22/01/2021
El rugido de los monoplazas de la IndyCar Series se escuchó por última vez en las colinas del norte del estado de Nueva York en 2017. Watkins Glen International, un circuito venerado por pilotos y aficionados por igual, ha sido escenario de batallas épicas en la historia del automovilismo estadounidense. Sin embargo, su relación con la principal categoría de monoplazas de América ha sido una historia de encuentros apasionados y despedidas abruptas. La última carrera, celebrada en el fin de semana del Día del Trabajo de 2017, marcó el final de un breve y esperado regreso, dejando a muchos preguntándose por qué una combinación tan perfecta de coche y pista no pudo consolidarse en el calendario.
Un Regreso Fugaz y una Despedida Inesperada (2016-2017)
La historia reciente de IndyCar en 'The Glen' es la de una segunda oportunidad que no prosperó. Tras una ausencia de cinco años, el circuito fue reincorporado de emergencia al calendario de 2016. La razón fue la cancelación del planeado Gran Premio de Boston, un evento urbano que enfrentó obstáculos logísticos y políticos insuperables. La noticia fue recibida con entusiasmo generalizado; Watkins Glen es considerado un "circuito de pilotos", un trazado rápido, fluido y desafiante que pone a prueba la habilidad y el coraje como pocos.
El evento se programó para el fin de semana del Labor Day, una fecha que la dirección del circuito consideró más favorable que sus anteriores intentos. La lógica era que, con la temporada de vacaciones de verano terminada y los estudiantes universitarios de vuelta en la zona, la asistencia local sería más fuerte. En 2016, Scott Dixon, el maestro de Chip Ganassi Racing, dominó el fin de semana de manera contundente, llevándose una victoria que reafirmaba la magia del lugar.
Al año siguiente, en 2017, la carrera fue igualmente emocionante. Un joven Alexander Rossi, todavía construyendo su reputación tras su sorpresiva victoria en las 500 Millas de Indianápolis de 2016, se alzó con el triunfo. Parecía que la IndyCar había encontrado de nuevo su hogar en el histórico trazado. Sin embargo, la alegría duró poco. A pesar del clamor de los pilotos y de carreras de alta calidad, se anunció que para la temporada 2018, Watkins Glen sería reemplazado en el calendario por el regreso de otro circuito clásico: Portland International Raceway. La noticia fue un duro golpe para los aficionados de la costa este, cerrando así, por segunda vez, el capítulo de la IndyCar en Watkins Glen.
La Primera Era Moderna: Éxitos en Pista, Desafíos Fuera de Ella (2005-2010)
Antes de su breve regreso, la IndyCar (entonces bajo la bandera de la IRL, Indy Racing League) tuvo una presencia más prolongada en el circuito, desde 2005 hasta 2010. Este período marcó la expansión de la serie, tradicionalmente centrada en óvalos, hacia los circuitos ruteros y urbanos. Watkins Glen fue una de las primeras y más prestigiosas incorporaciones.
Durante toda esta etapa, se utilizó la configuración más larga y completa del circuito, de 3.4 millas (5.47 km), que incluye la famosa sección conocida como "The Boot" (La Bota). Esta configuración es la que la mayoría de los pilotos considera la versión definitiva y más desafiante de Watkins Glen.
La programación de la fecha fue un experimento constante en busca del éxito de público:
- 2005: La carrera debut se celebró en una fecha otoñal tradicional para el circuito.
- 2006: En un movimiento controvertido, la carrera se trasladó a principios de junio, justo después de las 500 Millas de Indianápolis, compartiendo fin de semana con la clásica carrera de resistencia de las 6 Horas de Watkins Glen. La idea de un mega evento de automovilismo sonaba bien en el papel, pero la realidad fue un clima frío, lluvia y una respuesta tibia del público.
- 2007-2010: Buscando una identidad propia, el evento se movió al fin de semana del 4 de julio, Día de la Independencia de Estados Unidos. A pesar de contar con el patrocinio de Camping World, la asistencia nunca alcanzó las cotas esperadas. La dirección del circuito teorizó que, durante un fin de semana festivo tan importante, muchos residentes locales estaban de vacaciones o fuera de la ciudad.
A pesar de los problemas de asistencia, esta era dejó momentos memorables. El más destacado fue, sin duda, la carrera de 2009. Justin Wilson logró una emotiva victoria al volante de un coche del equipo Dale Coyne Racing. Fue el primer triunfo en la historia del equipo después de 25 años de esfuerzo y perseverancia en el automovilismo estadounidense, un verdadero testimonio de resistencia.
La relación terminó abruptamente después de la temporada 2010. International Speedway Corporation (ISC), la empresa propietaria del circuito, retiró todos sus eventos del calendario de IndyCar debido a una disputa sobre las tarifas de sanción, poniendo fin a esta primera etapa moderna de la categoría en The Glen.
Los Orígenes: Cuando la CART Desafió a la Fórmula 1
Para entender completamente la historia, hay que retroceder aún más, a los años 1979-1981, cuando la serie CART (Championship Auto Racing Teams) llevó por primera vez los monoplazas americanos a Watkins Glen. Esto ocurrió durante los últimos años de vida del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1 en este mismo escenario. El circuito, aunque icónico, estaba empezando a mostrar su edad y enfrentaba serios problemas financieros.
En 1979 y 1980, la CART utilizó la configuración corta de 2.428 millas. Para 1981, con el Gran Premio de F1 ya cancelado, la carrera de CART se trasladó a su fecha tradicional de octubre y utilizó por primera vez el trazado largo con "La Bota", en una versión de 3.377 millas sin la chicana Scheckter. Sin embargo, la bancarrota del circuito era inminente. Después de 1981, la pista cayó en un estado de abandono y la CART no regresó. Solo la compra por parte de ISC y la llegada de la NASCAR en 1986 devolvieron al circuito su antiguo esplendor.
Resumen Histórico: Monoplazas en Watkins Glen
| Era | Años | Ganador Destacado | Dato Clave |
|---|---|---|---|
| CART | 1979-1981 | Bobby Unser (1979, 1980) | Ocupó el vacío dejado por la F1 antes de la bancarrota del circuito. |
| IndyCar Series (IRL) | 2005-2010 | Justin Wilson (2009) | Primera victoria histórica para Dale Coyne Racing. |
| IndyCar Series | 2016-2017 | Alexander Rossi (2017) | Regreso efímero tras la cancelación del GP de Boston. |
El Futuro del Circuito: Novedades en NASCAR
Aunque la IndyCar no forma parte del presente de Watkins Glen, el circuito sigue siendo una pieza central del automovilismo norteamericano, especialmente para la NASCAR. De cara a 2025, la organización ha anunciado un cambio significativo destinado a mejorar la competición: la reubicación de la zona de reinicio.
Elton Sawyer, vicepresidente senior de competición de NASCAR, confirmó que la nueva zona de reinicio se situará a la entrada de la curva 7, la última antes de la recta principal. Tradicionalmente, los pilotos no pueden adelantar hasta cruzar la línea de meta en un reinicio. Sin embargo, con esta nueva regla, una vez que el líder acelere dentro de esta nueva zona, la carrera se relanzará y los pilotos podrán cambiar de línea antes de llegar a la bandera verde. El objetivo es crear batallas más limpias y estratégicas en la frenada de la curva 1, un punto históricamente conflictivo. Este tipo de ajustes demuestran que el circuito y las categorías que compiten en él siguen buscando activamente formas de evolucionar y mejorar el espectáculo.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cuándo fue la última carrera de IndyCar en Watkins Glen?
La última carrera de la IndyCar Series en Watkins Glen International se celebró el 3 de septiembre de 2017.
¿Quién ganó la última carrera de IndyCar en Watkins Glen?
Alexander Rossi, pilotando para el equipo Andretti Herta Autosport, fue el ganador de la última carrera en 2017.
¿Por qué IndyCar dejó de correr en Watkins Glen?
Oficialmente, la carrera fue reemplazada en el calendario de 2018 por el evento en Portland International Raceway. Históricamente, el evento en Watkins Glen luchó por atraer grandes multitudes de manera consistente y tuvo desacuerdos económicos previos con la dirección del circuito, factores que probablemente influyeron en la decisión final.
¿Hay posibilidades de que IndyCar regrese a Watkins Glen?
Aunque no hay planes oficiales, Watkins Glen sigue siendo uno de los circuitos favoritos tanto para los pilotos como para una gran base de aficionados. Un posible regreso dependería de encontrar una fecha adecuada en un calendario cada vez más apretado, un acuerdo financiero viable entre la serie y el circuito, y un promotor comprometido. La puerta nunca está completamente cerrada en el automovilismo.
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