26/05/2020
El Origen de una Lucha: Cuando Cutral Có Dijo Basta
A mediados de la década de 1990, Argentina vivía bajo la ilusión del llamado "milagro argentino", un período de aparente estabilidad económica impulsado por las políticas neoliberales del gobierno de Carlos Menem. Sin embargo, detrás de las cifras macroeconómicas y los elogios del Fondo Monetario Internacional, se gestaba una profunda crisis social. La privatización de las empresas estatales, pilar del modelo, dejó un rastro de desolación en comunidades enteras cuya vida giraba en torno a ellas. En el corazón de la Patagonia, dos ciudades hermanas, Cutral Có y Plaza Huincul, se convirtieron en el epicentro de un estallido social que no solo cambiaría su propio destino, sino que daría a luz a una nueva forma de protesta en el país: el movimiento piquetero.
El Espejismo del Progreso y la Caída de un Gigante
Cutral Có y Plaza Huincul eran, en esencia, ciudades YPF. Desde que en 1918 se descubrió petróleo en Plaza Huincul, la vida de la comarca giró en torno a Yacimientos Petrolíferos Fiscales. La empresa estatal no solo era la principal fuente de empleo, sino el motor de la vida social y económica. Los trabajadores de YPF, los "ypefianos", formaban una suerte de "aristocracia obrera" con salarios altos y una sólida estabilidad laboral que sostenía a toda la comunidad. En 1992, Cutral Có-Plaza Huincul albergaba a dos tercios del total de trabajadores de la petrolera en la provincia.
La noticia de la privatización de YPF en 1992 fue recibida con una mezcla de indiferencia y esperanza, alimentada por una campaña mediática que prometía eficiencia y prosperidad. La realidad fue brutalmente distinta. Como paso previo a la venta, se ejecutó un despido masivo: de los 4.200 empleados que YPF tenía en la zona, 3.600 fueron despedidos. Con el dinero de las indemnizaciones, muchos intentaron reconvertirse abriendo pequeños comercios, taxis o kioscos. Fue un esfuerzo inútil. Sin el motor de YPF, la economía local colapsó y los microemprendimientos quebraron en masa. La tasa de desocupación, que era de un mero 3,6% en 1992, se disparó a un alarmante 26% en 1996. El "milagro argentino" había mostrado su cara más cruel.
1996: La Primera Pueblada y el Nacimiento del Piquete
El invierno de 1996 fue el más frío en mucho tiempo, no solo por las temperaturas bajo cero, sino por la desesperanza. Con 1.500 hogares sufriendo el corte de gas por falta de pago y 8.000 desocupados en la comarca, la paciencia se había agotado. La gota que colmó el vaso fue la decisión del gobernador Felipe Sapag de cancelar las negociaciones para instalar una planta de fertilizantes, el último hilo de esperanza para la creación de empleo.
El 20 de junio de 1996, la noticia, difundida por una radio local, actuó como un detonador. Lo que comenzó como un llamado desesperado de los oyentes ("hagamos algo", "vayamos a la ruta") se transformó en una acción colectiva sin precedentes. Cientos, y luego miles de vecinos, caminaron hacia la Ruta Nacional 22, un corredor estratégico para el transporte de combustible. Con cubiertas, alambres, piedras y carrocerías de autos viejos, levantaron barricadas y encendieron fogatas. Había nacido el piquete como forma de lucha.
La organización fue completamente horizontal y espontánea. No había líderes ni partidos políticos; la comunidad entera se autoconvocó. Las escuelas cerraron, los comercios bajaron sus persianas y la radio FM Victoria se convirtió en el centro neurálgico de la protesta, coordinando la logística y transmitiendo el sentir de la gente. Durante seis días, la población sitió sus propias ciudades, resistiendo temperaturas gélidas y la amenaza gubernamental.
La respuesta inicial del poder fue la descalificación y la amenaza. El gobernador los tildó de "delincuentes" y el gobierno nacional envió 400 gendarmes para desalojar la ruta. El martes 25 de junio, las fuerzas de seguridad avanzaron con carros hidrantes y gases lacrimógenos. La represión, lejos de disuadir, encendió aún más la indignación. Unas 20.000 personas, la mitad de la población de ambas ciudades, marcharon al encuentro de las tropas. El clímax llegó cuando la jueza federal Margarita Gudiño de Argüelles, superada por la situación, se declaró incompetente y ordenó la retirada de la Gendarmería. La multitud estalló en una ovación: era el triunfo del pueblo.
Acorralado, el gobernador Sapag viajó a Cutral Có. En un hecho histórico, se presentó en el piquete central y negoció cara a cara con los manifestantes. El resultado fue un acta de trece puntos que declaraba la emergencia social, prometía la planta de fertilizantes, reconectaba los servicios básicos y garantizaba planes de obras y alimentos. Por primera vez, un gobierno firmaba un acuerdo con una "Comisión de Representantes de Piquetes de Cortes de Rutas".
| Indicador | Antes de 1992 | Hacia 1996 |
|---|---|---|
| Empleados de YPF en la zona | Aproximadamente 4.200 | Aproximadamente 600 |
| Tasa de Desocupación | 3,6% | 26% |
| Situación Económica Local | Pujante, sostenida por altos salarios | Colapsada, con quiebras masivas |
| Estado Social | Estabilidad y clase media consolidada | Emergencia social y pobreza generalizada |
1997: La Llama se Reaviva y la Tragedia de Teresa Rodríguez
Un año después, la situación no había mejorado. Muchas de las promesas de 1996 quedaron en el papel, y el descontento seguía latente. En abril de 1997, un conflicto docente provincial encendió nuevamente la mecha. La Asociación de Trabajadores de la Educación de Neuquén (ATEN) mantenía una huelga por tiempo indeterminado contra un ajuste salarial y convocó a un corte de rutas en toda la provincia para el 9 de abril.
En Cutral Có, el llamado del sindicato fue el catalizador. Los jóvenes desocupados, los "fogoneros" que habían sido el corazón de la primera pueblada, volvieron a tomar la Ruta 22 en solidaridad con los maestros y por sus propias reivindicaciones incumplidas. La respuesta del gobierno fue, esta vez, mucho más violenta.
El sábado 12 de abril, la Gendarmería y la policía provincial lanzaron una brutal represión. En medio del caos de gases y balas de goma, un proyectil de plomo alcanzó el cuello de Teresa Rodríguez, una empleada doméstica de 24 años y madre de tres hijos, que se encontraba en el lugar. Su muerte desató una furia incontenible. La población entera salió a las calles, rodeó a las fuerzas de seguridad y las obligó a abandonar las ciudades. Cutral Có y Plaza Huincul quedaron bajo el control de una Asamblea Popular que se convirtió en el gobierno de facto.
El asesinato de Teresa generó una condena nacional. Sindicatos, organizaciones de derechos humanos y la Iglesia Católica repudiaron la represión. Mientras el presidente Menem hablaba de "subversión", el país se paralizaba en una huelga general en memoria de la joven asesinada. Tras días de máxima tensión, y con la ciudad autogobernada, se alcanzó un nuevo acuerdo. Sin embargo, para los "fogoneros", el sector más duro y desconfiado, el pacto fue una traición. Sentían que, una vez más, "no les habían dado nada".
El Legado del Cutralcazo: Un Nuevo Paradigma de Protesta
Las puebladas de Cutral Có y Plaza Huincul, conocidas como los "Cutralcazos", fueron mucho más que una simple revuelta local. Marcaron un punto de inflexión en la historia social argentina. Fueron la partida de nacimiento del movimiento piquetero como un actor social y político a nivel nacional. Por primera vez, los excluidos del sistema, aquellos que ya no tenían un sindicato que los representara porque no tenían trabajo, encontraron una forma de hacerse oír.
La pueblada demostró que el corte de ruta era una herramienta de presión efectiva, capaz de paralizar la circulación de bienes y llamar la atención de un poder político que parecía sordo a sus reclamos. El Cutralcazo fue el grito desesperado de una comunidad que se negaba a desaparecer, una lucha por la dignidad y el derecho al trabajo que inspiraría a miles de desocupados en todo el país durante la crisis que desembocaría en el colapso de 2001.
Preguntas Frecuentes
¿Qué fue el Cutralcazo?
Se conoce como Cutralcazo a las dos grandes protestas populares (o puebladas) que ocurrieron en las ciudades neuquinas de Cutral Có y Plaza Huincul en 1996 y 1997. Se caracterizaron por el corte de rutas como método principal de protesta y son consideradas el origen del movimiento piquetero en Argentina.
¿Por qué se originaron las protestas en Cutral Có?
La causa principal fue la crisis económica y social provocada por la privatización de la petrolera estatal YPF en 1992, que generó un desempleo masivo en la región. La primera pueblada (1996) fue detonada por la cancelación de un proyecto industrial, y la segunda (1997) surgió en el marco de una huelga docente y por el incumplimiento de las promesas anteriores.
¿Quién fue Teresa Rodríguez?
Teresa Rodríguez fue una joven de 24 años, madre de tres hijos, que fue asesinada por un disparo de las fuerzas de seguridad durante la represión a la segunda pueblada de Cutral Có, el 12 de abril de 1997. Su muerte la convirtió en un símbolo y mártir de la lucha piquetera contra la represión estatal.
¿Cuál es la importancia histórica de los Cutralcazos?
Su importancia radica en que inauguraron una nueva forma de protesta social en Argentina, liderada por los trabajadores desocupados. El piquete y el corte de ruta se consolidaron como la herramienta de lucha de los sectores excluidos por las políticas neoliberales de los años 90, marcando la agenda social y política del país en los años siguientes.
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