18/06/2026
En la memoria de cualquier aficionado de NASCAR de principios de los 2000, hay una imagen imborrable: un Ford amarillo y negro, con el número 17 en los costados y el logo de DEWALT en el capó, batallando en los óvalos más desafiantes de Estados Unidos. Ese auto no era solo una máquina de carreras; era un símbolo de tenacidad, inteligencia y una consistencia casi sobrehumana. Y el hombre que lo convirtió en leyenda no fue otro que Matt Kenseth, un piloto de Cambridge, Wisconsin, cuya carrera definió una era y lo catapultó al Salón de la Fama de NASCAR.
La historia de Kenseth y el auto #17 es una de las asociaciones más exitosas y reconocibles en la historia del deporte motor. Juntos, no solo ganaron carreras, sino que alcanzaron la cima máxima al conquistar el último campeonato de la era Winston Cup. Este artículo profundiza en la trayectoria del piloto que se convirtió en sinónimo del coche de las herramientas eléctricas, explorando sus inicios, su ascenso a la gloria y el legado que dejó en las pistas.
Los Inicios de una Leyenda de Wisconsin
Antes de que el mundo lo conociera como el campeón de la Cup Series, Matt Kenseth era un joven prodigio forjándose un nombre en los circuitos de su Wisconsin natal. Nacido el 10 de marzo de 1972, Kenseth comenzó su carrera a los 16 años y, demostrando un talento innato, ganó su primera carrera en apenas su tercera participación. A los 19 años, ya competía contra veteranos consolidados como Dick Trickle y Ted Musgrave en las competitivas series de late models de Wisconsin.
Su talento no tardó en destacar. Kenseth estableció un nuevo récord al convertirse en el ganador más joven en la historia de la ARTGO Challenge Series, un hito que anteriormente pertenecía a Mark Martin, quien más tarde se convertiría en su compañero de equipo. Durante los primeros años de la década de los 90, Kenseth dominó la escena local, acumulando victorias y campeonatos de pista por todo Wisconsin, y en 1994, se convirtió en el piloto más joven en ganar los prestigiosos campeonatos nacionales Miller Genuine Draft.
El Salto a NASCAR y la Unión con Roush Fenway Racing
Tras demostrar su valía en series como la NASCAR All Pro Series y la ASA Series, Kenseth recibió una llamada que cambiaría su vida en 1997. Robbie Reiser, un compatriota de Wisconsin, le ofreció pilotar para su equipo en la NASCAR Nationwide Series (ahora Xfinity Series). El dúo debutó el 19 de abril de 1997 en Nashville, logrando un respetable 11º puesto. Ese año, Kenseth terminaría segundo en la lucha por el premio al Novato del Año.
En 1998, en su primera temporada completa, Kenseth finalizó segundo en el campeonato con tres victorias y tuvo su primera oportunidad en la máxima categoría, la Cup Series. Sustituyendo al legendario Bill Elliott en Dover, Kenseth sorprendió a todos al llevar el coche a un impresionante sexto lugar en su debut. El año 1999 fue clave: mientras competía en la Nationwide Series, hizo cinco apariciones en la Cup Series al volante del Ford #17 patrocinado por DEWALT. La semilla de una asociación histórica había sido plantada.
La Era Dorada: El #17 DEWALT Domina la Pista
En el año 2000, Matt Kenseth y el equipo #17 de Roush Fenway Racing dieron el salto a tiempo completo a la Cup Series. Los resultados fueron inmediatos. Kenseth ganó su primera carrera en una de las joyas de la corona del calendario, la Coca-Cola 600 en Charlotte, y se alzó con el título de Novato del Año. Era solo el comienzo de una década de dominio.
El equipo continuó construyendo su éxito. En 2002, Kenseth fue el piloto con más victorias de la temporada, con un total de cinco. Pero fue en 2003 cuando Kenseth, Reiser y todo el equipo hicieron historia. Con una demostración de regularidad que batió récords, Kenseth se alzó con el campeonato de la NASCAR Winston Cup. Aunque solo consiguió una victoria esa temporada, su increíble consistencia fue la clave: acumuló 11 top-5 y 25 top-10, liderando la clasificación de puntos durante 34 semanas consecutivas. Se convirtió así en el último campeón de la era Winston, un título que quedará para siempre en los libros de historia.
Tabla Comparativa: La Temporada del Campeonato (2003)
| Estadística | Cifra |
|---|---|
| Victorias | 1 (Las Vegas) |
| Top 5 | 11 |
| Top 10 | 25 |
| Semanas Liderando el Campeonato | 34 (Récord) |
| Resultado Final | Campeón de la NASCAR Winston Cup |
Con la llegada del formato "Chase for the Cup" en 2004, Kenseth siguió siendo un contendiente perenne. Se clasificó para los playoffs en 13 de las 14 temporadas en las que fue elegible. Su éxito no se limitó a la Cup Series; en 2004, también ganó el prestigioso título del International Race of Champions (IROC).
Uno de los mayores logros de su carrera llegó en 2009, cuando ganó la carrera más importante de todas: la Daytona 500. Volvería a conquistar "The Great American Race" en 2012, consolidándose como uno de los pocos pilotos en la historia en ganar la prueba en múltiples ocasiones. Estos triunfos, sumados a su campeonato, lo colocaron en una élite de pilotos junto a leyendas como Dale Earnhardt, Jeff Gordon y Richard Petty.
Más Allá del #17: Nuevos Retos y el Mismo Talento
A finales de 2012, Kenseth cerró su capítulo con Roush Fenway Racing y se unió a Joe Gibbs Racing, tomando el volante del Toyota #20. Muchos lo vieron como un año de transición, pero Kenseth demostró que su talento estaba más vigente que nunca. En 2013, tuvo la mejor temporada de su carrera en términos de victorias, logrando un impresionante total de siete triunfos y luchando por el título hasta la última carrera, finalizando como subcampeón.
Continuó compitiendo al más alto nivel durante varios años más, antes de retirarse inicialmente a finales de 2017. Sin embargo, su experiencia y habilidad eran tan valoradas que regresó en varias ocasiones: primero en 2018 para ayudar a su antiguo equipo, Roush Fenway Racing, y luego en 2020 con Chip Ganassi Racing. Su regreso en 2020 fue particularmente notable, ya que, tras un año y medio fuera del coche, logró un top-10 en su primera carrera sin haber tenido entrenamientos previos debido a la pandemia.
El reconocimiento a su magnífica carrera llegó en 2022, cuando fue nominado y posteriormente elegido para ingresar al Salón de la Fama de NASCAR en la clase de 2023, un honor reservado solo para las más grandes figuras del deporte.
Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre Matt Kenseth
¿Quién condujo el auto #17 de DEWALT?
El piloto principal y más icónico del Ford #17 patrocinado por DEWALT en la NASCAR Cup Series fue Matt Kenseth. Condujo este coche desde sus primeras apariciones en 1999 hasta el final de la asociación con la marca, logrando un campeonato y numerosas victorias.
¿Cuántos campeonatos ganó Matt Kenseth en el auto #17?
Matt Kenseth ganó un campeonato de la máxima categoría de NASCAR al volante del auto #17. Fue en la temporada 2003, cuando se coronó como el último campeón de la era conocida como la Winston Cup Series.
¿Ganó Matt Kenseth la Daytona 500 en el auto de DEWALT?
Sí, la primera de sus dos victorias en la Daytona 500 fue en 2009, cuando todavía conducía el Ford #17 para Roush Fenway Racing, una época en la que la asociación con DEWALT era prominente. Su segunda victoria, en 2012, fue en el mismo auto #17, pero con un patrocinador principal diferente.
¿Cuál fue el mayor logro de Matt Kenseth con el #17?
Aunque ganar la Daytona 500 es un logro monumental, su campeonato de 2003 es ampliamente considerado su mayor hazaña. La forma dominante y consistente en que lo logró, liderando la clasificación durante 34 semanas seguidas y siendo el último campeón de una era histórica, cimentó su lugar en la leyenda de NASCAR.
¿Cuántas victorias totales tuvo Matt Kenseth en la Cup Series?
A lo largo de su distinguida carrera en la NASCAR Cup Series, Matt Kenseth acumuló un total de 39 victorias, lo que lo sitúa entre los 20 pilotos más ganadores de todos los tiempos en la historia de la categoría.
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