07/09/2019
La pregunta resuena entre los aficionados del automovilismo: ¿alguna vez la IndyCar Series compitió en el moderno y desafiante Circuito de las Américas (COTA) en Austin, Texas? La respuesta es un rotundo sí, aunque su paso fue tan veloz y memorable como una vuelta de clasificación. Durante un breve pero brillante período, los monoplazas más rápidos de América tomaron por asalto el trazado diseñado para la Fórmula 1, dejando una huella imborrable en los libros de historia, protagonizada por un joven talento que rompió todos los récords.
El Camino Hacia Austin: Una Oportunidad Única
La génesis del IndyCar Classic en COTA fue el resultado de una perfecta alineación de circunstancias. Para la temporada 2019, el calendario de la IndyCar Series tenía un hueco tras la salida del óvalo de Phoenix. Al mismo tiempo, Bobby Epstein, presidente y CEO del Circuito de las Américas, manifestaba el interés de la pista por albergar nuevos eventos de talla mundial, más allá de sus ya establecidos Grandes Premios de F1 y MotoGP.
Sin embargo, existía un obstáculo significativo: un acuerdo de restricción territorial con el Texas Motor Speedway (TMS). Este pacto, diseñado para proteger el mercado de TMS, impedía a la IndyCar organizar otras carreras en el estado de Texas. La clave para desbloquear la situación fue una astuta negociación. Eddie Gossage, presidente de TMS, y los directivos de IndyCar llegaron a un acuerdo beneficioso para ambas partes: a cambio de permitir que la categoría compitiera en otras sedes texanas, TMS recibiría un descuento en su cuota de sanción. Este movimiento estratégico no solo abrió la puerta a COTA, sino que también se barajó la posibilidad de un circuito urbano en San Antonio, aunque finalmente la opción de Austin fue la elegida.
El 4 de septiembre de 2018, el anuncio se hizo oficial: COTA se uniría al calendario de 2019 con un acuerdo multianual. La noticia fue recibida con gran entusiasmo. Michael Andretti, CEO de Andretti Autosport, confesó haber "presionado por esta carrera durante mucho tiempo", reflejando el sentir general de un paddock ansioso por medirse en uno de los mejores circuitos permanentes del mundo.
Un Desafío de Fórmula 1 para los IndyCar
Con sus 5.515 kilómetros y 20 curvas, COTA se convirtió instantáneamente en el segundo circuito más largo del calendario de IndyCar, solo por detrás del legendario Road America. La pista, conocida por su icónica subida hacia la curva 1, sus veloces "eses" inspiradas en Silverstone y su larga recta trasera, prometía un espectáculo sin igual.
Los primeros en experimentar esta combinación fueron Tony Kanaan y Alexander Rossi en un test privado en octubre de 2018. Rossi, quien ya había competido en COTA en la F1 con el equipo Manor Marussia en 2015, no escatimó en elogios: "Estoy muy feliz de que IndyCar se dirija al mejor circuito de carretera... es, con diferencia, la pista más suave y ancha que tenemos".
En febrero de 2019, toda la parrilla participó en el "Spring Training" oficial, la pretemporada de la categoría. Las impresiones fueron unánimes. El entonces novato Colton Herta predijo que las carreras serían "espectaculares" debido a las múltiples oportunidades de adelantamiento que ofrecía el trazado. La combinación de zonas de frenado fuerte, curvas de radio variable y la anchura de la pista parecía hecha a medida para la acción rueda a rueda característica de la IndyCar.
El Histórico IndyCar Classic de 2019
El fin de semana del 22 al 24 de marzo de 2019, la expectación se convirtió en realidad. El evento no fue solo una carrera; fue un festival del motor, con conciertos de bandas como Muse y una atmósfera vibrante. La carrera, pactada a 60 vueltas, se celebró el domingo 24 y no decepcionó.
En una actuación que quedaría grabada en la historia, el joven novato Colton Herta, al volante de su monoplaza del equipo Harding Steinbrenner Racing, consiguió una victoria magistral. No fue solo su primer triunfo en la categoría, sino que lo convirtió en el ganador más joven en la historia de la IndyCar. Con tan solo 18 años, 11 meses y 25 días, Herta rompió el récord que ostentaba Graham Rahal desde 2008. Fue una demostración de talento, madurez y velocidad que dejó atónito al mundo del automovilismo y consagró al IndyCar Classic como un evento inolvidable desde su primera y única edición.
La victoria de Herta no fue un golpe de suerte; dominó con autoridad, gestionando la estrategia y defendiéndose de pilotos mucho más experimentados para cruzar la línea de meta y escribir su nombre en los libros de récord histórico.
Tabla Comparativa: IndyCar vs. F1 en COTA (2019)
La visita de IndyCar a COTA permitió una fascinante comparación con la Fórmula 1, que corrió en el mismo trazado meses después. Aunque son categorías diferentes, los datos muestran las particularidades de cada una.
| Característica | IndyCar Classic | Gran Premio de F1 de EE. UU. |
|---|---|---|
| Ganador | Colton Herta | Valtteri Bottas |
| Vuelta Rápida (Carrera) | 1:48.8953 (Patricio O'Ward) | 1:36.169 (Charles Leclerc) |
| Distancia de Carrera | 60 vueltas | 56 vueltas |
| Proveedor de Neumáticos | Firestone | Pirelli |
| Motorización | V6 2.2L Twin-Turbo | V6 1.6L Turbo-Híbrido |
El Fin de una Era Efímera: La Cancelación
El éxito de la edición de 2019 auguraba un futuro brillante. La carrera de 2020 ya estaba en el calendario, rebautizada como "AutoNation IndyCar Challenge". Todo estaba preparado para una segunda edición que consolidara a COTA como una parada fija y prestigiosa en el campeonato. Sin embargo, el destino tenía otros planes.
La irrupción de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020 obligó a una reestructuración masiva de los calendarios deportivos a nivel mundial. El AutoNation IndyCar Challenge fue una de las muchas víctimas, siendo cancelado antes de poder celebrarse. La esperanza de los aficionados era que la carrera regresara en 2021, pero cuando se publicó el calendario para esa temporada, COTA no figuraba en él. La combinación de factores logísticos, económicos y la reorganización del calendario post-pandemia hicieron que el sueño de IndyCar en Austin llegara a un abrupto final.
Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre IndyCar en COTA
¿Cuántas carreras de IndyCar se celebraron en COTA?
Solo se celebró una carrera oficial de la IndyCar Series en el Circuito de las Américas. Tuvo lugar el 24 de marzo de 2019 y fue conocida como el IndyCar Classic.
¿Quién ganó la única carrera de IndyCar en COTA?
El estadounidense Colton Herta ganó la carrera. Con esta victoria, se convirtió en el piloto más joven en ganar una carrera en la historia de la IndyCar Series, un récord que sigue vigente.
¿Por qué IndyCar dejó de correr en COTA?
La carrera programada para 2020 fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19. Posteriormente, el evento no fue incluido en los calendarios de 2021 ni en los siguientes, poniendo fin a su corta historia en el campeonato.
¿Podría IndyCar volver a COTA en el futuro?
Aunque actualmente no hay planes oficiales para un regreso, en el mundo del automovilismo las puertas nunca se cierran del todo. La carrera de 2019 fue un éxito tanto para los pilotos como para los aficionados, por lo que un posible regreso siempre será un tema de conversación, dependiendo de las condiciones del calendario y los acuerdos comerciales.
El paso de la IndyCar por el Circuito de las Américas fue, en definitiva, una historia fugaz pero de gran impacto. Un evento que demostró el potencial de la categoría en un escenario de primer nivel mundial y que sirvió de plataforma para el nacimiento de una nueva estrella. Aunque su presencia fue efímera, el IndyCar Classic de 2019 permanece en la memoria como un clásico instantáneo que dejó a todos con ganas de más.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a IndyCar en COTA: La historia de un clásico fugaz puedes visitar la categoría IndyCar.