NASCAR: El N° 97 renace con Shane van Gisbergen

El mundo de NASCAR se prepara para un cambio significativo y cargado de simbolismo. A partir de la temporada 2026, el número 97 volverá a rugir en las pistas de la Cup Series, y lo hará en el Chevrolet del equipo Trackhouse Racing, pilotado por la estrella neozelandesa Shane van Gisbergen. Esta no es una simple elección numérica; es la unión de una historia personal, un legado familiar y el renacimiento de una cifra que ya conoce la gloria máxima en la categoría más importante del automovilismo estadounidense.

Un Número con Legado Familiar y Éxito Personal

Para entender la importancia de esta decisión, hay que viajar a las raíces de Shane van Gisbergen. El número 97 no es una elección al azar, sino un homenaje y una continuación de la tradición familiar. Fue el número que su padre, Robert van Gisbergen, utilizó durante su propia carrera en el automovilismo. Inspirado por él, Shane adoptó el 97 desde sus inicios y lo convirtió en su sello personal.

Bajo esa cifra, "SVG" forjó una carrera legendaria en los Supercars australianos, donde acumuló la impresionante cantidad de 80 victorias y tres campeonatos. El 97 se convirtió en sinónimo de su estilo de conducción agresivo, su habilidad innata y su dominio en la pista. Al dar el salto a Estados Unidos, continuó usando el número en la Xfinity Series, manteniendo viva la conexión con su historia.

"Es increíble llevar un número de auto que es tan especial para mí", comentó van Gisbergen. "Cuando Justin [Marks, propietario de Trackhouse] me ofreció la oportunidad de cambiar al N° 97, fue muy especial. Es un número que significa mucho para mi familia y para mí. Mi padre lo usó en su carrera deportiva, así que cuando empecé a competir, quise usarlo también, y básicamente he usado el N° 97 en todo desde entonces. He tenido muchos momentos especiales con ese número, y es genial tener la oportunidad de crear aún más en la Cup Series".

La Nueva Era de Trackhouse Racing para 2026

La asignación del N° 97 a van Gisbergen es parte de una reestructuración más amplia dentro de Trackhouse Racing, que busca consolidar una de las alineaciones más potentes y versátiles de la parrilla para 2026. El equipo de Justin Marks se perfila con tres autos que combinan experiencia, juventud y un talento probado a nivel mundial.

Shane van Gisbergen continuará su exitosa asociación con el jefe de equipo Stephen Doran. Juntos, lograron cinco victorias y finalizaron en el puesto 12 en su primera temporada completa, demostrando una química y un potencial enormes, especialmente en los circuitos mixtos.

El joven prodigio Connor Zilisch dará el salto a la Cup Series como novato, tomando el volante del Chevrolet N° 88, el número que van Gisbergen utilizó en su temporada debut. Zilisch trabajará junto al experimentado jefe de equipo Randall Burnett, quien se une a Trackhouse tras una exitosa etapa en Richard Childress Racing, donde consiguió seis victorias con pilotos como Tyler Reddick y Kyle Busch.

Finalmente, el veterano del equipo, Ross Chastain, permanecerá al mando del Chevrolet N° 1. Chastain tendrá un nuevo jefe de equipo en Brandon McSwain, un talentoso ingeniero con quien ya había trabajado en sus inicios. Esta nueva dupla buscará llevar al "Melon Man" de vuelta a la lucha por el campeonato.

Alineación de Trackhouse Racing - NASCAR Cup Series 2026

El Legado Histórico del N° 97: La Sombra de Kurt Busch

Más allá del significado personal para van Gisbergen, el número 97 tiene un lugar especial en la historia moderna de NASCAR. Inevitablemente, su regreso evoca la figura de Kurt Busch, el piloto que llevó este número a la cima del deporte. Entre 2002 y 2005, Busch pilotó el Ford N° 97 para Roush Racing, convirtiéndolo en uno de los autos más temidos de la parrilla.

El punto culminante de esta asociación llegó en 2004, cuando Kurt Busch se coronó campeón de la NASCAR Nextel Cup Series. Aquella temporada fue histórica, ya que inauguró el formato de playoffs conocido como el "Chase for the Cup". En una final dramática en Homestead-Miami Speedway, Busch sobrevivió a un incidente en el que una rueda se desprendió de su auto para asegurar el campeonato por apenas ocho puntos sobre Jimmie Johnson. Esa imagen de un auto dañado llegando a la meta para reclamar la corona quedó grabada en la memoria de los aficionados y cimentó el legado del N° 97 como un número de campeón.

Antes de Busch, otros pilotos como Chad Little también tuvieron etapas respetables con el 97 a finales de los 90, pero fue la era de Kurt Busch la que lo elevó a un estatus icónico. Ahora, el desafío para Shane van Gisbergen será construir su propia historia y añadir nuevos capítulos de gloria a este número legendario.

Uniendo Pasado y Futuro: Un Legado de Estilos Agresivos

La elección de van Gisbergen para portar el N° 97 parece casi poética. Existe un paralelismo fascinante entre el estilo de conducción de SVG y el de un joven Kurt Busch. Ambos son conocidos por su enfoque agresivo, su determinación para no ceder ni un centímetro en la pista y su increíble talento para llevar el auto al límite. Van Gisbergen, un maestro de los circuitos mixtos, hereda un número que fue inmortalizado por un piloto que era un maestro de los óvalos.

Este movimiento de Trackhouse Racing no solo honra el pasado, sino que mira audazmente hacia el futuro. Al entregarle a su estrella internacional un número con tanto peso histórico y personal, el equipo le brinda una plataforma para construir un legado duradero en NASCAR. La presión será alta, pero si alguien ha demostrado que puede manejarla, es Shane van Gisbergen.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

En definitiva, el regreso del N° 97 a la máxima categoría de NASCAR es mucho más que una simple noticia de paddock. Es una historia que entrelaza lazos familiares, éxitos pasados y la ambición de un equipo en ascenso. Con Shane van Gisbergen al volante, un piloto que ya ha demostrado su capacidad para conquistar nuevos territorios, el icónico número no solo vuelve a la vida, sino que se prepara para escribir, quizás, sus páginas más gloriosas.