NASCAR en Road America: ¿Un regreso posible?

La temporada 2025 de NASCAR se perfila con una ausencia notable que resuena con fuerza en el corazón del Medio Oeste estadounidense: por primera vez desde 1992, el estado de Wisconsin no albergará ninguna carrera de las series nacionales. Ni la Cup Series, ni la Xfinity Series, ni la Craftsman Truck Series visitarán los legendarios trazados de Road America o el histórico Milwaukee Mile. Esta noticia ha dejado un vacío entre los aficionados y ha generado una pregunta inevitable: ¿volverá NASCAR a Wisconsin? Las recientes declaraciones de Mike Kertscher, presidente de Road America, ofrecen una visión clara de la postura del circuito, una mezcla de deseo, pragmatismo y confianza en su propio valor.

La Postura Oficial de Road America: Puertas Abiertas, pero sin Esperas

En una reciente entrevista, Mike Kertscher arrojó luz sobre las conversaciones, o la falta de ellas, con los directivos de NASCAR. Lejos de mostrar desesperación, su tono fue de calma y seguridad. Kertscher confirmó que su último contacto con oficiales de NASCAR fue un simple intercambio de cortesías durante las 24 Horas de Daytona en enero. "Saben quiénes somos. Ciertamente entienden de lo que somos capaces", comentó, dejando claro que la reputación del circuito de Elkhart Lake habla por sí sola.

Sin embargo, para aquellos que esperaban un anuncio inminente, las palabras de Kertscher fueron un balde de agua fría: "No hay nada que reportar. Tampoco hay nada que ocultar. Si les funciona a ellos, nos funciona a nosotros. Y aquí estamos". Esta frase encapsula perfectamente la situación actual. Road America está dispuesto a recibir a NASCAR de nuevo, pero la iniciativa debe partir de la propia categoría. La parte más contundente de su declaración fue: "Tampoco estamos esperando de brazos cruzados. Seguimos adelante".

Esta no es una postura de arrogancia, sino de realidad. Road America es uno de los circuitos más activos y prestigiosos de Norteamérica. Su calendario está repleto de eventos de primer nivel que atraen a miles de aficionados cada año. Con fines de semana estelares protagonizados por la IndyCar y el campeonato de sportscars de IMSA, tres eventos de carreras de clásicos, competiciones de motociclismo y el prestigioso campeonato nacional SCCA National Championship Runoffs, el circuito de 4 millas y 640 acres rara vez tiene una fecha libre. Kertscher lo ilustró perfectamente al señalar que, durante la entrevista, unos 70 coches estaban rodando en pista bajo una ligera llovizna en un día laborable. "Nuestros otros eventos han crecido y nuestro calendario está lleno. Aquí no hay fechas libres", sentenció.

Una Historia de Idas y Vueltas: NASCAR en Wisconsin

La relación de NASCAR con el estado de Wisconsin ha sido una montaña rusa de emociones, con períodos de intensa actividad seguidos de ausencias prolongadas. Entender este historial es clave para comprender el contexto actual.

Road America: De una Cita Esporádica a un Favorito Moderno

El icónico trazado de Elkhart Lake tiene una curiosa historia con la Cup Series. Albergó su primera carrera en 1956, ganada por Tim Flock, y luego experimentó un paréntesis de 65 años hasta que la máxima categoría regresó en 2021. Durante esa larga ausencia, fue la Xfinity Series la que mantuvo viva la llama de NASCAR en el circuito. Desde 2010 hasta 2023, la carrera de la Xfinity en Road America se convirtió en una de las citas más esperadas del calendario, famosa por sus carreras impredecibles y el desafío que suponía para los pilotos.

El regreso de la Cup Series en 2021 y 2022 fue un éxito rotundo. Las carreras, ganadas por Chase Elliott y Tyler Reddick respectivamente, fueron un espectáculo que llenó las colinas del circuito. Sin embargo, este regreso fue concebido como una solución temporal, un puente entre el fin de la era de NASCAR en Chicagoland Speedway y el debut de la ambiciosa carrera callejera en el centro de Chicago. Una vez que el evento de Chicago se consolidó, Road America quedó fuera del calendario de la Cup Series.

Milwaukee Mile: El Óvalo Histórico

A solo 65 millas al sur, el Milwaukee Mile también ha sido un pilar para NASCAR en la región. El óvalo más antiguo del mundo fue una parada fija para la Xfinity Series y la Truck Series desde 1993 hasta 2009. La salida en aquel entonces se debió a problemas con el promotor. Después de más de una década, la Craftsman Truck Series regresó triunfalmente en 2023 y 2024, con eventos que fueron muy bien recibidos. Sin embargo, un conflicto de programación con la IndyCar, cuyo promotor también gestiona el evento de NASCAR, provocó que la fecha de los trucks para 2025 se perdiera, completando así el "apagón" de NASCAR en Wisconsin.

Análisis del Calendario: ¿Por Qué se Fue NASCAR?

La salida de NASCAR de Wisconsin no se debe a un único factor, sino a una confluencia de decisiones estratégicas y conflictos logísticos. La estrategia de NASCAR en los últimos años ha sido la de explorar nuevos mercados y formatos, como las carreras urbanas (Chicago) y la expansión internacional. En este nuevo paradigma, los circuitos tradicionales y permanentes, por muy queridos que sean, a veces tienen que ceder su lugar.

Kertscher lo reconoce: "En última instancia, es su elección, es su serie. Tienen muchas opciones. Mucha gente compite por una fecha de NASCAR, muchos de los cuales nunca han tenido una, y nosotros fuimos bendecidos con tantos años geniales y dos maravillosas carreras de la Cup".

Tabla Comparativa de los Circuitos de Wisconsin

¿Hay Esperanza para 2026 y Más Allá?

A pesar del panorama desolador para 2025, la puerta no está completamente cerrada. El futuro del automovilismo es dinámico y los calendarios pueden cambiar drásticamente de un año para otro. Existen rumores y escenarios que podrían facilitar un regreso de NASCAR a la región de los Grandes Lagos.

Uno de los factores clave es el futuro de la carrera callejera de Chicago. Aunque ha generado mucha atención mediática, los desafíos logísticos y el impacto en la ciudad son considerables. Si NASCAR decidiera no continuar con ese evento después de 2025, necesitaría una alternativa en el Medio Oeste, y Road America se presentaría como el candidato más lógico y probado.

La pasión de los aficionados de Wisconsin es otro factor a considerar. Las gradas llenas en Road America y Milwaukee Mile demostraron que hay un mercado fuerte y leal en la región. Ignorar a esta base de seguidores a largo plazo podría no ser la mejor estrategia para NASCAR. Por ahora, los aficionados solo pueden esperar y apoyar los otros magníficos eventos que ambos circuitos ofrecen, manteniendo viva la cultura del motor en el estado. La pelota está, inequívocamente, en el tejado de NASCAR. Road America, por su parte, seguirá haciendo lo que mejor sabe: ofrecer carreras de clase mundial, con o sin los stock cars más famosos del planeta.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

• ¿Habrá carreras de NASCAR en Road America en 2025?

  No. Ninguna de las tres series nacionales de NASCAR (Cup, Xfinity, Trucks) competirá en Road America ni en ningún otro circuito de Wisconsin durante la temporada 2025.

• ¿Por qué NASCAR dejó Road America?

  La Cup Series se fue principalmente para dar paso a la nueva carrera callejera en Chicago. La Xfinity Series también fue eliminada del calendario posteriormente como parte de una reestructuración más amplia.

• ¿Qué dijo el presidente de Road America sobre un posible regreso?

  Mike Kertscher, presidente del circuito, afirmó que les encantaría el regreso de NASCAR y que el producto encaja bien en su pista, pero enfatizó que el circuito no está esperando y tiene su calendario completo. La decisión final, según él, pertenece exclusivamente a NASCAR.

• ¿Qué otras categorías importantes corren en Road America?

  Road America alberga un calendario muy diverso que incluye eventos de primer nivel como la NTT IndyCar Series, el IMSA WeatherTech SportsCar Championship, MotoAmerica Superbikes, y los campeonatos nacionales de SCCA, además de numerosos eventos de clubes y carreras de clásicos.