La última sinfonía del Iceman en Austin 2018

El Gran Premio de Estados Unidos de 2018, celebrado en el espectacular Circuit of the Americas (COTA) en Austin, Texas, no era una carrera más en el calendario. Era el escenario donde Lewis Hamilton tenía su primera oportunidad matemática de sellar su quinto campeonato mundial. Todas las miradas estaban puestas en el duelo entre el británico de Mercedes y Sebastian Vettel de Ferrari. Sin embargo, el destino tenía preparado un guion diferente, uno que culminaría con el regreso al escalón más alto del podio de uno de los pilotos más queridos y carismáticos de la parrilla: Kimi Räikkönen.

La victoria del finlandés no fue un golpe de suerte; fue una clase magistral de gestión de neumáticos, estrategia y una defensa férrea en las vueltas finales contra dos de los pilotos más agresivos del momento. Fue un triunfo que se hizo esperar 113 Grandes Premios, desde su última victoria en Australia 2013, y que se convertiría, a la postre, en la última sinfonía triunfal del 'Iceman' en la Fórmula 1.

Un fin de semana pasado por agua y una sanción clave

El ambiente previo a la carrera estuvo marcado por condiciones meteorológicas adversas. Las dos primeras sesiones de entrenamientos libres del viernes se disputaron bajo una intensa lluvia. Lewis Hamilton demostró su maestría en mojado, liderando ambas sesiones con una autoridad pasmosa. Mientras Mercedes parecía imbatible, en Ferrari aprovechaban para probar nuevas mejoras en el fondo plano, con resultados mixtos.

Sin embargo, el momento más crucial de los entrenamientos llegó durante la FP1. Una bandera roja provocada por una salida de pista de Charles Leclerc obligó a todos los pilotos a reducir la velocidad. Sebastian Vettel, en su lucha por encontrar el ritmo, no ralentizó lo suficiente, un error que los comisarios no pasaron por alto. La sanción fue contundente: tres posiciones en la parrilla de salida del domingo. Esta penalización sería un factor determinante en el desarrollo de la carrera y del campeonato, ya que alejaba al principal rival de Hamilton de la lucha directa en los primeros metros.

Clasificación en seco: Hamilton en Pole, Räikkönen al acecho

El sábado, el sol finalmente apareció sobre Austin, permitiendo una sesión de clasificación en condiciones de seco. Lewis Hamilton confirmó su favoritismo y se adjudicó la pole position con un tiempo de 1:32.237. Sin embargo, la sorpresa la dio Ferrari. Sebastian Vettel marcó el segundo mejor tiempo, pero su sanción lo relegaría al quinto puesto en la parrilla.

Esta situación promovió a Kimi Räikkönen a la primera fila. El finlandés, que había clasificado tercero, heredaba la segunda posición de salida. Una ventaja crucial fue la elección de neumáticos: mientras Hamilton y Bottas partían con el compuesto superblando, Räikkönen lo haría con el ultrablando, más rápido en la arrancada. Detrás, Daniel Ricciardo y Valtteri Bottas ocuparían la segunda fila, con el sancionado Vettel y un joven Max Verstappen, que partía desde una lejana 18ª posición por una sanción propia, con la tarea de remontar.

La Carrera: Estrategia, Tensión y un Final de Infarto

Una salida perfecta del 'Iceman'

El domingo, los semáforos se apagaron y Kimi Räikkönen ejecutó una salida de libro. Aprovechando la mayor adherencia de sus neumáticos ultrablandos, traccionó mejor que Hamilton y se lanzó por el interior en la empinada subida hacia la curva 1, arrebatándole el liderato al británico. Por detrás, la carrera de Daniel Ricciardo terminaba prematuramente por un problema mecánico, y Vettel, en su intento de remontada, protagonizaba un trompo al tocarse con el australiano, cayendo hasta el fondo del pelotón y complicando aún más sus opciones.

El juego de estrategias

La carrera se convirtió rápidamente en una partida de ajedrez estratégica. Mercedes, viendo que Hamilton no podía seguir el ritmo de Räikkönen con los mismos neumáticos, optó por una estrategia agresiva. Aprovecharon un Virtual Safety Car para llamar a Hamilton a boxes en la vuelta 11, montando un juego de neumáticos blandos nuevos con la intención de hacer una sola parada y recuperar la posición cuando Kimi parara. Ferrari, por su parte, decidió mantener a Räikkönen en pista, extendiendo la vida de sus ultrablandos de manera magistral.

El 'Iceman' finalmente entró a boxes en la vuelta 21, montando el compuesto blando. Salió por detrás de Hamilton, pero con neumáticos 10 vueltas más frescos. La clave de la carrera residía en si Hamilton podría llegar al final con sus gomas o si necesitaría una segunda parada. Mientras tanto, un inspirado Max Verstappen, que había salido 18º, ya estaba en posiciones de podio tras una remontada espectacular.

Las vueltas finales: Tres titanes por la victoria

Con el paso de las vueltas, los neumáticos de Lewis Hamilton comenzaron a desfallecer. El blistering (ampollas en la goma) era evidente, y su ritmo caía en picado. Mercedes no tuvo más opción que llamarlo para una segunda parada en la vuelta 37, devolviéndole la primera posición a Räikkönen. Hamilton regresó a pista en cuarta posición, por detrás de su compañero Bottas, pero con neumáticos mucho más nuevos que los de Räikkönen y Verstappen, que ahora ocupaban las dos primeras plazas.

Las últimas 10 vueltas fueron de una tensión máxima. Hamilton, con un ritmo endiablado, superó a Bottas y se lanzó a la caza de Verstappen y Räikkönen. La diferencia se reducía a cada curva. El trío de cabeza rodaba en un pañuelo, con menos de dos segundos entre el primero y el tercero. Verstappen defendió su segunda posición con uñas y dientes, protagonizando un duelo épico con Hamilton que permitió a Räikkönen mantener un pequeño colchón. El finlandés, con una calma que le valió su apodo, gestionó la presión a la perfección, sin cometer un solo error y cruzando la línea de meta para conseguir una victoria histórica y celebradísima por todo el paddock.

Resultados Finales del Gran Premio de EE.UU. 2018 (Top 10)

Nota: Esteban Ocon y Kevin Magnussen fueron posteriormente descalificados por irregularidades técnicas, promoviendo a Sergio Pérez al 8º lugar, Brendon Hartley al 9º y Marcus Ericsson al 10º.

Preguntas Frecuentes sobre el GP de EE.UU. 2018