Matra MS120: El Último F1 de la Leyenda Francesa

En la historia de la Fórmula 1, existen coches que son recordados no solo por sus victorias, sino por lo que representaron. El Matra MS120 es uno de ellos. No fue el monoplaza más exitoso de la marca, honor que recae en el MS80 que llevó a Jackie Stewart a la gloria en 1969, pero sí fue el último chasis construido y operado por la propia Matra como equipo oficial. Fue el protagonista de un cambio de rumbo drástico, una apuesta por el orgullo nacional y el portador de uno de los sonidos más celestiales que jamás hayan rugido en un circuito: el del motor Matra V12. Esta es la historia del canto del cisne de Matra en la máxima categoría del automovilismo.

El Origen: Un Campeón en la Encrucijada

Tras una temporada 1969 de ensueño, donde la asociación entre Matra International (el equipo de Ken Tyrrell) y el chasis Matra MS80 con motor Ford-Cosworth DFV dominó el campeonato, el futuro parecía brillante. Sin embargo, las alianzas corporativas cambiarían el destino de todos. Matra había sido adquirida por Simca, una subsidiaria de la estadounidense Chrysler. Para la cúpula directiva francesa, era impensable que su coche, símbolo de la ingeniería gala, siguiera ganando con un motor de su principal rival, Ford. La decisión fue tajante: para 1970, el equipo oficial Matra debía correr con su propio motor, el V12 que ya venían desarrollando.

Aquí nació el MS120, diseñado en la base de Vélizy-Villacoublay, en las afueras de París, bajo la experta dirección de Gérard Ducarouge y Bernard Boyer. El coche fue concebido desde cero para albergar la joya de la corona de la marca, su propio propulsor.

La Ruptura con Tyrrell y Jackie Stewart

La imposición del motor V12 provocó un cisma insalvable. Ken Tyrrell tenía un acuerdo sólido y exitoso con Ford, y su principal patrocinador, la petrolera estatal francesa Elf, tenía a su vez un acuerdo con Renault que le impedía apoyar a un socio de Simca. La lógica empresarial y deportiva chocaron frontalmente con el orgullo nacional. Se le pidió a Tyrrell que adoptara el V12, y el propio Jackie Stewart tuvo la oportunidad de probarlo. El escocés quedó impresionado por la potencia bruta y el sonido del motor francés, pero el Cosworth DFV era un paquete mucho más conocido, fiable, ligero y equilibrado. Ante la disyuntiva, Tyrrell y Stewart decidieron seguir su propio camino, rompiendo la exitosa alianza. Tyrrell se convertiría en constructor por derecho propio, y Matra seguiría adelante como un equipo 100% francés.

El Corazón del MS120: La Sinfonía del V12

El motor Matra Sports V12 a 60 grados era una obra de arte de la ingeniería. Si bien en la Fórmula 1 no logró destronar al omnipresente Cosworth DFV, su legado perdura gracias a su sonido. Los aficionados y periodistas de la época lo describían como una sinfonía, un aullido agudo y limpio que se distinguía claramente del resto de la parrilla. Era potente, superando en caballos de fuerza al V8 de Ford, pero también era más pesado, más grande y consumía más combustible, lo que obligaba a diseñar un chasis más voluminoso y comprometía el equilibrio general del coche.

Para la temporada de 1970, Matra apostó por una alineación de pilotos completamente francesa, reforzando su identidad nacional. Los elegidos fueron el experimentado Jean-Pierre Beltoise y el valiente Henri Pescarolo. El equipo, ahora llamado Equipe Matra Simca, se enfrentaba al reto de demostrar que su decisión había sido la correcta.

Rendimiento en Pista: Las Evoluciones del MS120

El Matra MS120 y sus posteriores evoluciones (B, C y D) compitieron durante tres temporadas, desde 1970 hasta 1972. Aunque nunca alcanzaron una victoria en un Gran Premio puntuable para el campeonato, demostraron ser competitivos en varias ocasiones, logrando valiosos podios.

Temporada 1970: El Debut

El primer año fue de altibajos. La potencia del V12 brillaba en circuitos rápidos, pero la fiabilidad era un problema recurrente. Aun así, el equipo logró resultados notables. En el Gran Premio de Mónaco, tanto Beltoise como Pescarolo subieron al podio en tercer lugar, en una carrera memorable para el equipo. Beltoise repetiría ese tercer puesto en el rapidísimo circuito de Monza, demostrando el potencial del motor. El equipo finalizó sexto en el campeonato de constructores.

Temporada 1971: La Llegada de Chris Amon

Para 1971, Henri Pescarolo dejó el equipo y fue reemplazado por el neozelandés Chris Amon, considerado uno de los pilotos más talentosos de su generación, pero también uno con la peor suerte de la historia. Con Amon al volante del evolucionado MS120B, Matra vivió momentos de brillantez y frustración. Amon ganó el Gran Premio de Argentina, una carrera no puntuable, demostrando que el coche podía ser un ganador. En el campeonato, logró un podio en el Gran Premio de España y lideró varias vueltas en Monza antes de que un problema con la visera de su casco le arrebatara una victoria casi segura. La mala fortuna de Amon y la fiabilidad intermitente del coche lastraron los resultados.

Temporada 1972: El Canto del Cisne

La temporada de 1972 fue la última para Matra como constructor en la Fórmula 1. Con las versiones C y D del MS120, Chris Amon volvió a rozar la gloria. En el Gran Premio de Francia, en Clermont-Ferrand, logró una pole position espectacular y lideró gran parte de la carrera antes de que un pinchazo lo relegara a la tercera posición. Fue el último podio del equipo. Al finalizar la temporada, Matra decidió retirarse de la Fórmula 1 para centrar todos sus esfuerzos en las carreras de resistencia, donde su motor V12 alcanzaría la gloria máxima, ganando las 24 Horas de Le Mans en 1972, 1973 y 1974.

Tabla Comparativa de Resultados (1970-1972)

Legado y Conclusión

El Matra MS120 y sus derivados no figuran en las listas de los coches más ganadores de la Fórmula 1. Sin embargo, su legado es inmenso. Representó la audacia de una marca que prefirió seguir su propio camino, impulsada por el orgullo nacional, antes que continuar con una fórmula ganadora que no sentía como propia. Fue el vehículo que regaló al mundo uno de los sonidos más icónicos del automovilismo, una melodía mecánica que aún hoy eriza la piel de quienes la escuchan en videos o en eventos históricos. El MS120 fue el último capítulo de Matra como constructor en F1, un final poético y sonoro para una aventura que, aunque breve, dejó una huella imborrable en la historia del deporte.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Por qué se separaron Matra y Tyrrell?

La separación ocurrió porque, tras la adquisición de Matra por Simca (Chrysler), la directiva francesa exigió que el equipo usara el motor Matra V12 en 1970. Ken Tyrrell y su piloto estrella, Jackie Stewart, prefirieron mantener el motor Ford-Cosworth DFV, que era más fiable y con el que habían ganado el campeonato de 1969, lo que llevó a la disolución de su exitosa asociación.

¿Quiénes fueron los pilotos del Matra MS120?

Los pilotos principales a lo largo de sus tres temporadas (1970-1972) fueron los franceses Jean-Pierre Beltoise y Henri Pescarolo, y el neozelandés Chris Amon.

¿Ganó alguna carrera el Matra MS120?

No ganó ninguna carrera puntuable para el Campeonato del Mundo de Fórmula 1. Su mejor resultado fueron varios terceros puestos. Sin embargo, Chris Amon logró una victoria en el Gran Premio de Argentina de 1971, una carrera que en ese año no formaba parte del campeonato oficial.

¿Qué hizo Matra después de dejar la Fórmula 1 como constructor?

Tras la temporada de 1972, Matra se retiró de la F1 para concentrarse en el Campeonato Mundial de Resistencia. Esta decisión fue un éxito rotundo, ya que su motor V12 los llevó a ganar las prestigiosas 24 Horas de Le Mans en tres ocasiones consecutivas (1972, 1973, 1974).