15/11/2018
En el corazón del oeste argentino, al pie de la majestuosa Cordillera de los Andes, se encuentra el departamento de Las Heras, una tierra de contrastes que fusiona un profundo legado histórico con el dinamismo de ser uno de los pilares del Gran Mendoza. Su vasto territorio no solo fue testigo de los preparativos de la gesta libertadora más grande de América, sino que hoy alberga una comunidad vibrante y diversa. Explorar Las Heras es sumergirse en un viaje que abarca desde los primeros asentamientos coloniales y la fe jesuita hasta su configuración actual como un gigante demográfico y geográfico de la provincia de Mendoza.
- Un Nombre Grabado en la Gesta Libertadora
- De San Miguel de Panquehua a la Creación del Departamento
- Geografía y Demografía: Un Gigante Mendocino
- Corazón Político y Administrativo: Los Distritos
- Identidad Lasherina: Cultura, Religión y Símbolos
- Viviendo en Tierra Sísmica
- Preguntas Frecuentes sobre Las Heras, Mendoza
Un Nombre Grabado en la Gesta Libertadora
El nombre del departamento es, en sí mismo, una declaración de principios y un homenaje permanente a la historia argentina. Rinde honor al General Juan Gregorio de Las Heras, una figura clave en la Guerra de la Independencia y un lugarteniente fundamental del General San Martín. Como jefe del Regimiento 11 de Infantería, Las Heras fue una pieza central en la organización y ejecución del Cruce de los Andes, una hazaña militar que tuvo en estas tierras su principal campo de preparación. Bautizar a este departamento con su nombre no fue una casualidad, sino un acto de reconocimiento a su valentía y a la importancia estratégica que tuvo la región en la liberación de Chile y Perú.
De San Miguel de Panquehua a la Creación del Departamento
La historia de Las Heras es mucho más antigua que su denominación oficial y se hunde en las raíces mismas de la colonización de Cuyo.
Primeros Asentamientos y la Era Colonial
Incluso antes de la fundación de Mendoza, el explorador Francisco de Villagra ya había recorrido estas tierras. Sin embargo, la colonización efectiva comenzó en 1562, cuando el Capitán Pedro de Ribas y su esposa, doña Lorenza Bustos, establecieron una chacra que sería el embrión del futuro departamento. Este lugar, conocido como San Miguel de Panquehua, se convirtió en el epicentro de la vida social y religiosa de la zona. Con la llegada de los jesuitas en 1608, la actividad espiritual se intensificó. La orden construyó una capilla dedicada a Nuestra Señora del Buen Viaje, un centro de evangelización que, lamentablemente, fue reducido a escombros por el devastador terremoto de 1861. Con el tiempo, el territorio se pobló de grandes estancias como Uspallata, Villavicencio y El Challao, consolidándose como una zona agrícola y ganadera de importancia.
El Camino Hacia la Unificación
La estructura administrativa de la región fue evolucionando a lo largo del siglo XIX. Un hito clave ocurrió en 1846, cuando el gobernador Pedro Pascual Segura dividió la campaña mendocina en siete departamentos. El actual territorio de Las Heras quedó fragmentado en el Departamento Primero de Campaña (con centro en San Miguel de Panquehua) y el Departamento Segundo de Campaña (con cabecera en el Barrio de la Chimba). Esta división se mantuvo hasta el 18 de diciembre de 1869, cuando el gobernador Nicolás A. Villanueva transformó estos departamentos en dos subdelegaciones: Las Heras y Villeta. Finalmente, el 31 de enero de 1871, un decreto del mismo gobernador unificó ambas jurisdicciones, dando nacimiento oficial al Departamento de Las Heras, con la localidad de San Miguel de Panquehua (renombrada como Las Heras) como su cabecera. La Municipalidad se instalaría formalmente el 20 de enero de 1873, consolidando su estructura política definitiva.
Geografía y Demografía: Un Gigante Mendocino
Las Heras no solo es relevante por su historia, sino también por sus impresionantes dimensiones geográficas y su peso demográfico.
Ubicación, Superficie y Límites
Con una superficie de 8.955 km², es el quinto departamento más extenso de Mendoza. Su territorio es diverso, abarcando desde la planicie del piedemonte, con sus lomadas y sierras bajas, hasta las cumbres más altas de la Cordillera de los Andes en su límite occidental con la República de Chile. Sus fronteras son:
- Norte: Provincia de San Juan.
- Este: Departamentos de Lavalle, Guaymallén, Capital y Godoy Cruz.
- Sur y Sudeste: Departamento de Luján de Cuyo.
- Oeste: República de Chile.
Población en Crecimiento
Las Heras es el segundo departamento más poblado de la provincia, un dato que refleja su importancia dentro del aglomerado del Gran Mendoza. Su evolución demográfica muestra un crecimiento sostenido.
| Censo (Año) | Población Departamental | Crecimiento |
|---|---|---|
| 2010 (INDEC) | 207,507 habitantes | - |
| 2022 (INDEC) | 234,401 habitantes | +12.9% aprox. |
Este crecimiento lo consolida como un centro urbano y suburbano de gran relevancia, con una economía centrada en el comercio, servicios y algunas industrias, como las fábricas de muebles y las bodegas vitivinícolas.
Corazón Político y Administrativo: Los Distritos
El departamento está conformado por quince distritos que reflejan su diversidad geográfica y social: Ciudad de Las Heras, Capdevilla, El Resguardo, El Pastal, El Algarrobal, La Cieneguita, Panquehua, El Challao, El Zapallar, El Plumerillo, El Borbollón, Uspallata, Penitentes, Las Cuevas y Sierras de Encalada. Cabe destacar que el distrito de Sierras de Encalada fue objeto de un largo litigio limítrofe con el vecino departamento de Luján de Cuyo. En 2018, la disputa se resolvió a favor de Luján, que renombró la zona como "El Pedemonte", modificando así el mapa administrativo de Las Heras.
Identidad Lasherina: Cultura, Religión y Símbolos
La identidad del departamento se construye sobre pilares de fe, tradición y un profundo respeto por su historia.
El Escudo Departamental
Diseñado por el artista local Carlos Vargas, el escudo de Las Heras es una síntesis de su legado. Sobre un fondo azul, un triángulo blanco encierra el pórtico del Campo Histórico El Plumerillo, flanqueado por cañones, simbolizando el lugar donde San Martín preparó a su ejército. Un sol naciente con veintiún rayos corona la imagen, mientras que dos ramas de laurel, unidas por una cinta con los colores patrios, enmarcan el conjunto, representando la gloria alcanzada.
Fe y Tradición: San Miguel Arcángel
La fe católica tiene un fuerte arraigo en la comunidad. El 29 de septiembre, el departamento se viste de fiesta para honrar a su santo patrono, San Miguel Arcángel. Las celebraciones combinan actividades religiosas y sociales, convirtiéndose en el evento litúrgico más convocante del año. Según datos de 2022, la distribución religiosa es la siguiente:
- Católicos: 72.2%
- Sin religión (ateos, agnósticos): 15.3%
- Protestantes: 11.7%
- Otros: 0.8%
Viviendo en Tierra Sísmica
Como toda la región de Cuyo, Las Heras se encuentra en una zona de alta actividad sísmica. Esta realidad ha moldeado el carácter de su gente y su arquitectura. Un evento que marcó un antes y un después fue el terremoto de 1861. Con una magnitud de 7,2 en la escala de Richter, este sismo no solo destruyó gran parte de la antigua ciudad de Mendoza y sus alrededores, sino que también se convirtió en un hito en la historia de la prevención sísmica en Argentina. A partir de esa tragedia, los sucesivos gobiernos implementaron códigos de construcción cada vez más estrictos y se fomentó una cultura de la prevención que perdura hasta hoy.
Preguntas Frecuentes sobre Las Heras, Mendoza
¿Cuál es el origen del nombre del departamento Las Heras?
El nombre rinde homenaje al General Juan Gregorio de Las Heras, héroe de la Independencia Argentina y uno de los principales colaboradores del General San Martín en el Cruce de los Andes.
¿Cuándo se celebra el día del patrono de Las Heras?
El día de su santo patrono, San Miguel Arcángel, se celebra cada 29 de septiembre con festividades religiosas y sociales en todo el departamento.
¿Cuántos habitantes tiene Las Heras?
Según el censo de 2022 realizado por el INDEC, el departamento de Las Heras tiene una población de 234,401 habitantes, lo que lo convierte en el segundo más poblado de la provincia de Mendoza.
¿Qué importancia tuvo el terremoto de 1861 para la región?
El terremoto del 20 de marzo de 1861 fue un evento catastrófico que destruyó la zona. Su importancia histórica radica en que impulsó un cambio radical en las políticas de construcción y planificación urbana, sentando las bases de la arquitectura sismorresistente que caracteriza a Mendoza hoy en día.
¿Cuál es la ciudad cabecera del departamento?
La ciudad cabecera es la Ciudad de Las Heras, antiguamente conocida como San Miguel de Panquehua.
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