Ford Racing Puma: El Felino y sus Ruedas Únicas

En el panteón de los deportivos compactos que marcaron una época, pocos brillan con la luz de exclusividad y carisma del Ford Racing Puma. Nacido a finales de los años 90, el Ford Puma estándar ya era un coupé ágil y divertido basado en la plataforma del Fiesta, pero su variante Racing, concebida por la división de rally de Ford, lo elevó a un estatus de leyenda. Este artículo profundiza en la historia de este felino de carreras para la calle, con un enfoque especial en uno de sus atributos más distintivos: sus llantas y el paquete técnico que las rodeaba.

El Origen del Puma: Del Concepto a la Producción

La historia del Ford Puma comenzó en 1993, cuando los directivos de Ford Europa imaginaron un coupé 2+2 basado en el exitoso chasis del Fiesta. Utilizando el avanzado sistema de diseño CAD Paintbox, el proyecto cobró vida bajo la filosofía de diseño 'New Edge' de Ford, caracterizada por sus líneas afiladas y ángulos audaces. El primer prototipo, llamado Lynx, se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1996, y la versión de producción final debutó en el mismo escenario un año después.

Durante su corta vida, de 1997 a 2002, se fabricaron aproximadamente 133,000 unidades. Sin embargo, fue una versión muy especial la que capturó la imaginación de los entusiastas: el Ford Racing Puma.

El Nacimiento de una Leyenda: Ford Racing Puma (FRP)

El proyecto que se convertiría en el FRP se presentó por primera vez como el concepto Puma ST160 en el Salón de Ginebra de 1999. La intención de Ford era clara: transferir la tecnología y el conocimiento de sus programas de rally directamente a un coche de calle. La tarea de transformar el Puma estándar en una máquina de alto rendimiento recayó en el equipo de especialistas de rally de Ford en Boreham y en el prestigioso carrocero Tickford en Daventry, Reino Unido.

La producción se planeó originalmente en 1000 unidades, repartidas equitativamente entre el Reino Unido y Alemania. Sin embargo, al final, solo se produjeron y vendieron las 500 unidades destinadas al mercado británico. Su elevado precio de £23,000 en la época, compitiendo con rivales como el Subaru Impreza, limitó su demanda inicial. Irónicamente, esta baja demanda inicial es la causa de su extrema rareza y alto valor en la actualidad.

Especificaciones Técnicas del FRP: Más Allá de la Estética

El FRP no era simplemente un Puma con un kit de carrocería. Cada aspecto del coche fue meticulosamente mejorado para ofrecer un rendimiento de competición.

Llantas y Neumáticos: La Huella del Felino

Una de las preguntas más frecuentes sobre este modelo se refiere a sus ruedas, y con razón, ya que son una parte fundamental de su identidad y rendimiento. El Ford Racing Puma estaba equipado de serie con unas impresionantes llantas de aleación MiM Speedline de 17 pulgadas. Las especificaciones exactas eran:

• Diámetro: 17 pulgadas
• Ancho: 7.5 pulgadas
• Offset (ET): 28
• Neumáticos originales: Michelin SXGT 215/40 R17

Estas llantas no solo le daban una apariencia mucho más agresiva, sino que eran cruciales para su comportamiento dinámico. Permitieron ensanchar significativamente las vías del vehículo, pasando de 1674 mm en el modelo estándar a 1770 mm en el FRP. Este ensanchamiento, cubierto por unos pasos de rueda de aluminio más anchos en el frente y de acero en la parte trasera, requirió el uso de semiejes de transmisión más largos, exclusivos para este modelo. El resultado fue un agarre en curva y una estabilidad a alta velocidad muy superiores.

Frenos de Competición Alcon

Para complementar el aumento de rendimiento y el agarre mejorado, Ford se asoció con Alcon Design para desarrollar un sistema de frenos de competición. El FRP montaba pinzas delanteras de 4 pistones que mordían discos de 295 mm. En comparación, el Puma estándar utilizaba discos de 258 mm. Este sistema de frenos era tan eficaz que permitía al coche generar fuerzas de frenado superiores a 1.1g en seco, una cifra impresionante para un coche de su tamaño y época. Estos frenos, derivados directamente del motorsport, carecían de los guardapolvos de goma habituales, lo que exigía un mantenimiento regular para garantizar su óptimo funcionamiento.

Motor Potenciado y Chasis Afinado

El corazón del FRP era una versión mejorada del motor Zetec-SE de 1.7 litros, co-desarrollado con Yamaha. Aunque el plan inicial era usar un turbocompresor para alcanzar 180 CV, las limitaciones de presupuesto llevaron a los ingenieros a optar por una preparación atmosférica. Se modificaron los árboles de levas, la admisión de aire (cada una grabada con el número de edición limitada), el sistema de escape completo (fabricado por Janspeed) y se reprogramó la gestión del motor. Con estos cambios, la potencia aumentó a 155 CV, permitiendo una aceleración de 0 a 100 km/h en 7.8 segundos.

El chasis monocasco fue afinado por la división de Ford en Boreham, con el legendario piloto de rally Stig Blomqvist dedicando meses a perfeccionar su manejo. Se instalaron muelles y amortiguadores más firmes y se ajustó la geometría de la suspensión para priorizar el rendimiento en circuito, lo que resultaba en una conducción muy firme pero increíblemente precisa.

Ediciones Especiales del Ford Puma

Además del exclusivo FRP, Ford lanzó otras ediciones limitadas del Puma que hoy son buscadas por coleccionistas. Aquí tienes una tabla comparativa:

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué tamaño de llantas tiene el Ford Racing Puma?

El Ford Racing Puma (FRP) viene equipado de fábrica con llantas de aleación MiM Speedline de 17 pulgadas de diámetro y 7.5 pulgadas de ancho, con neumáticos de medida 215/40 R17.

¿Por qué es tan especial el Ford Racing Puma?

Es especial por su extrema rareza (solo 500 unidades), su desarrollo por parte de la división de rally de Ford, sus componentes de alto rendimiento como los frenos Alcon, la suspensión afinada por expertos, su carrocería ensanchada y su estatus como coche de culto entre los entusiastas del automovilismo.

¿Cuántos Ford Racing Puma se fabricaron?

Se fabricaron únicamente 500 unidades, todas numeradas y destinadas exclusivamente al mercado del Reino Unido. Todas fueron pintadas en el característico color Imperial Blue.

¿Qué motor tiene el Ford Puma 1.7?

El motor 1.7 VCT (Variable Cam Timing) fue co-desarrollado con Yamaha y utilizaba la tecnología de recubrimiento de cilindros Nikasil. En su versión estándar producía 125 CV, mientras que en el Ford Racing Puma fue modificado para alcanzar 155 CV.