McLaren MCL35: El motor de su resurgir en 2020

La temporada 2020 de Fórmula 1 representó un punto de inflexión crucial para el equipo McLaren. Tras años de dificultades y reestructuraciones, la escudería de Woking presentaba el McLaren MCL35, un monoplaza que no solo buscaba continuar la inercia positiva de 2019, sino que también sentaba las bases para un futuro prometedor. Este coche, nacido bajo una nueva dirección técnica y con el objetivo claro de consolidarse en la parte alta de la parrilla, fue el último de una era para McLaren, la era con motores Renault. Fue el vehículo que devolvió la esperanza y demostró que el gigante papaya estaba, finalmente, despertando de su letargo.

Una Nueva Era de Liderazgo Técnico y Directivo

El MCL35 fue el primer coche concebido íntegramente bajo la batuta del director técnico James Key y el jefe de equipo Andreas Seidl, quienes se unieron a la estructura a principios de 2019. Su llegada supuso un cambio radical en la filosofía de trabajo y en la dirección del desarrollo. Seidl, con su experiencia victoriosa en el WEC con Porsche, aportó una disciplina y una estructura organizativa que eran urgentemente necesarias. Por su parte, James Key, un reputado ingeniero con un historial de diseños innovadores en equipos como Toro Rosso, tuvo la tarea de plasmar esta nueva visión en el asfalto.

La presentación del MCL35 en la fábrica de Woking no fue solo el lanzamiento de un coche nuevo; fue la manifestación física de un equipo renovado, con una dirección clara y un ambiente de optimismo que no se respiraba desde hacía muchos años. El objetivo para 2020 era ambicioso pero realista: asegurar la cuarta plaza en el campeonato de constructores y, si era posible, reducir la brecha con los tres equipos dominantes: Mercedes, Ferrari y Red Bull.

El Corazón del MCL35: El Motor Renault E-Tech 20

Una de las preguntas más recurrentes sobre este monoplaza es precisamente sobre su unidad de potencia. Para la temporada 2020, McLaren continuó su asociación con Renault, utilizando el motor Renault E-Tech 20. Este fue el tercer y último año de una colaboración que, si bien tuvo un comienzo complicado, demostró ser fundamental para la recuperación del equipo.

El motor Renault de 2020 fue un paso adelante en términos de rendimiento y fiabilidad en comparación con sus predecesores. Aunque no estaba al nivel de la unidad de potencia de Mercedes, proporcionó a McLaren una base sólida y competitiva para luchar en la reñida zona media de la parrilla. Esta decisión de continuar con Renault fue estratégica, ya que el equipo ya había anunciado su regreso a los motores Mercedes para la temporada 2021. Por lo tanto, el 2020 se convirtió en un año de transición y consolidación, exprimiendo al máximo el paquete existente mientras se preparaban para el gran cambio que supondría la nueva reglamentación y el nuevo socio motorista.

Filosofía de Diseño: Evolución Inteligente

El McLaren MCL35 no fue una revolución, sino una evolución inteligente y refinada de su exitoso predecesor, el MCL34. James Key y su equipo se centraron en optimizar las áreas de oportunidad y corregir las debilidades del coche de 2019. El resultado fue un diseño visiblemente más estilizado y agresivo.

Uno de los cambios más notables se encontraba en la parte trasera del coche. Se trabajó intensamente en el empaquetado del motor y la caja de cambios para permitir unos pontones (o 'sidepods') extremadamente estrechos, siguiendo la tendencia aerodinámica de los equipos punteros. Esta filosofía de diseño busca minimizar la resistencia al avance (drag) y maximizar el flujo de aire hacia el difusor y el alerón trasero, generando así más carga aerodinámica.

Según palabras del propio James Key, “desde el cockpit hacia atrás, es un enfoque muy diferente a lo que teníamos antes”. Se rediseñó la suspensión trasera para complementar esta nueva filosofía aerodinámica y mejorar el comportamiento mecánico del coche. En la parte delantera, se continuó con un concepto de alerón similar al que Ferrari había popularizado, buscando una gestión del flujo de aire más eficiente alrededor de los neumáticos delanteros.

Comparativa: MCL34 vs MCL35

Para entender el salto de calidad, es útil comparar el coche de 2020 con su antecesor.

Un Logro Inesperado: El Tercer Puesto

La temporada 2020, marcada por la pandemia global y un calendario reajustado, fue un rotundo éxito para McLaren. La dupla de pilotos, formada por el español Carlos Sainz y el británico Lando Norris, demostró una vez más una sinergia y un rendimiento excepcionales. Su combinación de velocidad, consistencia y buen ambiente fuera de la pista fue un activo invaluable para el equipo.

El MCL35 se mostró competitivo en una amplia variedad de circuitos, logrando dos podios: uno de Lando Norris en la primera carrera en Austria y otro de Carlos Sainz en el memorable Gran Premio de Italia en Monza, donde luchó por la victoria hasta la última vuelta. La batalla por el tercer puesto en el campeonato de constructores fue feroz, con Racing Point (futuro Aston Martin) y Renault (futuro Alpine) como principales rivales. Todo se decidió en la última carrera en Abu Dhabi, donde McLaren, gracias a una actuación sólida de ambos pilotos, consiguió arrebatarles la posición y lograr su mejor resultado en el campeonato desde 2012. Este hito no solo significó un importante impulso moral, sino también una inyección económica crucial para continuar con su proyecto de reconstrucción.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué motor usó McLaren en la temporada 2020 de F1?

McLaren utilizó la unidad de potencia Renault E-Tech 20 en su monoplaza MCL35 durante toda la temporada 2020 de Fórmula 1.

¿Quiénes eran los pilotos de McLaren en 2020?

La alineación de pilotos estaba compuesta por el español Carlos Sainz y el británico Lando Norris, en su segunda y última temporada juntos en el equipo.

¿Fue exitoso el McLaren MCL35?

Sí, fue un coche muy exitoso. Permitió al equipo alcanzar el 3º puesto en el Campeonato Mundial de Constructores, logrando dos podios y demostrando ser el coche más competitivo de la zona media de la parrilla.

¿Por qué McLaren cambió de motor Renault a Mercedes en 2021?

La decisión fue estratégica. Para dar el siguiente paso y volver a luchar por victorias y campeonatos, McLaren consideró esencial aliarse con el fabricante de motores dominante de la era híbrida, Mercedes-AMG High Performance Powertrains. Fue un movimiento para recuperar una asociación históricamente exitosa y asegurar la mejor unidad de potencia disponible en la parrilla.