IndyCar: El Cementerio de Circuitos Olvidados

El anuncio de que Texas Motor Speedway no formaría parte del calendario de la IndyCar Series en 2024 resonó con fuerza entre los aficionados más veteranos. Durante 27 años, el óvalo de alta velocidad fue un pilar de la categoría, un lugar de carreras feroces y finales de fotografía. Su salida, sumada a la de otros circuitos icónicos en el pasado, reavivó una pregunta persistente: ¿por qué la IndyCar tiene una lista tan larga de pistas abandonadas? La respuesta del CEO de la categoría, Mark Miles, fue contundente y, para muchos, controvertida. Afirmó que la serie siempre debe mirar hacia nuevos horizontes y no anclarse en las "viejas" pistas. Sin embargo, un vistazo a las últimas tres décadas revela un verdadero "cementerio" de circuitos, más de 45 sedes que, por una u otra razón, han desaparecido del mapa de la principal categoría de monoplazas de América.

El Dilema de los Óvalos: La Sombra de NASCAR

La salida de Texas no es un caso aislado, sino el síntoma de un problema mayor que IndyCar enfrenta con los óvalos. A excepción de las 500 Millas de Indianápolis, que sigue siendo un evento de magnitud global —superando incluso en audiencia televisiva a la Daytona 500 de NASCAR en 2025—, la categoría ha luchado por atraer multitudes a otras pistas ovaladas. En el caso de Texas, la baja asistencia en los últimos años y los conflictos de programación con NASCAR, que domina el calendario de los óvalos estadounidenses, sellaron su destino. Roger Penske, propietario de la serie, ha insinuado un posible regreso, pero el futuro sigue siendo incierto.

Otro caso emblemático es el de Kansas Speedway. Aunque algunos aficionados especulan que la pista es "demasiado pequeña" para un IndyCar, la realidad es más compleja y se relaciona directamente con la competencia. IndyCar compitió allí desde 2001 hasta 2010. La relación terminó cuando NASCAR solicitó una segunda fecha de carrera en el circuito, generando un conflicto de calendario que IndyCar no pudo ganar. La categoría de monoplazas fue desplazada, perdiendo una sede popular.

Esta historia se repite en otros lugares legendarios:

• Michigan International Speedway (2007): Durante décadas fue el escenario de la U.S. 500, una carrera que rivalizaba en velocidad y emoción con Indianápolis. Sin embargo, la asistencia disminuyó y la carrera fue eliminada del calendario.
• Auto Club Speedway (2015): Conocido como Fontana, su última carrera en 2015 es a menudo citada como una de las mejores en la historia moderna de IndyCar, con acción rueda a rueda a más de 220 mph. A pesar de la calidad del espectáculo, la falta de público y desacuerdos económicos con la pista llevaron a su cancelación.
• Pocono Raceway (2019): El "Triángulo Complicado" regresó al calendario en 2013, pero una serie de accidentes graves, incluido el que involucró a Justin Wilson y Robert Wickens, generó un debate sobre la seguridad y enfrió la relación con muchos aficionados y pilotos, contribuyendo a su eventual salida.
• Richmond Raceway (2009): Una de las carreras más populares en un óvalo corto, fue víctima de la economía. El circuito consideró que el costo de albergar la carrera era demasiado alto y no se pudo llegar a un acuerdo financiero con la serie.

La Ambición Internacional: Un Sueño Roto por la Unificación

Hubo una época, principalmente durante la era de CART y Champ Car a finales de los 90 y principios de los 2000, en que la categoría tenía una fuerte ambición global. El calendario incluía emocionantes eventos en Europa, Asia, Australia y América Latina. Sin embargo, la costosa guerra civil del automovilismo estadounidense entre CART y la Indy Racing League (IRL) debilitó a ambas partes. La unificación en 2008, que salvó a la categoría de la bancarrota, tuvo un costo: la contracción del calendario a un enfoque casi exclusivamente norteamericano. La mayoría de las joyas internacionales se perdieron en el proceso.

Tabla de Circuitos Internacionales Desaparecidos

Autódromos y Callejeros: Una Puerta Giratoria de Sedes

No solo los óvalos y las pistas internacionales han sufrido. Una larga lista de autódromos y circuitos urbanos en Estados Unidos ha tenido una relación fugaz con IndyCar. Estos eventos a menudo dependen de complejos acuerdos con ciudades, patrocinadores locales y una logística impecable, factores que los hacen increíblemente frágiles.

Circuitos icónicos como Watkins Glen International (2017) y Sonoma Raceway (2018), ambos con una rica historia en el automovilismo, desaparecieron debido a la baja asistencia y a la incapacidad de pagar las altas tarifas de sanción que exigía la serie. Sonoma, que fue el final de temporada durante varios años, fue reemplazado por Laguna Seca en un movimiento que sorprendió a muchos.

Otros casos son aún más dramáticos. El Circuit of the Americas (COTA) en Austin, sede de la F1, tuvo una sola carrera en 2019 antes de que la pandemia y un mayor éxito con NASCAR pusieran fin a la relación. El Gran Premio de Baltimore (2013) fue un desastre logístico y financiero desde el principio, cambiando de promotor cada año hasta su colapso. Y la carrera en NOLA Motorsports Park (2015) fue un fracaso memorable: lluvias torrenciales, un caos organizativo y solo 10,000 espectadores llevaron a la cancelación de un acuerdo de tres años después de una sola edición.

La seguridad también ha sido un factor determinante. La carrera en Charlotte Motor Speedway (1999) fue cancelada de inmediato y nunca regresó después de que los escombros de un accidente volaran a las gradas, causando la trágica muerte de tres espectadores. De manera similar, el regreso a Las Vegas Motor Speedway (2011) terminó en la peor tragedia del automovilismo moderno, con la muerte del querido piloto Dan Wheldon en un espeluznante accidente de 15 autos. La categoría, comprensiblemente, juró no volver jamás a ese tipo de óvalo de alto peralte.

¿Mirar Hacia Adelante o Rescatar el Pasado?

La declaración de Mark Miles sobre "mirar hacia adelante" refleja una estrategia de buscar nuevos mercados y oportunidades. Sin embargo, la historia demuestra que establecer un nuevo evento es extremadamente difícil y costoso. Por cada éxito como el Gran Premio de Long Beach, hay una docena de fracasos como Baltimore, Houston o NOLA.

El debate entre los aficionados es si la IndyCar debería centrarse en consolidar y reconstruir su base en pistas con historia y significado, incluso si eso significa renegociar acuerdos y trabajar más duro en la promoción, o si debería seguir arriesgándose en nuevos territorios. La realidad es que la categoría necesita un calendario estable y coherente, una mezcla de óvalos desafiantes, autódromos técnicos y circuitos callejeros vibrantes que los equipos y los aficionados puedan reconocer y apoyar año tras año. Dejar atrás lugares como Texas, Michigan o Watkins Glen no es solo perder una carrera; es perder un pedazo de la identidad y la historia del deporte.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué IndyCar ya no corre en Texas Motor Speedway?

La razón principal fue una combinación de baja asistencia de público en los últimos años y conflictos de programación con el calendario de NASCAR, que tiene prioridad en muchos de los óvalos más importantes de Estados Unidos.

¿Cuál fue la razón principal de la salida de IndyCar de Kansas Speedway?

Contrario a la creencia popular de que la pista era inadecuada, la verdadera razón fue un conflicto de calendario. En 2011, NASCAR aseguró una segunda fecha de carrera en Kansas, lo que obligó a IndyCar a abandonar la sede.

¿Volverá IndyCar a correr en Europa o Australia?

Aunque la serie ha expresado interés en la expansión internacional, actualmente el enfoque sigue siendo el mercado norteamericano. Los altos costos logísticos y la necesidad de encontrar promotores sólidos hacen que un regreso a corto plazo sea poco probable, aunque no imposible.

¿Qué fue la "unificación" y cómo afectó al calendario?

La "unificación" de 2008 fue la fusión de las dos series rivales de monoplazas de EE. UU.: la Champ Car World Series (sucesora de CART) y la Indy Racing League (IRL). La nueva entidad, IndyCar, tuvo que consolidar su calendario, lo que resultó en la eliminación de muchas de las carreras internacionales que eran un pilar de Champ Car.

¿Es el Indy 500 más grande que el Daytona 500?

En términos de prestigio histórico y asistencia en persona, las 500 Millas de Indianápolis son generalmente consideradas el evento más grande. En cuanto a la audiencia televisiva, ambas carreras son gigantes. En 2025, por ejemplo, la Indy 500 superó ligeramente a la Daytona 500 en espectadores, demostrando la enorme popularidad del evento principal de IndyCar.