El Número 24 en NASCAR: Legado y Presente

El número 24 en el mundo de NASCAR no es simplemente una cifra pintada en un auto de carreras; es un símbolo de una era, un estandarte de éxito y un legado que continúa evolucionando en la pista. Cuando se pregunta quién es el número 24, la respuesta tiene dos partes: el presente y la leyenda que lo hizo inmortal. Actualmente, el talentoso William Byron es quien lleva con orgullo este número para Hendrick Motorsports, pero su historia está indeleblemente ligada al hombre que lo convirtió en un ícono global: Jeff Gordon. Este artículo profundiza en la rica historia de este legendario número, explorando la carrera del piloto que lo definió y el competidor que hoy defiende su honor.

El Presente del #24: William Byron al Volante

Hoy en día, el Chevrolet número 24 es pilotado por William Byron, un piloto que ha demostrado ser un digno sucesor del legado. Byron, dos veces campeón de las prestigiosas 500 Millas de Daytona, ha consolidado su posición como uno de los principales contendientes en la NASCAR Cup Series. Su habilidad y juventud prometen mantener al número 24 en la lucha por las victorias durante muchos años.

La confianza en su proyecto es tal que los patrocinadores continúan apostando fuerte por él. A partir de la temporada 2025, el fabricante de máquinas herramienta Cincinnati Inc. ampliará su asociación con Hendrick Motorsports para convertirse en patrocinador principal de Byron. El diseño del Chevrolet #24 de Cincinnati se verá en la pista en dos carreras cruciales de los playoffs tanto en 2025 como en 2026. Para la temporada 2025, estas apariciones serán en el Kansas Speedway el 28 de septiembre y en el Martinsville Speedway el 26 de octubre, demostrando la importancia estratégica de Byron y su equipo en la fase decisiva del campeonato.

La Leyenda que Forjó el #24: Jeff Gordon

Hablar del número 24 es, inevitablemente, hablar de Jeffery Michael Gordon. Considerado uno de los pilotos más grandes e influyentes en la historia de NASCAR, Gordon no solo ganó carreras, sino que ayudó a catapultar el deporte a la popularidad masiva durante las décadas de 1990 y 2000. Su carrera como piloto a tiempo completo se extendió desde 1993 hasta 2015, siempre al volante del Chevrolet #24 de Hendrick Motorsports. Hoy, su conexión con el equipo es aún más profunda, ya que se desempeña como vicepresidente de la organización.

Desde muy joven, Gordon demostró un talento prodigioso. A los cinco años ya competía en quarter midgets y a los seis había ganado 35 eventos principales. Su ascenso fue meteórico, pasando por los sprint cars y llegando a la Busch Series (ahora Xfinity Series) a principios de los 90, donde rápidamente llamó la atención de Rick Hendrick. El resto, como dicen, es historia.

Una Carrera de Récords y Campeonatos

La trayectoria de Jeff Gordon con el número 24 es una letanía de logros asombrosos. Se retiró con 93 victorias en la Cup Series, lo que lo ubica en el tercer lugar de la lista de todos los tiempos, solo detrás de Richard Petty y David Pearson. Es, además, el piloto con más victorias en la era moderna de NASCAR (desde 1972).

Sus cuatro campeonatos de la Winston Cup (1995, 1997, 1998 y 2001) lo colocan en una élite de pilotos. La temporada de 1998 fue particularmente dominante, logrando un récord de la era moderna de 13 victorias en una sola temporada. Otros récords notables incluyen:

• 81 pole positions: Tercero en la lista de todos los tiempos.
• Récord de poles en temporadas consecutivas: Logró al menos una pole en 23 temporadas seguidas.
• Más victorias en circuitos de supervelocidad con placa restrictora: 12 victorias.
• Más victorias en circuitos mixtos: 9 victorias.
• Iron Man: Al momento de su retiro, ostentaba el récord de más carreras consecutivas disputadas con 797.

Su éxito no solo se tradujo en trofeos, sino también en un impacto financiero sin precedentes, convirtiéndose en el primer piloto de NASCAR en superar los 100 millones de dólares en ganancias de carrera.

Tabla de Logros Destacados de Jeff Gordon

Más Allá de NASCAR: Propietario y Piloto Versátil

La influencia de Gordon se extiende más allá de su faceta como piloto. En 1999, firmó un contrato vitalicio con Hendrick Motorsports que le otorgó una participación accionaria en su propio equipo, el #24. Además, junto a Rick Hendrick, es copropietario del auto número 48, famoso por los siete campeonatos de Jimmie Johnson. Esta visión para los negocios demuestra su profundo entendimiento del deporte.

Gordon también demostró su versatilidad compitiendo en otras disciplinas. En 2017, logró una hazaña impresionante al ganar las 24 Horas de Daytona con el equipo Wayne Taylor Racing, convirtiéndose en uno de los cuatro únicos pilotos en la historia en haber ganado tanto la Daytona 500 como la Rolex 24. Incluso tuvo un acercamiento a la Fórmula 1, cuando en 2003 intercambió su auto con el de Juan Pablo Montoya para una prueba en Indianápolis, demostrando su capacidad de adaptación a maquinarias completamente diferentes.

El Legado del Número 24

El número 24 es más que un identificador. Gracias a Jeff Gordon y sus famosos "Rainbow Warriors", se convirtió en un sinónimo de excelencia, innovación y una nueva generación de pilotos que cambiaron la cara de NASCAR. Gordon rompió moldes, demostrando que no se necesitaba venir del sur de Estados Unidos para dominar en los óvalos. Su legado es el de un campeón, un embajador y un hombre de negocios que redefinió lo que significaba ser un piloto de carreras.

William Byron tiene la tarea de continuar esa historia, y hasta ahora, lo ha hecho con aplomo. Cada vez que el Chevrolet #24 sale a la pista, lleva consigo décadas de historia, récords y la memoria de una leyenda que lo hizo eterno.

Preguntas Frecuentes

• ¿Quién es el piloto actual del auto número 24 en NASCAR?

  El piloto actual del Chevrolet #24 para Hendrick Motorsports es William Byron.

• ¿Quién hizo famoso el número 24?

  Jeff Gordon es la leyenda que inmortalizó el número 24, pilotándolo desde 1993 hasta 2015 y ganando cuatro campeonatos y 93 carreras.

• ¿Cuántos campeonatos ganó Jeff Gordon con el número 24?

  Jeff Gordon ganó cuatro campeonatos de la NASCAR Winston Cup Series con el número 24 (1995, 1997, 1998 y 2001).

• ¿Jeff Gordon sigue siendo dueño del auto número 24?

  Jeff Gordon tiene una participación accionaria en el equipo #24 como parte de su contrato vitalicio con Hendrick Motorsports, donde ahora se desempeña como vicepresidente.

• ¿Cuál fue la última victoria de Jeff Gordon?

  Su victoria número 93 y última en la Cup Series fue en Martinsville Speedway en noviembre de 2015, una victoria emotiva que le aseguró un lugar en la carrera por el campeonato en su última temporada a tiempo completo.