Zane Smith y el icónico número 38 de NASCAR

En el competitivo universo de la NASCAR, los números de los coches a menudo se vuelven tan icónicos como los pilotos que los conducen. El número 38, especialmente bajo la bandera de Front Row Motorsports, tiene su propia historia, y actualmente, el piloto encargado de llevarlo a la gloria en la temporada 2025 de la NASCAR Cup Series es Zane Smith. Este joven talento ha recorrido un largo y emocionante camino para llegar a la máxima categoría del automovilismo estadounidense, forjando una carrera llena de victorias, campeonatos y momentos inolvidables que lo han posicionado como una de las figuras a seguir en la parrilla.

Los Inicios de una Estrella: De Karts a Super Late Models

La pasión de Zane Smith por la velocidad comenzó a una edad muy temprana. Iniciando su viaje en el mundo de las carreras con los "Racing Snails", rápidamente hizo la transición al Go-Karting en 2004. Fue aquí donde su talento innato comenzó a brillar, dominando la escena al ganar campeonatos durante cinco años consecutivos. Este éxito temprano fue la plataforma de lanzamiento para su ascenso en las categorías de formación.

Después de los karts, Smith avanzó a las carreras de "legends cars" antes de dar el salto a los super late models en 2015. Ese año fue crucial para su desarrollo, logrando importantes victorias en la World Series of Asphalt, la Pro All Stars Series y el CARS Tour. Además, demostró su valía en uno de los eventos más prestigiosos de la disciplina, el Snowball Derby, donde consiguió un impresionante segundo puesto. Estos logros no pasaron desapercibidos y sentaron las bases para su inevitable ascenso hacia las series de NASCAR.

Escalando la Escalera de NASCAR: ARCA y K&N Series

Con una sólida reputación en las carreras de modelos tardíos, Zane Smith puso su mirada en las ARCA Menards Series. En enero de 2016, tuvo su primera prueba con un coche de ARCA en el Daytona International Speedway con Mason Mitchell Motorsports. Sin embargo, una inoportuna lesión de wakeskating lo dejó fuera de juego durante una parte del año. A pesar del contratiempo, regresó para competir en dos carreras con Venturini Motorsports.

El año 2017 fue fundamental. Smith firmó con Venturini Motorsports para un programa casi completo en la ARCA Racing Series, compitiendo por los honores de Novato del Año. También participó en un calendario parcial de la K&N Pro Series East y debutó en la K&N Pro Series West. Su talento fue reconocido a nivel nacional cuando fue nombrado miembro de la clase NASCAR Next, un programa que destaca a las futuras estrellas del deporte. Aunque su relación con Venturini terminó a mitad de temporada, rápidamente se unió a MDM Motorsports, donde consiguió dos poles y dos segundos puestos en tres carreras.

En 2018, Smith se unió a MDM Motorsports a tiempo completo. La temporada fue espectacular: consiguió su primera victoria en la segunda carrera del año y, dos pruebas más tarde, ganó en Talladega Superspeedway en el final más apretado en la historia de ARCA, con un margen de victoria registrado de 0.00 segundos, decidido por foto-finish. Sin embargo, la temporada también tuvo su cuota de controversia. En Salem Speedway, tras un enfrentamiento con Michael Self, Smith esperó deliberadamente a su rival en la pista para chocarlo contra el muro, un acto por el que fue multado y penalizado con puntos. A pesar de ello, terminó como subcampeón de la serie, demostrando una mezcla de talento puro y una agresividad a veces desmedida.

El Salto a las Ligas Nacionales: Truck y Xfinity Series

El debut de Zane Smith en una de las series nacionales de NASCAR llegó en junio de 2018, en la Camping World Truck Series, con DGR-Crosley. A pesar de que el acuerdo se cerró pocos días antes de la carrera, Smith impresionó a todos al clasificar décimo y terminar en un notable quinto lugar.

En 2019, dio el salto a la Xfinity Series con JR Motorsports para un programa parcial de ocho carreras. Sin embargo, fue en la Truck Series donde realmente encontró su lugar. En 2020, se unió a GMS Racing para una temporada completa. Ese año, obtuvo su primera victoria en la serie en Michigan y sumó un segundo triunfo en Dover. Llegó a la ronda final del campeonato y, aunque terminó segundo en la general detrás de su compañero de equipo Sheldon Creed, fue galardonado como Novato del Año y votado como el Piloto Más Popular de la serie.

El Campeonato de la Truck Series con el #38

La temporada 2022 marcó un punto de inflexión en su carrera. Smith se unió a Front Row Motorsports para pilotar la camioneta número 38. La combinación fue un éxito inmediato. Ganó la carrera inaugural de la temporada en Daytona y sumó otras tres victorias a lo largo del año, incluyendo una dominante actuación en el Circuito de las Américas. Su consistencia le valió el campeonato de la temporada regular. El 4 de noviembre de 2022, en Phoenix, Zane Smith culminó una temporada de ensueño al ganar la carrera final y asegurar su primer título en una serie nacional de NASCAR, entregando también a Front Row Motorsports su primer campeonato.

Consolidación en la NASCAR Cup Series

El debut de Smith en la NASCAR Cup Series se produjo en 2022, como piloto sustituto de Chris Buescher en Gateway, donde terminó en un respetable 17º lugar. Tras su campeonato en las camionetas, su ascenso a tiempo completo era inminente. Después de un año de transición en 2024 con Spire Motorsports bajo un acuerdo con Trackhouse Racing, donde logró su primer top 5, se anunció su regreso a un lugar familiar.

El 2 de enero de 2025, Front Row Motorsports confirmó que Zane Smith volvería al equipo para pilotar el Ford Dark Horse Mustang número 38. La temporada comenzó con un abandono en las 500 Millas de Daytona, pero el talento de Smith no tardó en manifestarse. Consiguió su primera pole en la Cup Series en Talladega y sumó tres resultados entre los diez primeros. A pesar de no clasificarse para los playoffs, demostró su potencial. La temporada también incluyó un momento aterrador en el Kansas Speedway, donde su coche volcó espectacularmente tras un contacto con John Hunter Nemechek, aunque afortunadamente salió ileso.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién pilota el coche número 38 en la NASCAR Cup Series?

En la temporada 2025, el piloto del Ford #38 de Front Row Motorsports en la NASCAR Cup Series es Zane Smith.

¿Zane Smith ha ganado algún campeonato en NASCAR?

Sí, Zane Smith se proclamó campeón de la NASCAR Camping World Truck Series en la temporada 2022, pilotando precisamente la camioneta número 38 para Front Row Motorsports.

¿Qué pasó con el acuerdo entre Zane Smith y Trackhouse Racing?

Zane Smith y Trackhouse Racing acordaron separarse después de la temporada 2024. Esto abrió la puerta para su regreso a Front Row Motorsports en 2025.

¿Quién conducirá la camioneta número 38 en el futuro?

Se ha anunciado que Chandler Smith (sin relación con Zane) regresará para conducir la camioneta número 38 en la Craftsman Truck Series en la temporada 2026, mostrando la continuidad del número dentro de la organización.

La carrera de Zane Smith es un testimonio de perseverancia y talento. Desde sus días de dominio en el karting hasta su consagración como campeón de la Truck Series y su actual papel como piloto del #38 en la máxima categoría, ha demostrado ser un competidor feroz y un piloto capaz de luchar por la victoria en cualquier circuito. Su historia con el número 38 está lejos de terminar, y los aficionados de NASCAR esperan con ansias ver qué nuevos capítulos escribirá al volante del icónico Ford de Front Row Motorsports.