El Poder Tras la Pista: ¿Quiénes son los Dueños?

En el vibrante mundo del automovilismo, los circuitos son mucho más que simples trazados de asfalto; son los templos donde se forjan leyendas y se vive la pasión por la velocidad. Pero, ¿alguna vez te has preguntado quién está detrás de estos colosos del motor? La propiedad de un circuito de carreras a menudo revela historias fascinantes de visión empresarial, legado familiar o pasión comunitaria. En este artículo, nos adentramos en las estructuras de propiedad de algunos de los circuitos más importantes de Nueva Zelanda y Australia para descubrir quiénes son las figuras y entidades que mueven los hilos del motorsport en la región.

Tony Quinn: El Emperador de los Circuitos Neozelandeses

Cuando se habla de automovilismo en Nueva Zelanda, un nombre resuena con especial fuerza: Tony Quinn. Este empresario y piloto aficionado ha consolidado un verdadero imperio de la velocidad, siendo propietario de tres de los circuitos más importantes del país: Taupo International Motorsport Park, Hampton Downs Motorsport Park y Highlands Motorsport Park. Su visión no solo se ha centrado en adquirir y gestionar estas instalaciones, sino en transformarlas en complejos de primer nivel para eventos, experiencias de conducción y competiciones internacionales.

La adquisición más reciente de Quinn fue el Taupo International Motorsport Park en noviembre de 2021. Este circuito, anteriormente conocido como Bruce McLaren Motorsport Park en homenaje a la leyenda neozelandesa, ha sido sede de eventos de talla mundial como el A1 Grand Prix. Bajo la nueva dirección de Quinn, el circuito fue rebautizado y se ha enfocado en revitalizar su oferta y mantener sus altos estándares, asegurando su lugar como una pieza clave en el calendario del motor del país.

La Experiencia Hampton Downs: Abierto para Todos

La filosofía de Quinn de acercar los circuitos al público se materializa perfectamente en Hampton Downs. Aunque los días de pista abierta en su trazado Nacional son limitados, ofrecen una oportunidad única para que aficionados de todos los niveles puedan sentir la adrenalina de pilotar su propio coche en un entorno controlado y seguro. Estos eventos, conocidos como 'Hampton Downs OPEN track days', están diseñados para ser inclusivos, sin restricciones de marcas o modelos de vehículos.

Los participantes son divididos en tres grupos para garantizar una experiencia fluida y segura:

• Road: Para coches de calle estándar.
• Race: Para vehículos de competición preparados.
• Prestige: Una categoría especial para coches de alta gama y exóticos.

La seguridad es primordial, y se exige a todos los pilotos cumplir con dos requisitos mínimos: el uso de casco en todo momento y un traje de carreras ignífugo (de al menos una capa). Para aquellos que buscan perfeccionar su técnica, la Tracktime Driving Academy ofrece sesiones de instrucción uno a uno con pilotos profesionales. A continuación, se muestra una tabla con los precios y fechas de ejemplo para estos eventos, demostrando la accesibilidad de la experiencia.

Esta apertura al público no solo genera ingresos, sino que también fomenta una cultura del automovilismo más fuerte, creando una cantera de nuevos aficionados y futuros competidores.

La Familia Shahin y el Sueño Monumental: The Bend Motorsport Park

Cruzando el mar de Tasmania, en Australia del Sur, se encuentra una de las instalaciones de motorsport más impresionantes del mundo: The Bend Motorsport Park. La historia de este circuito está intrínsecamente ligada al increíble viaje de la familia Shahin y su empresa, Peregrine Corporation.

La saga comenzó con Fathi (Fred) Shahin, quien emigró a Australia desde el Líbano en 1984. Con una determinación inquebrantable, compró una única estación de servicio BP en Adelaida, sentando las bases de lo que se convertiría en un imperio. Bajo la dirección de sus hijos, Yasser, Khalil (Charlie) y Samer (Sam), Peregrine Corporation creció exponencialmente, principalmente a través de su cadena de tiendas de conveniencia y estaciones de servicio 'On The Run' (OTR). En 2020, la compañía era la novena empresa privada más grande de Australia.

En 2015, la familia Shahin se embarcó en su proyecto más ambicioso hasta la fecha: la compra y remodelación del antiguo sitio de pruebas de Mitsubishi Motors en Tailem Bend. Su visión era crear un complejo de automovilismo de clase mundial. El resultado, inaugurado en 2017, es The Bend Motorsport Park, una instalación que cuenta con múltiples configuraciones de circuito, un parque de aventuras 4x4, una pista de karts y un hotel de lujo con vistas a la recta de meta. Es un testimonio del espíritu emprendedor de la familia.

Un punto crucial en su historia reciente fue la venta de la cadena OTR a Viva Energy en 2023. Sin embargo, es fundamental destacar que la familia Shahin retuvo la propiedad de sus divisiones de Propiedad, Construcción y, lo más importante, Motorsport. Esto significa que The Bend y el histórico Mallala Motor Sport Park (adquirido en 2017) permanecen firmemente bajo el control de la familia que los soñó, asegurando que su pasión por el automovilismo continúe impulsando el futuro de estas icónicas instalaciones.

Ruapuna Raceway: El Corazón de la Comunidad

A diferencia de los circuitos propiedad de magnates o imperios familiares, Ruapuna Raceway en Christchurch, Nueva Zelanda, tiene un origen diferente y profundamente arraigado en la comunidad. Desde los albores del automovilismo en el país, Christchurch fue un centro neurálgico para los apasionados del motor, a pesar de la falta de un circuito permanente.

Fue esta necesidad y esta pasión compartida lo que llevó a la creación de Ruapuna. El circuito no nació de la chequera de un solo inversor, sino del esfuerzo colectivo de “una abundancia de personas, apasionadas por el motorsport”. Este espíritu fundacional sigue siendo palpable en la forma en que se gestiona el circuito. Su misión es clara: ser un centro vibrante para el automovilismo regional, colaborando con diversos organizadores de eventos para asegurar que la pista esté bien utilizada y que tanto competidores como espectadores se sientan bienvenidos.

La propiedad de Ruapuna, por lo tanto, es menos una cuestión de quién posee el título y más una de quién lo cuida y lo mantiene vivo: la propia comunidad de automovilismo que lo vio nacer. Es un modelo que prioriza la pasión y el deporte por encima del beneficio puramente comercial.

Tabla Comparativa de Propiedad

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién es el dueño de Hampton Downs?

El empresario y entusiasta del automovilismo Tony Quinn es el propietario de Hampton Downs, así como de los circuitos de Taupo y Highlands en Nueva Zelanda.

¿La familia Shahin vendió el circuito The Bend?

No. Aunque Peregrine Corporation, la empresa de la familia Shahin, vendió su cadena de estaciones de servicio OTR, retuvieron la propiedad total de su división de Motorsport, que incluye The Bend Motorsport Park y Mallala Motor Sport Park.

¿Puedo conducir mi propio coche en Hampton Downs?

Sí, el circuito ofrece los 'OPEN track days' en fechas seleccionadas, donde puedes conducir tu propio coche en la pista. Se requiere equipo de seguridad como casco y traje ignífugo, y los precios varían según la categoría del vehículo.

¿Quién es el propietario de Ruapuna Raceway?

Ruapuna Raceway no tiene un único propietario en el sentido tradicional. Nació del esfuerzo de una comunidad de apasionados por el automovilismo de Christchurch y mantiene ese espíritu, siendo gestionado en beneficio del deporte regional.