De Action Park a Mountain Creek: La Leyenda del Parque

En el mundo de los parques de atracciones, pocas historias son tan notorias, peligrosas y fascinantes como la del parque acuático de Vernon, Nueva Jersey. Conocido hoy como Mountain Creek Waterpark, este lugar esconde un pasado turbulento bajo el nombre de Action Park, un apodo que para muchos evoca una mezcla de nostalgia, adrenalina y puro terror. La historia de este parque es un viaje a través de la evolución de la seguridad en la industria del entretenimiento, un recordatorio de una era donde el riesgo era parte de la diversión y una crónica de resurrección y cambio. Su legado es una leyenda negra que sigue atrayendo la curiosidad de miles de personas, preguntándose qué fue realmente lo que sucedió en la montaña de Vernon.

Los Orígenes de la Leyenda: Action Park (1978-1996)

Todo comenzó en 1976, cuando Eugene Mulvihill, propietario de la estación de esquí Vernon Valley/Great Gorge, buscaba una forma de generar ingresos durante los meses de verano. La solución fue instalar un tobogán alpino de casi 820 metros. El éxito fue tal que para 1978, se añadieron dos toboganes de agua y una pista de karts, bautizando el conjunto como "Vernon Valley Summer Park". Sin embargo, fue en la década de los 80 cuando el parque, ya rebautizado como Action Park, alcanzó su apogeo y forjó su infame reputación.

Action Park se convirtió en un imán para los buscadores de emociones del área metropolitana de Nueva York. Con 75 atracciones, de las cuales 35 eran motorizadas y autocontroladas, el parque ofrecía una libertad casi impensable hoy en día. No obstante, esta libertad venía con un alto precio. El parque se hizo famoso por sus diseños de atracciones deficientes y peligrosos, un personal compuesto mayoritariamente por adolescentes con escasa formación (y a menudo bajo la influencia de sustancias), y una cultura donde la seguridad era una idea secundaria. Esto le valió apodos como "Accident Park" (Parque de los Accidentes), "Traction Park" (Parque de las Tracciones, en un juego de palabras con las heridas) y "Class Action Park" (Parque de las Demandas Colectivas). La realidad era sombría: al menos seis personas perdieron la vida en sus instalaciones, víctimas de atracciones que parecían diseñadas sin tener en cuenta las leyes de la física o la integridad humana.

A medida que avanzaban los años 90, la acumulación de demandas, los crecientes costos de los seguros y una recesión económica comenzaron a pasar factura. La empresa de Mulvihill, Great American Recreation (GAR), se vio ahogada por problemas financieros. En 1995, llegaron a operar sin seguro de responsabilidad civil. Finalmente, tras declararse en bancarrota, Action Park cerró sus puertas el 2 de septiembre de 1996, dejando tras de sí un legado de huesos rotos y anécdotas increíbles.

El Renacimiento: La Era de Mountain Creek (1998-2010)

Tras el colapso de GAR, el complejo fue adquirido en 1998 por Intrawest, un operador canadiense de parques y resorts. Conscientes de la terrible reputación de Action Park, la nueva dirección se embarcó en una transformación radical. El objetivo era claro: borrar el pasado y crear un parque acuático familiar y seguro. Se invirtieron millones de dólares en una revisión completa. Muchas de las atracciones más peligrosas fueron desmanteladas, mientras que otras fueron rediseñadas y modernizadas para cumplir con las nuevas y estrictas regulaciones de seguridad de Nueva Jersey, que se endurecieron en gran parte como respuesta a los incidentes en el propio Action Park.

El parque reabrió en 1998 con un nuevo nombre: Mountain Creek Waterpark. Se instalaron carteles bilingües detallando las características de cada atracción, la profundidad del agua y las reglas de seguridad. La aplicación de estas normas se volvió estricta, y aunque todavía se servía alcohol, la cultura de anarquía del pasado desapareció por completo. Mountain Creek se posicionó como un parque diferente, enfocado en la diversión segura, aunque para ello tuvo que sacrificar parte de la adrenalina sin filtros que hizo famoso a su predecesor.

Un Regreso al Pasado y la Identidad Actual

La historia daría otro giro inesperado en 2010. Intrawest vendió el resort a un grupo liderado por, irónicamente, la familia de Eugene Mulvihill, el fundador original. Durante unos años, el parque mantuvo el nombre de Mountain Creek. Sin embargo, en un movimiento de marketing que apelaba directamente a la nostalgia, en 2014 se anunció que el parque volvería a llamarse Action Park. Se intentó revivir la marca, pero esta vez con un enfoque en la seguridad, prometiendo "toda la emoción, sin los golpes".

Se introdujeron nuevas atracciones como "Zero-G", un tobogán con un doble looping, y se anunciaron planes para otras aún más ambiciosas. A pesar del intento, el estigma del nombre original era demasiado fuerte. La resurrección de Action Park fue breve. En 2016, los propietarios decidieron que era mejor dejar el pasado atrás de una vez por todas, y el parque volvió a ser, y sigue siendo hoy, Mountain Creek Waterpark.

Comparativa: Action Park vs. Mountain Creek

Para entender la magnitud del cambio, nada mejor que una tabla comparativa entre las dos eras del parque.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué pasó realmente con Action Park?

Action Park cerró en 1996 debido a graves problemas financieros derivados de numerosas demandas por lesiones y los altos costos de los seguros. Fue comprado, renovado y rebautizado como Mountain Creek Waterpark en 1998, con un enfoque total en la seguridad.

¿Era Action Park tan peligroso como dicen los rumores?

Sí. La reputación de Action Park está bien documentada. Los diseños de sus atracciones eran inherentemente peligrosos, las medidas de seguridad eran mínimas y, trágicamente, se confirmaron al menos seis muertes de visitantes en sus instalaciones, además de innumerables lesiones.

¿Sigue existiendo Action Park hoy en día?

No con ese nombre. El parque físico existe y opera bajo el nombre de Mountain Creek Waterpark. Hubo un breve intento de revivir el nombre "Action Park" entre 2014 y 2016, pero se revirtió la decisión.

¿Es seguro visitar Mountain Creek Waterpark actualmente?

Absolutamente. El parque opera bajo las estrictas regulaciones de seguridad de Nueva Jersey. Las atracciones son modernas y seguras, y el personal está debidamente capacitado. La experiencia actual no tiene nada que ver con la peligrosa era de Action Park.