Paraguay y el Dakar: Una Década de Pasión Guaraní

La historia de amor entre Paraguay y el Rally Dakar, la competencia más extrema y desafiante del planeta, no es un romance pasajero. Es una crónica de valentía, perseverancia y una pasión que se encendió hace más de una década para nunca más apagarse. Todo comenzó con un sueño, el de ver la bandera tricolor paraguaya ondear en la rampa de llegada, un hito que se materializó un 19 de enero de 2013 y que marcó el inicio de una era dorada para el automovilismo guaraní en el escenario mundial.

El Origen de la Leyenda: Milciades Fretes, el Pionero

Todo gran viaje comienza con un primer paso, y en la historia dakariana de Paraguay, ese paso lo dio Milciades Fretes. A bordo de su camioneta Wingle 3, Fretes no solo se enfrentó a los más de 8,000 kilómetros de dunas, rocas y terrenos inhóspitos que se extendían desde Perú hasta Santiago de Chile; se enfrentó a la historia misma. Era el primer paraguayo en tomar la salida con el objetivo claro de conquistar la meta. Su falta de experiencia en el manejo sobre las dunas del desierto podría haber sido un obstáculo insalvable para muchos, pero para Fretes fue un desafío que superó con inteligencia y un ritmo constante.

Junto a su navegante argentino, Facundo Jaton, Fretes se convirtió en el pionero. Su llegada al Palacio de La Moneda en Santiago no fue solo el final de una carrera, fue el nacimiento de una leyenda. Hizo ondear la bandera paraguaya, inscribiendo a su país en los anales del Dakar y abriendo una puerta que muchos otros compatriotas soñarían con cruzar. “La tarea fue dura y muy sacrificada. Perdí varios kilos, pero llegué al objetivo trazado”, declaraba un emocionado Fretes en la meta, demostrando que el sueño era posible. Su hazaña no solo fue deportiva; su visión y contactos fueron fundamentales para que, años más tarde, el Dakar viviera su momento más glorioso en suelo paraguayo.

2017: Asunción, Capital Mundial del Rally Raid

El esfuerzo de Milciades Fretes y la creciente pasión del público paraguayo tuvieron su máxima recompensa a finales de 2016 e inicios de 2017. Por primera vez, el Rally Dakar eligió a Asunción como punto de partida. La capital paraguaya se transformó en el epicentro del automovilismo mundial, convirtiéndose en la ciudad número 28 en la historia en acoger la largada de esta mítica prueba. Las calles se llenaron de un fervor popular sin precedentes, con miles de aficionados vibrando al paso de los vehículos y pilotos más famosos del mundo. Paraguay no solo era un participante, era el anfitrión de la fiesta más grande del motorsport off-road.

Esa edición histórica vio un récord de participación nacional. La semilla plantada por Fretes había germinado, y una nueva generación de valientes estaba lista para tomar el relevo. La delegación guaraní fue la más numerosa hasta la fecha, con representantes en múltiples categorías:

• Nelson Sanabria: Ya un referente en la categoría de Quads, buscaba consolidar su estatus de élite.
• José "Joss" Candía: Se lanzaba a la aventura en la temida categoría de Motos, una de las más exigentes física y mentalmente.
• Thomas Englert y Hansi Thiede: Figuras consagradas del rally nacional, daban el salto al Dakar con una Toyota Hilux preparada por el equipo DK420 de Milciades Fretes.
• Blas Zapag e hijo Enrique: La pasión familiar por los fierros los llevaba a enfrentar el desafío a bordo de otra Toyota Hilux.

El Dakar 2017 no solo puso a Paraguay en el mapa mundial, sino que demostró que el país tenía el talento, la infraestructura y, sobre todo, el corazón para ser protagonista.

Los Héroes Guaraníes del Desierto

Desde aquel 2013, la lista de pilotos paraguayos que han dejado su huella en el desierto ha crecido, cada uno con su propia historia de sacrificio y gloria.

Nelson "La Rubia" Sanabria: El Señor de los Quads

Si Fretes fue el pionero, Nelson Sanabria es el símbolo de la consistencia y la excelencia. Con siete participaciones efectivas y seis arribos a la meta, "La Rubia" se ha consolidado como uno de los pilotos más respetados en la competitiva categoría de Quads. Su regularidad y velocidad lo han mantenido siempre en la élite, luchando contra los mejores del mundo y esperando pacientemente su oportunidad de subir al podio final. Su ausencia en 2023, debido a circunstancias personales, dejó un vacío, pero su legado como el paraguayo con más experiencia en la prueba es indiscutible.

Andrea Lafarja: La Dama de Hierro Guaraní

En 2019, la historia del Dakar paraguayo escribió uno de sus capítulos más inspiradores. Andrea Lafarja se convirtió en la primera mujer de su país en enfrentar y vencer al Dakar. Con una Toyota Hilux del equipo DK420, demostró una tenacidad y un talento extraordinarios en la edición "100% Perú", considerada una de las más duras. Pero Andrea no se detuvo ahí. En 2023, ya en los desiertos de Arabia Saudita y como parte del Puma Energy Rally Team, logró la mejor clasificación histórica para un piloto paraguayo en la categoría de autos, finalizando en la posición 15 en la T1+. Su progreso es un testimonio de su dedicación y un faro para futuras generaciones de pilotas.

La Conquista en Dos y Cuatro Ruedas

Otros nombres han contribuido a forjar esta rica historia. Joss Candía se convirtió en el primer paraguayo en domar el Dakar sobre una motocicleta, una hazaña de increíble resistencia física al llegar a la meta en 2017 con su KTM. Ese mismo año, Thomas Englert también completó la odisea en la categoría de autos. La familia Zapag, con Don Blas y sus hijos Enrique y Blasito "Chum", ha demostrado que la pasión por el Dakar puede transmitirse de generación en generación, enfrentando los desafíos tanto en Sudamérica como en Arabia Saudita.

Tabla Comparativa de Hitos Paraguayos en el Dakar

El Futuro de la Leyenda Guaraní

La leyenda paraguaya en el Dakar está lejos de terminar. El camino abierto por estos valientes ha creado una base sólida para el futuro. El desarrollo de un competitivo campeonato nacional de Cross Country, impulsado por la Asociación Central del Deporte Motor Todo Terreno (ACDMTT) y eventos como el Desafío Guaraní, ha creado un semillero de talentos. Nombres como Óscar Santos y Mirna Pereira, con experiencia en pruebas internacionales como el Rally dos Sertoes de Brasil, son la prueba de que la próxima generación de dakarianos guaraníes ya se está preparando. Con el apoyo de equipos y patrocinadores que creen en el talento nacional, el sueño de ver la bandera paraguaya no solo en la meta, sino en lo más alto del podio, está más vivo que nunca.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre Paraguay en el Dakar

¿Cuándo fue la primera vez que un piloto paraguayo terminó el Dakar?

La primera vez fue en 2013, cuando el piloto Milciades Fretes, junto a su copiloto Facundo Jaton, completó la dura prueba a bordo de una camioneta GWM Wingle 3.

¿El Rally Dakar alguna vez pasó por Paraguay?

Sí. En la edición de 2017, la largada oficial de la competencia se realizó en Asunción, la capital de Paraguay, marcando un hito histórico para el deporte motor del país.

¿Quién es el piloto paraguayo con más participaciones en el Dakar?

Nelson "La Rubia" Sanabria es el piloto con el récord de participaciones, habiendo competido en la exigente categoría de Quads en siete ocasiones y finalizado la prueba en seis de ellas.

¿Alguna mujer paraguaya ha competido y terminado el Dakar?

Sí, Andrea Lafarja hizo historia en 2019 al convertirse en la primera mujer paraguaya en competir y finalizar el Rally Dakar. Desde entonces, ha seguido compitiendo y mejorando sus resultados.

¿Cuál ha sido el mejor resultado de un paraguayo en el Dakar?

El mejor resultado hasta la fecha lo consiguió Andrea Lafarja en la edición de 2023, al finalizar en la 15ª posición de la competitiva categoría T1+ para autos, un logro sin precedentes para el automovilismo paraguayo.