Los Autos de Daniel Suárez en NASCAR

La pregunta sobre qué auto conduce Daniel Suárez en NASCAR tiene una respuesta actual, pero una historia mucho más rica y variada. Actualmente, el piloto regiomontano está al volante del Chevrolet No. 99 del equipo Trackhouse Racing en la NASCAR Cup Series. Sin embargo, su camino hacia la cima del automovilismo estadounidense lo ha visto pilotar para diferentes equipos y, crucialmente, para los tres grandes fabricantes de la serie: Toyota, Ford y Chevrolet. Este artículo desglosa la evolución de las máquinas que han acompañado a Suárez en su carrera, desde sus primeros días en las series de desarrollo hasta su consolidación como un ganador en la máxima categoría.

Los Inicios y la Dominancia con Toyota

La carrera de Daniel Suárez en las series nacionales de NASCAR está intrínsecamente ligada a la marca Toyota. Fue bajo el ala del programa de desarrollo de pilotos de Toyota y con el poderoso equipo Joe Gibbs Racing (JGR) que Suárez se dio a conocer en Estados Unidos. Después de impresionar en la NASCAR K&N Pro Series East y en la NASCAR Mexico Series, Suárez dio el salto a la entonces Nationwide Series (ahora Xfinity Series) en 2014.

En 2015, ya como piloto a tiempo completo para JGR, se le asignó el Toyota No. 18, un auto con un historial de victorias. Ese año, Suárez demostró una rápida adaptación, ganando el premio al Novato del Año y finalizando quinto en el campeonato. Pero fue en 2016 cuando su carrera explotó. Con el cambio al Toyota No. 19, Suárez no solo consiguió su primera victoria en la serie en Michigan, convirtiéndose en el primer mexicano en ganar en una serie nacional de NASCAR, sino que culminó el año de manera espectacular. En la carrera final en Homestead-Miami, dominó para llevarse la victoria y el campeonato de la Xfinity Series, un hito histórico que lo convirtió en el primer piloto no estadounidense en ganar un título en una de las tres series nacionales de NASCAR. Su Toyota Camry de JGR se convirtió en un símbolo de su ascenso meteórico.

Este éxito lo catapultó a la Cup Series en 2017, tras el sorpresivo retiro de Carl Edwards. Joe Gibbs Racing confió en él para tomar el volante del Toyota No. 19. Durante sus dos temporadas con JGR en la máxima categoría, Suárez mostró destellos de brillantez, incluyendo una pole position y un segundo lugar en Pocono en 2018. Aunque la victoria en Cup se le escapó, su etapa con Toyota sentó las bases de su experiencia en la élite.

Un Cambio de Aires: El Año con Ford y Stewart-Haas Racing

Para la temporada 2019, el futuro de Suárez dio un giro inesperado. Tras la llegada de Martin Truex Jr. a Joe Gibbs Racing, Suárez se encontró sin asiento. Sin embargo, rápidamente encontró un nuevo hogar en Stewart-Haas Racing (SHR), uno de los equipos más competitivos de la parrilla. Este movimiento significó también un cambio de fabricante, pasando de Toyota a Ford.

Suárez se puso al volante del Ford Mustang GT No. 41, patrocinado principalmente por Arris y Haas. La adaptación a un nuevo equipo, un nuevo fabricante y una nueva filosofía de trabajo fue un desafío. A pesar de mostrar un buen ritmo en varias carreras y conseguir cuatro top-fives y once top-tens, la consistencia no fue la esperada. En una temporada muy reñida, Suárez se quedó a las puertas de clasificar para los playoffs. Al final del año, el equipo decidió tomar otra dirección, y Suárez se vio nuevamente en la búsqueda de un volante para la siguiente temporada, concluyendo su breve pero intensa etapa con la marca del óvalo azul.

El Reto de Gaunt Brothers Racing y el Regreso a Toyota

La temporada 2020 representó uno de los mayores desafíos en la carrera de Daniel Suárez. Se unió al equipo Gaunt Brothers Racing (GBR), una escuadra mucho más modesta en recursos, para pilotar el Toyota No. 96. Este regreso a la familia Toyota se dio en circunstancias difíciles. El equipo no poseía un "charter" (franquicia), lo que significaba que Suárez tenía que clasificar por velocidad para cada carrera.

El punto más bajo llegó en la primera carrera, al no poder clasificar para las 500 Millas de Daytona. A lo largo de la temporada, el equipo luchó con la falta de ritmo y recursos, logrando como mejores resultados dos decimoctavos puestos. A pesar de las dificultades, esta etapa fue crucial para el desarrollo del carácter y la resiliencia de Suárez. Al final de la temporada, anunció su salida del equipo, abriendo la puerta a la oportunidad que definiría su carrera.

La Consagración con Chevrolet en Trackhouse Racing

En 2021, nació un nuevo equipo que cambiaría el panorama de NASCAR: Trackhouse Racing, fundado por Justin Marks y el rapero Pitbull. Su primer piloto elegido fue Daniel Suárez, a quien se le confió el Chevrolet No. 99. Esta fue una apuesta tanto para el equipo como para el piloto. Para Suárez, era la oportunidad de liderar un proyecto desde cero y demostrar que pertenecía a la élite de NASCAR.

El primer año fue de crecimiento y aprendizaje, pero el equipo rápidamente demostró ser competitivo. Suárez logró el primer top-cinco del equipo en la carrera de tierra de Bristol. La verdadera explosión llegó en 2022. Con la introducción del auto de nueva generación (Next Gen), Trackhouse Racing, que había adquirido los activos de Chip Ganassi Racing, se convirtió en una potencia. El 12 de junio de 2022, en el circuito de Sonoma, California, Daniel Suárez hizo historia una vez más. Dominó la carrera para conseguir su primera victoria en la NASCAR Cup Series, convirtiéndose en el primer piloto mexicano en lograrlo. La celebración, con una piñata en forma de taco y la bandera de México, fue uno de los momentos más emotivos de la temporada.

La sinergia entre Suárez, el equipo Trackhouse y el Chevrolet Camaro ZL1 ha demostrado ser la fórmula del éxito. En 2024, reafirmó su estatus de ganador con una victoria espectacular en Atlanta, en un final de fotografía con tres autos cruzando la meta casi simultáneamente, siendo uno de los finales más cerrados en la historia de NASCAR. El Chevrolet No. 99 se ha convertido en su identidad y el vehículo con el que ha alcanzado la cima de su carrera.

Tabla Comparativa de su Carrera en la Cup Series

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Qué auto conduce Daniel Suárez actualmente en NASCAR?

Daniel Suárez conduce el Chevrolet Camaro ZL1 No. 99 para el equipo Trackhouse Racing en la NASCAR Cup Series.

¿Para cuántos fabricantes ha corrido Daniel Suárez en la Cup Series?

Ha corrido para los tres fabricantes principales de la serie: Toyota (con Joe Gibbs Racing y Gaunt Brothers Racing), Ford (con Stewart-Haas Racing) y Chevrolet (con Trackhouse Racing).

¿Cuál fue el auto con el que Daniel Suárez ganó su primer campeonato en NASCAR?

Ganó el campeonato de la NASCAR Xfinity Series en 2016 al volante del Toyota Camry No. 19 del equipo Joe Gibbs Racing.

¿Con qué auto consiguió su primera victoria en la Cup Series?

Su primera victoria histórica en la Cup Series fue en el circuito de Sonoma en 2022, pilotando el Chevrolet No. 99 de Trackhouse Racing.