Dakar 2020: El Recorrido en Arabia Saudí

El Rally Dakar 2020 marcó un antes y un después en la historia de la competición más dura del mundo. Por primera vez en sus 42 ediciones, la carrera abandonaba Sudamérica para adentrarse en un territorio completamente nuevo y misterioso: los vastos desiertos de Arabia Saudí. Del 5 al 17 de enero, pilotos y máquinas se enfrentaron a un desafío monumental, una odisea de casi 7.900 kilómetros que redefinió los límites de la resistencia y la navegación. Esta edición, dirigida por primera vez por David Castera, no solo ofreció paisajes espectaculares y una competencia feroz, sino que también estuvo marcada por la gloria de sus campeones y la profunda tristeza de la tragedia, convirtiéndose en un capítulo inolvidable y agridulce en la leyenda del Dakar.

Un Nuevo Horizonte: El Dakar Aterriza en Asia

Tras once años explorando las dunas, montañas y salares de Sudamérica, la Amaury Sport Organisation (A.S.O.) tomó la audaz decisión de trasladar el evento a un nuevo continente. La elección de Arabia Saudí como anfitrión por los siguientes cinco años generó expectación y debate, pero prometía un regreso a las raíces del rally-raid: navegación pura, terrenos inexplorados y una sensación de aventura total. David Castera, el nuevo director de la prueba, describió la geografía del país como "monumental", un lienzo perfecto para trazar los itinerarios más audaces y desafiantes. La promesa era clara: un Dakar donde la estrategia, la navegación y la capacidad de superación serían más importantes que nunca.

El Recorrido: 12 Etapas a Través del Desierto Arábigo

El trazado del Dakar 2020 fue diseñado para ser un examen completo para los competidores. Con un total de 7.856 kilómetros, de los cuales más de 5.000 fueron de especiales cronometradas, el rally llevó a los participantes desde las costas del Mar Rojo hasta el corazón del desierto del Rub al-Jali, también conocido como el "Empty Quarter".

La carrera comenzó en Jeddah, una ciudad portuaria a orillas del Mar Rojo, y se dirigió hacia el norte, bordeando la costa a través de cañones y terrenos rocosos en dirección al futurista proyecto de Neom. A partir de ahí, la caravana giró hacia el este, poniendo rumbo a la capital, Riad, donde los equipos disfrutaron de un merecido día de descanso. La segunda semana fue la prueba de fuego definitiva. El rally se sumergió en el sur, adentrándose en el temido "Empty Quarter", un mar de dunas gigantescas y arena blanda que puso a prueba la pericia de los pilotos y la fiabilidad de las máquinas. El tramo final llevó a los supervivientes de regreso hacia el noroeste para la gran llegada en Al-Qiddiya, un nuevo complejo de entretenimiento cerca de Riad.

Novedades en el Reglamento y Participantes de Lujo

Para equilibrar la balanza y potenciar la navegación, la organización introdujo cambios significativos. En varias etapas, los roadbooks (ahora a color) se entregaron solo 15 minutos antes de la salida, eliminando la ventaja de los equipos grandes que contaban con "map-men" para analizar la ruta la noche anterior. Además, se implementaron etapas "Súper Maratón" para las motos, donde los pilotos solo disponían de 10 minutos para trabajar en sus vehículos. También se estrenó la clasificación "Dakar Experience", que permitía a los competidores que habían abandonado reengancharse a la carrera sin competir por la clasificación general, una medida para maximizar la experiencia de los participantes.

La lista de inscritos contó con 351 vehículos y 557 competidores de 53 nacionalidades. Entre ellos, leyendas como Stéphane Peterhansel y el ganador de 2019, Nasser Al-Attiyah. Sin embargo, todos los ojos estaban puestos en un debutante muy especial: el bicampeón del mundo de Fórmula 1, Fernando Alonso, quien se embarcó en esta increíble aventura al volante de un Toyota Hilux, demostrando una rápida adaptación y un talento innato para el off-road.

Gloria y Leyenda: Los Campeones de 2020

La competición fue intensa en todas las categorías, coronando a nuevos y viejos héroes:

• Coches: El español Carlos Sainz, junto a su copiloto Lucas Cruz, se alzó con su tercer Touareg, el primero con el buggy de Mini JCW X-Raid. "El Matador" demostró una vez más su maestría y velocidad, logrando esta hazaña con su tercer fabricante diferente (Volkswagen, Peugeot y Mini), un hito que lo consagra como una de las más grandes leyendas del rally.
• Motos: El estadounidense Ricky Brabec hizo historia. No solo se convirtió en el primer norteamericano en ganar el Dakar en cualquier categoría, sino que también le dio a Honda su primera victoria desde 1989, rompiendo una increíble racha de 18 triunfos consecutivos de KTM.
• Camiones: El dominio ruso de Kamaz continuó con Andrey Karginov logrando su segunda victoria en la categoría, sumando el 17º título para el fabricante.
• Quads: El chileno Ignacio Casale regresó a la categoría para reclamar su tercer título, demostrando una superioridad abrumadora.
• UTV (SSV): El estadounidense Casey Currie se llevó la victoria, marcando otro hito para el automovilismo de su país en esta edición.

La Cara Amarga del Dakar: El Recuerdo de Paulo y Edwin

Lamentablemente, el Dakar 2020 también estuvo teñido de luto. En la etapa 7, el experimentado y querido piloto portugués Paulo Gonçalves sufrió una caída fatal. La comunidad del Dakar quedó devastada por la pérdida de un competidor tan respetado. Como muestra de duelo, la organización canceló la etapa 8 para las categorías de motos y quads. La tragedia volvió a golpear en la etapa 11, cuando el piloto neerlandés Edwin Straver sufrió un grave accidente. A pesar de los esfuerzos médicos, falleció días después. Sus muertes recordaron a todos el inmenso riesgo que asumen estos héroes del desierto y dejaron una profunda cicatriz en el corazón de la carrera.

Preguntas Frecuentes sobre el Rally Dakar 2020

¿Dónde se corrió el Rally Dakar 2020?

El Rally Dakar 2020 se celebró por primera vez en su totalidad en Arabia Saudí, marcando el debut del evento en el continente asiático después de 11 años en Sudamérica.

¿Quién ganó el Dakar 2020 en la categoría de coches?

El español Carlos Sainz, copilotado por Lucas Cruz, ganó en la categoría de coches al volante de un Mini JCW X-Raid Buggy. Fue su tercer título del Dakar.

¿Cuál fue la principal novedad del Dakar 2020?

La principal novedad fue el cambio de escenario a Arabia Saudí. Esto trajo consigo un recorrido completamente nuevo, con un enfoque renovado en la navegación y la aventura en terrenos desérticos inexplorados, reminiscentes de los orígenes africanos del rally.

¿Hubo algún piloto famoso que debutó en esta edición?

Sí, el dos veces campeón del mundo de Fórmula 1, Fernando Alonso, hizo su debut oficial en el Rally Dakar, compitiendo en la categoría de coches con el equipo Toyota Gazoo Racing y finalizando en una meritoria 13ª posición.

¿Por qué se canceló una de las etapas?

La etapa 8 para las categorías de motos y quads fue cancelada como señal de respeto y duelo por el fallecimiento del piloto portugués Paulo Gonçalves, quien sufrió un accidente mortal durante la etapa 7.