Riley Herbst, nuevo piloto del auto #35 de NASCAR

La NASCAR Cup Series, la categoría reina del automovilismo de stock cars en Estados Unidos, se prepara para una emocionante temporada 2025 con nuevos rostros y alineaciones renovadas. Una de las preguntas que ha resonado entre los aficionados ha sido: ¿quién estará al volante del auto número 35? La respuesta ya es oficial: el talentoso piloto Riley Herbst ha sido el elegido para tomar el mando del Toyota #35 del equipo 23XI Racing a tiempo completo. Este movimiento representa no solo un paso crucial en la carrera de Herbst, sino también una apuesta estratégica por parte del equipo copropiedad de la leyenda del baloncesto Michael Jordan y el piloto Denny Hamlin.

Un Legado Forjado en el Polvo y el Asfalto

Para entender la llegada de Riley Herbst a la élite de NASCAR, es fundamental mirar hacia sus orígenes, profundamente arraigados en el mundo de las carreras. Proviene de una familia cuyo apellido es sinónimo de competición off-road. Su padre, Troy, su abuelo, Jerry, y sus tíos, Ed y Tim, son leyendas de las carreras en el desierto, con múltiples participaciones y victorias en eventos icónicos como la Baja 500 y la Baja 1000. Este linaje de pilotos, inducido al Salón de la Fama del Deporte del Sur de Nevada en 2014, le inculcó desde niño la pasión por la velocidad y la competencia.

Herbst comenzó su propio camino a los cinco años en el mundo del karting. A partir de ahí, su progresión fue constante, escalando a través de diversas categorías como los Legend Cars, Speed Trucks y Super Late Models. En 2015, ya demostraba su talento al ganar el campeonato de Speed Trucks en el Irwindale Speedway, mientras competía semanalmente en Super Late Models. Su versatilidad quedó patente al combinar sus compromisos en el asfalto con incursiones en el off-road, compitiendo en la Lucas Oil Off Road Racing Series durante su juventud y, más tarde, uniéndose a sus primos para competir y lograr podios en la prestigiosa Baja 1000.

El Ascenso a Través de las Series de NASCAR

El camino de Herbst hacia la Cup Series fue una escalera de desarrollo meticulosamente construida, pasando por las principales series de formación de NASCAR y dejando una huella en cada una de ellas.

ARCA Menards Series: El Novato del Año

En 2017, Herbst dio un paso fundamental al unirse a Joe Gibbs Racing (JGR) para una campaña a tiempo completo en la ARCA Racing Series. Al volante del Toyota #18, demostró una rápida adaptación y un gran potencial. Esa temporada consiguió su primera victoria en el desafiante óvalo de Pocono, sumó múltiples Top 5 y diez Top 10. Su consistencia y habilidad le valieron el prestigioso título de Novato del Año, superando a sus rivales en la última carrera de la temporada y consolidándose como una promesa a seguir.

Xfinity Series: De Promesa a Ganador

Su debut en la NASCAR Xfinity Series llegó en 2018, también de la mano de JGR. Tras varias temporadas compitiendo a tiempo parcial, en 2020 asumió un rol de piloto a tiempo completo con el auto #18. En su primer año completo, no solo se clasificó para los playoffs, sino que también rozó la victoria en múltiples ocasiones, logrando segundos puestos en Auto Club Speedway y Kentucky Speedway. Finalizó la temporada con 4 Top 5 y 17 Top 10, un resultado sólido que demostraba su capacidad para competir al más alto nivel.

En 2021, un cambio de aires lo llevó a Stewart-Haas Racing (SHR) para pilotar el Ford #98. Su tiempo en SHR fue un período de maduración y crecimiento. La temporada 2022 fue, hasta ese momento, la mejor de su carrera, estableciendo récords personales con ocho Top 5 y veinte Top 10. La tan ansiada primera victoria llegó finalmente en 2023, en su pista de casa, Las Vegas Motor Speedway. Ese triunfo fue el punto culminante de una racha espectacular de cinco carreras consecutivas terminando entre los cinco primeros, demostrando que había alcanzado un nuevo nivel de rendimiento. En 2024, en la temporada de despedida de SHR, Herbst le dio al equipo su última victoria en la Xfinity Series en el icónico circuito de Indianápolis.

Tabla Comparativa: Evolución en la Xfinity Series

El Salto a la Cup Series: Un Sueño Cumplido con 23XI Racing

Mientras competía en la Xfinity Series, Herbst también tuvo sus primeras experiencias en la NASCAR Cup Series. Debutó en la carrera más importante de todas, las 500 Millas de Daytona de 2023, con el equipo Rick Ware Racing. Sorprendentemente, a pesar de verse involucrado en un accidente, logró un impresionante décimo puesto. Este resultado lo colocó en un selecto grupo de pilotos que han conseguido un Top 10 en su debut en las tres series nacionales de NASCAR (Cup, Xfinity y Truck). Durante 2023 y 2024, realizó varias salidas más en la máxima categoría con Rick Ware Racing y Front Row Motorsports, sumando experiencia y logrando otro Top 10 en Talladega.

El anuncio del 20 de noviembre de 2024 marcó el inicio de un nuevo capítulo. 23XI Racing confirmó a Riley Herbst como su piloto a tiempo completo para el auto #35 en la temporada 2025. Este movimiento es significativo, ya que lo integra en una de las organizaciones con mayor proyección de la parrilla. Además, lo reunirá con su patrocinador de toda la vida, Monster Energy, creando una asociación sólida y reconocible para su campaña de novato a tiempo completo. La temporada 2025 será la prueba de fuego para Herbst, donde tendrá la oportunidad de demostrar que su talento y experiencia pueden traducirse en éxito en el escenario más competitivo del automovilismo estadounidense.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién pilotará el auto número 35 en NASCAR en 2025?

Riley Herbst será el piloto a tiempo completo del Toyota #35 para el equipo 23XI Racing en la temporada 2025 de la NASCAR Cup Series.

¿En qué otras series ha competido Riley Herbst?

Herbst tiene una carrera muy diversa. Ha competido en la NASCAR Xfinity Series, Camping World Truck Series, ARCA Menards Series, y también tiene una amplia experiencia en carreras off-road, incluyendo la famosa Baja 1000.

¿Riley Herbst ha ganado alguna carrera en las series nacionales de NASCAR?

Sí, ha conseguido victorias en la NASCAR Xfinity Series. Sus triunfos más destacados incluyen Las Vegas Motor Speedway en 2023 e Indianapolis Motor Speedway en 2024, ambos con el equipo Stewart-Haas Racing.

¿Qué patrocinador principal tendrá Riley Herbst en la Cup Series?

Monster Energy, su patrocinador de largo recorrido que lo ha acompañado durante gran parte de su carrera, continuará siendo el patrocinador principal en su salto a la Cup Series con 23XI Racing.