Indy 500 1987: Pilotos, Drama y una Victoria Épica

La 71ª edición de las 500 Millas de Indianápolis, celebrada el domingo 24 de mayo de 1987, permanece grabada en la memoria de los aficionados como una de las carreras más dramáticas, impredecibles y agridulces en la historia del automovilismo. Fue un evento que lo tuvo todo: un dominio absoluto que se desvaneció en el último momento, una victoria surgida de la nada, una cantidad inusual de accidentes y un trágico suceso que enlutó la jornada. En el centro de esta vorágine de emociones estuvieron 33 pilotos, cada uno con su propia historia, pero solo uno se alzaría con la gloria de la manera más inesperada.

Un Mes de Mayo Tumultuoso

El mes previo a la gran carrera fue un presagio de la intensidad que se viviría el día de la competencia. Las prácticas y clasificaciones estuvieron marcadas por una asombrosa cantidad de 25 accidentes. El Indianapolis Motor Speedway se mostró implacable, y varios pilotos sufrieron las consecuencias. Jim Crawford, por ejemplo, padeció graves lesiones en las piernas tras un fuerte impacto, mientras que otros como Pancho Carter, Dennis Firestone y Tom Sneva también tuvieron encuentros cercanos y no tan cercanos con los muros del mítico óvalo.

En medio del caos, un nombre brillaba por encima de todos: Mario Andretti. Al volante de su Lola/Chevrolet del equipo Newman/Haas Racing, el campeón del mundo de Fórmula 1 de 1978 dominó casi todas las sesiones de práctica, estableciendo récords de velocidad no oficiales y posicionándose como el favorito indiscutible para la pole position y la victoria. Su ritmo era simplemente inalcanzable para el resto.

Mientras tanto, el poderoso equipo Penske Racing enfrentaba serias dificultades. Sus nuevos chasis PC-16 resultaron ser problemáticos y difíciles de poner a punto. Rick Mears y Danny Sullivan luchaban por encontrar velocidad, y la situación se agravó cuando su tercer piloto, Danny Ongais, sufrió una conmoción cerebral en un accidente, quedando fuera de la carrera. Este infortunio abriría una puerta que nadie esperaba.

El Héroe Inesperado: Al Unser Sr.

Al Unser Sr., una leyenda viviente con tres victorias en Indy 500 en su haber, había llegado al mes de mayo sin un volante. Su carrera parecía estar llegando a su fin, y se dedicaba a apoyar a su hijo, Al Unser Jr. Sin embargo, tras el accidente de Ongais, Roger Penske tomó una decisión que cambiaría la historia. Llamó a Al Unser Sr. para que ocupara el asiento vacante. El coche que le asignaron no era el problemático PC-16, sino un March 86C del año anterior que, semanas antes, estaba en exhibición en el vestíbulo de un hotel en Pensilvania. Equipado con el veterano y fiable motor Cosworth DFX, Unser se preparó para competir, sin saber que el destino le tenía reservado un capítulo dorado.

La Parrilla de Salida: Los 33 Protagonistas

La clasificación confirmó el dominio de Mario Andretti, quien se hizo con la pole position con una velocidad de 215.390 mph. La primera fila fue un auténtico desfile de campeones, con el ganador defensor Bobby Rahal en segundo lugar y Rick Mears, en un March de 1986 similar al de Unser, en tercer puesto. A continuación se detalla la parrilla de salida completa para la 71ª edición de las 500 Millas de Indianápolis.

Tabla de la Parrilla de Salida - Indy 500 1987

Nota: Emerson Fittipaldi clasificó 10º, pero estrelló su coche en el Carb Day y tuvo que usar un coche de repuesto, lo que le obligó a salir desde la última posición.

La Carrera: Dominio, Desgracia y un Giro del Destino

Desde la bandera verde, la carrera fue un monólogo de Mario Andretti. Impuso un ritmo demoledor, llegando a doblar a casi todo el pelotón, incluido a Al Unser Sr. en las primeras etapas. Durante 170 de las primeras 177 vueltas, Andretti estuvo al frente, construyendo una ventaja que parecía insuperable. La llamada "Maldición de los Andretti" en Indianápolis parecía a punto de romperse.

Detrás de él, Roberto Guerrero se consolidaba como el único piloto capaz de mantener un ritmo relativamente cercano, aunque a una distancia considerable. Al Unser Sr., por su parte, adoptó una estrategia paciente. Sin la velocidad punta de Andretti, se concentró en ser constante, cuidar el coche y mantenerse en la vuelta del líder el mayor tiempo posible.

La carrera también estuvo marcada por una tragedia. En la vuelta 130, un neumático se desprendió del coche de Tony Bettenhausen. Roberto Guerrero, que venía en segunda posición, no pudo evitarlo y lo golpeó con el cono de su morro. El neumático fue catapultado por los aires, sobrepasando la valla de seguridad y golpeando fatalmente a un espectador en las gradas. Guerrero pudo llegar a boxes para reparar los daños, pero el incidente dañó el cilindro esclavo del embrague, un problema que sería decisivo más adelante.

El clímax llegó a solo 23 vueltas del final. Con una ventaja de más de una vuelta, el motor del coche de Mario Andretti comenzó a fallar. Una falla eléctrica en el sistema de inyección de combustible provocó que el motor se ahogara. El sueño de Andretti se desvaneció mientras su coche perdía velocidad y se dirigía lentamente a los boxes. El dominio más aplastante visto en años terminaba de la forma más cruel.

La punta fue heredada por Roberto Guerrero, pero su ventaja era frágil. En su última parada en boxes, a 18 vueltas del final, el embrague dañado le jugó una mala pasada. El motor se caló dos veces al intentar salir. Mientras su equipo intentaba desesperadamente arrancarlo a empujones, Al Unser Sr., que había recuperado su vuelta gracias a su ritmo constante y la estrategia de Penske, pasó por la recta principal para tomar un liderato que ya no soltaría. Con 47 años, se convirtió en el ganador de mayor edad de la Indy 500, empatando el récord de A.J. Foyt con cuatro victorias. Una hazaña verdaderamente legendaria.

Clasificación Final: El Resultado de una Batalla Inolvidable

La carrera finalizó con una alta tasa de abandonos, pero los que cruzaron la meta fueron testigos de una de las mayores sorpresas en la historia del deporte motor. El novato Fabrizio Barbazza completó un podio memorable.

Tabla de Resultados Finales - Indy 500 1987

Preguntas Frecuentes sobre la Indy 500 de 1987

• ¿Quién ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1987?
  Al Unser Sr. ganó la carrera, consiguiendo su cuarta victoria en el evento y convirtiéndose en el ganador de mayor edad en la historia de la Indy 500.
• ¿Por qué Mario Andretti no ganó la carrera?
  A pesar de dominar y liderar 170 vueltas, Mario Andretti tuvo que abandonar a solo 23 vueltas del final debido a una falla en el sistema de inyección de combustible de su motor.
• ¿Qué fue lo más sorprendente de la carrera?
  La victoria de Al Unser Sr. fue una de las mayores sorpresas en la historia de Indy. Comenzó el mes sin coche, fue contratado por Penske como reemplazo de último minuto y ganó con un coche de exhibición del año anterior.
• ¿Cuántos pilotos compitieron en la carrera?
  33 pilotos conformaron la parrilla de salida, como es tradicional en las 500 Millas de Indianápolis.

La Indy 500 de 1987 es un recordatorio de que en el automovilismo, y especialmente en Indianápolis, nada está escrito hasta que cae la bandera a cuadros. Fue una carrera que consagró a una leyenda, rompió el corazón de otra y dejó una huella imborrable en todos los que la presenciaron.