. Su principal competidor en el automovilismo estadounidense, la IndyCar Series, también adoptó un modelo de exclusividad con FOX para todas sus carreras, lo que resultó en un espectacular aumento del 27% en su audiencia este año.

Tabla Comparativa de Audiencias 2025

El Futuro: Un Contrato de Siete Años para Corregir el Rumbo

A pesar de las cifras iniciales, NASCAR no está atada de manos. La organización tomó una decisión estratégica al firmar un acuerdo de siete años, más corto que el anterior de diez. Esta decisión, según Herbst, fue deliberada para "volver al mercado un poco más rápido y reaccionar a los cambiantes patrones de consumo en tiempo real".

Esto significa que, si bien el modelo actual se mantendrá en el corto plazo, NASCAR tiene la flexibilidad para pivotar en el futuro. Si la brecha de audiencia entre la televisión abierta y otras plataformas continúa ampliándose, es probable que los datos informen una estrategia de distribución diferente en la próxima negociación. Por ahora, la apuesta es que los espectadores se acostumbrarán al nuevo y diverso menú de opciones. Sin embargo, la pregunta sigue en el aire: ¿está la Cup Series estirando demasiado su presencia, arriesgándose a perder al fan casual que simplemente quiere sintonizar la carrera sin tener que consultar una guía de programación cada fin de semana?

Preguntas Frecuentes

• ¿Por qué bajó la audiencia de la NASCAR Cup Series en 2025?
  La principal causa atribuida por NASCAR es la reducción de carreras en televisión abierta. Sin embargo, la fragmentación del calendario en múltiples cadenas de cable y plataformas de streaming también ha dificultado el seguimiento para los aficionados, contribuyendo a la caída del 14%.
• ¿El éxito de la Xfinity Series significa que la estrategia de la Cup Series es un fracaso?
  No necesariamente un fracaso, pero sí una señal de advertencia. Demuestra que un modelo de transmisión simplificado y centralizado en una sola cadena puede generar crecimiento en el clima mediático actual, algo que la Cup Series no ha logrado en el primer año de su nuevo acuerdo.
• ¿Cambiará NASCAR su modelo de transmisión en el futuro cercano?
  No de inmediato, ya que el acuerdo actual dura siete años. Sin embargo, la duración más corta del contrato fue una decisión intencional para permitir a NASCAR adaptarse más rápidamente a los cambios en cómo los espectadores consumen contenido deportivo.

En conclusión, NASCAR se encuentra en una encrucijada. Su buque insignia, la Cup Series, ha apostado por un futuro multiplataforma que, de momento, ha resultado en una pérdida de espectadores. Mientras tanto, su serie secundaria y su principal competidor prosperan con un modelo más tradicional y centralizado. Los próximos años serán decisivos para determinar si la estrategia de diversificación de NASCAR es una inversión a largo plazo que dará sus frutos o si la simplicidad de la plataforma única es el verdadero camino hacia el crecimiento.