La Historia de BAR: Del Fracaso a la Venta a Honda

En el vertiginoso mundo de la Fórmula 1, pocos equipos han tenido una historia tan corta, intensa y llena de contrastes como British American Racing, más conocido como BAR. En tan solo siete temporadas, de 1999 a 2005, la escudería pasó de ser el hazmerreír del paddock a convertirse en subcampeona del mundo, para luego desaparecer y dar paso a una dinastía. Su final no fue un cierre por fracaso, sino una transformación completa que responde a la pregunta de cuándo dejó la F1: BAR compitió por última vez a finales de 2005, momento en el que fue adquirida en su totalidad por su socio motorista, Honda, para convertirse en su equipo de fábrica.

La historia de BAR es una fascinante crónica de ambición desmedida, fracasos estrepitosos, controversias memorables y un éxito que, aunque fugaz, sentó las bases para uno de los equipos más dominantes de la historia moderna del automovilismo. Su legado va mucho más allá de sus propios resultados, demostrando que en la Fórmula 1, a veces las semillas del éxito futuro se plantan en los terrenos más inesperados.

Un Comienzo Ambicioso y Caótico (1999)

El proyecto BAR nació con una fanfarria sin precedentes. A finales de 1997, la tabacalera British American Tobacco (BAT), a través de su directivo Craig Pollock, adquirió el histórico equipo Tyrrell. La intención no era simplemente continuar un legado, sino crear una superpotencia desde cero. Pollock, mánager del por entonces campeón del mundo Jacques Villeneuve, lo convenció para unirse al nuevo y ambicioso proyecto, prometiéndole un equipo construido a su alrededor.

La presentación del equipo fue tan audaz como controvertida. Adrian Reynard, cuyo chasis utilizaría el equipo, llegó a afirmar que conseguirían una victoria en su temporada de debut. Sin embargo, lo que más llamó la atención fue su decoración. Con la intención de promocionar dos de sus marcas de cigarrillos, Lucky Strike y 555, BAR presentó dos coches con libreas completamente diferentes. El coche de Villeneuve lucía los colores blanco y rojo de Lucky Strike, mientras que el de su compañero, el debutante Ricardo Zonta, vestía el azul y amarillo de 555. La FIA lo consideró ilegal, ya que el reglamento estipulaba que los coches de un mismo equipo debían ser prácticamente idénticos. La solución fue un diseño de compromiso que se convirtió en un icono: una librea dividida por la mitad por una cremallera, con los colores de Lucky Strike en un lado y los de 555 en el otro.

En la pista, la temporada fue un desastre absoluto. El lema del equipo, "Una tradición de excelencia", se convirtió en objeto de burla, ya que la escudería carecía de historia. El coche, propulsado por motores Supertec, sufría de una fiabilidad catastrófica. Jacques Villeneuve protagonizó una de las peores rachas para un piloto de su calibre, abandonando en las primeras once carreras de la temporada. Al final del año, BAR fue el único equipo de la parrilla que no consiguió sumar un solo punto, un fracaso rotundo para un proyecto con un presupuesto tan elevado.

La Alianza con Honda: Primeros Pasos Hacia la Competitividad (2000-2003)

El punto de inflexión para BAR llegó en el año 2000 con la firma de un acuerdo de exclusividad para montar motores Honda. El gigante japonés regresaba a la F1 como motorista oficial y eligió a BAR como su socio. El cambio fue inmediato. La fiabilidad mejoró drásticamente y el equipo comenzó a sumar puntos de forma regular. Terminaron la temporada en una respetable quinta posición en el campeonato de constructores, con 20 puntos, borrando por completo la humillación del año anterior.

Los años siguientes fueron de consolidación. En 2001, Villeneuve logró los dos primeros podios para el equipo, en España y Alemania. Sin embargo, las luchas internas de poder llevaron a la salida de Craig Pollock a principios de 2002, siendo reemplazado por David Richards, el hombre detrás de Prodrive. La temporada 2002 fue de transición y un paso atrás en los resultados, pero sentó las bases para el futuro con una reestructuración interna.

Para 2003, un joven y prometedor piloto británico llamado Jenson Button se unió al equipo. Su llegada supuso un soplo de aire fresco y rápidamente demostró su velocidad, superando a menudo a Villeneuve. La relación entre el campeón de 1997 y la nueva dirección se deterioró, culminando con su sustitución por Takuma Sato para la última carrera de la temporada. Con Button al frente, el equipo ya miraba hacia un futuro mucho más brillante.

La Cima de BAR: Subcampeones en 2004

La temporada 2004 fue la culminación del proyecto BAR-Honda. El monoplaza BAR 006, equipado con neumáticos Michelin, fue una revelación. Jenson Button se consagró como uno de los mejores pilotos de la parrilla, convirtiéndose en un habitual de las primeras posiciones. Aunque la temporada estuvo dominada de manera aplastante por Michael Schumacher y Ferrari, BAR se estableció como el claro "mejor del resto".

Button consiguió la primera pole position de la historia del equipo en el Gran Premio de San Marino y subió al podio en 10 ocasiones a lo largo de la temporada. Aunque la ansiada primera victoria nunca llegó, la consistencia y velocidad del equipo les permitieron asegurar un increíble segundo puesto en el Campeonato de Constructores, superando a potencias como Renault, Williams y McLaren. Fue un logro monumental que demostró el potencial de la estructura de Brackley.

El Adiós de BAR: Controversia y Venta Final (2005)

Justo cuando parecía que BAR estaba listo para luchar por victorias, la temporada 2005 comenzó con dificultades y una de las mayores polémicas de su historia. Tras un inicio de año discreto, el equipo fue descalificado del Gran Premio de San Marino y sancionado con la prohibición de participar en las dos siguientes carreras (España y Mónaco).

La FIA descubrió que los coches de BAR corrían con un doble depósito de combustible, lo que les permitía, según los comisarios, competir por debajo del peso mínimo reglamentario durante ciertas fases de la carrera para luego añadir lastre en forma de combustible al final. El equipo argumentó que ese combustible era necesario para el funcionamiento del sistema y que nunca compitieron por debajo del peso legal. La corte de apelación no aceptó su defensa y la sanción se mantuvo firme, dañando gravemente la reputación del equipo.

Mientras tanto, entre bastidores, el futuro del equipo se estaba decidiendo. Honda, deseosa de tener un control total y transformar el proyecto en su equipo de fábrica, ya había adquirido el 45% de las acciones a finales de 2004. En septiembre de 2005, el gigante japonés completó la operación comprando el 55% restante a British American Tobacco. Con este movimiento, se confirmó que el nombre British American Racing desaparecería de la parrilla al finalizar la temporada. El equipo compitió por última vez bajo la denominación BAR en el Gran Premio de China de 2005, cerrando un capítulo inolvidable de la Fórmula 1.

El Legado Inesperado: De Honda a Brawn GP y Mercedes

La historia de la estructura creada por BAR no terminó en 2005, sino que dio paso a una de las transformaciones más asombrosas del deporte. El equipo se convirtió en Honda Racing F1 Team de 2006 a 2008, logrando una victoria con Jenson Button en Hungría 2006. A finales de 2008, la crisis financiera global provocó la retirada de Honda de la F1.

Cuando todo parecía perdido, el director del equipo, Ross Brawn, lideró una compra de la estructura por el simbólico precio de una libra, naciendo así Brawn GP. Con un chasis desarrollado con el presupuesto de Honda y un motor Mercedes, el equipo protagonizó un cuento de hadas en 2009, ganando contra todo pronóstico tanto el Campeonato de Pilotos con Jenson Button como el de Constructores.

Este éxito increíble atrajo la atención de Mercedes-Benz, que compró el equipo a finales de 2009 para establecer su propio equipo de fábrica. Así, el equipo que comenzó como Tyrrell, se transformó en BAR, luego en Honda, y después en Brawn GP, se convirtió en el Mercedes-AMG Petronas F1 Team, la escudería que dominaría la era híbrida de la Fórmula 1. La fábrica de Brackley, construida para el ambicioso proyecto de BAR, es hoy el hogar de múltiples campeones del mundo.

BAR en Cifras (1999-2005)

Preguntas Frecuentes

• ¿Cuándo dejó BAR la Fórmula 1?

  BAR dejó de competir en la Fórmula 1 bajo ese nombre al final de la temporada 2005. El equipo fue comprado en su totalidad por Honda y fue rebautizado como Honda Racing F1 Team para la temporada 2006.

• ¿Ganó BAR alguna carrera en la F1?

  No, a pesar de su gran éxito en 2004, el equipo BAR nunca consiguió una victoria en un Gran Premio. Su mejor resultado en carrera fue el segundo puesto, logrado en varias ocasiones por Jenson Button.

• ¿Quiénes fueron los pilotos más destacados de BAR?

  Los dos pilotos más importantes en la historia de BAR fueron el campeón del mundo de 1997, Jacques Villeneuve, quien fue la cara del proyecto en sus inicios, y Jenson Button, quien lideró al equipo a su mejor temporada en 2004 y se convertiría en campeón del mundo con la sucesora del equipo, Brawn GP.

• ¿Qué equipo actual de F1 tiene su origen en BAR?

  El equipo Mercedes-AMG Petronas F1 Team es el descendiente directo de la estructura de BAR. La línea de sucesión es: Tyrrell -> BAR -> Honda -> Brawn GP -> Mercedes.